Minutes to Midnight — en español: Minutos para la medianoche — es el tercer álbum de estudio de la banda estadounidense de rock alternativo Linkin Park. Salió a la venta, dependiendo de la ubicación, entre el 9 y el 18 de mayo de 2007 (11, Europa; 15, EU y Canadá). El álbum debutó en la posición 1 en Estados Unidos y en otros 15 países, incluyendo Reino Unido y Canadá. El álbum, que fue producido por Rick Rubin y Mike Shinoda, significó una desviación en la dirección musical del grupo, dejando de lado el sonido nu metal que les caracterizaba y enfocándose más en el rock alternativo.
La banda empezó a trabajar en su tercer álbum de estudio en 2003 durante el tour que la banda estaba ofreciendo mundialmente para promocionar su álbum Meteora. Luego, en 2004, el proyecto fue pospuesto, ya que Mike Shinoda formó Fort Minor mientras que Chester, simultáneamente, formó Dead By Sunrise. La banda volvió al estudio de grabación una vez que Rick Rubin estuvo listo para trabajar con Shinoda como productores. Una serie de errores e inconvenientes, que todavía no han sido revelados en totalidad al público, ocurrieron durante el proceso de grabación y masterización del álbum por lo cual la fecha de lanzamiento de este tuvo que posponerse en varias ocasiones. También, en el proceso de la mezcla del álbum, se fueron puliendo algunos detalles finales. Una vez que el artwork fue seleccionado y el resto del disco estuviera listo, la banda decidió lanzar como primer sencillo la canción "What I've Done" el 2 de abril de 2007. El disco finalmente fue lanzado en Norteamérica el día 15 de mayo del mismo año.
En Estados Unidos el disco tuvo la mejor primera semana de ventas en todo el mundo, vendiendo alrededor de 625.000 álbumes, ganándose el certificado de doble platino en países como Nueva Zelanda, Italia y Francia, y en Reino Unido el disco fue certificado como platino. Minutes To Midnight ha recibido críticas mixtas. La revista Rollin Stone lo nombró el vigésimo quinto mejor álbum de 2007 y quedó como # 154 en la lista de los mejores álbumes de la década, según Billboard. El álbum ha vendido más de 12 millones de copias en todo el mundo.
En una entrevista el cantante Chester Bennington explicó que el álbum es una mezcla de punk, rock clásico y hip-hop, y que el productor Rick Rubin tenía la percepción de estos tipos de música. Además, en otra entrevista Bennington explicó "en este álbum Mike canta mucho menos, parece como si el estuviera ausente en el disco pero él está produciendo un montón de armonías además canta un par de canciones él solo, esto porque queremos presentarnos de una manera diferente". El guitarrista principal de la banda, Brad Delson, experimentó con un ebow durante la creación de la canción “The Little Things Give You Away”, pero la banda decidió no utilizar el efecto en el solo de guitarra que aparece en la canción, pero se terminó creando la canción “No More Sorrow” durante la experimentación de este efecto . En la canción Given Up él tintinea las llaves que se pueden escuchar al principio de la canción tal y como lo sugiere el librillo del disco . Shinoda y Delson trabajaron con David Campbel para añadir algunos arreglos a algunas canciones entre las que se incluyen Leave Out All The Rest y Shadow of the Day así como los dos lados B del disco “No Roads Left” Y “Blackbirds” (canción la cual se incluyó en el juego 8-Bit rebellion). Los elementos electrónicos creados por Joe Hahn en los dos primeros álbumes de estudio están prácticamente ausentes en todo el disco, esto por el lento mezclado que se presentó en el disco sin embargo aparecen algunos de estos sonidos en canciones como “What I’ve Done . En este trabajo Hanh contribuyó más con la programación y otros elementos a muchas otras canciones. En una revista Shinoda declaró "Nosotros estábamos mirando las cosas que habíamos hecho en el pasado ... y yo pienso que simplemente ya habíamos agotado ese sonido. Era fácil seguir con ese sonido, y hubiera sido fácil para otras bandas pero nosotros necesitábamos seguir adelante. Algo sobresaliente en la temática de todo el álbum es que Shinoda solo rapea en 2 canciones en todo el álbum esto en el sencillo Bleed It Out y en canción “Hands Held High” esto presenta un índice bajo de rapeo comparado con los dos primeros álbumes de estudio, donde Shinoda cantaba mucho más, el rap que presenta Shinoda en la canción “Hands Held High” es más comparable con el estilo de canto que presenta en su proyecto paralelo Fort Minor que en los versos que comúnmente presentaba con Linkin Park .Todas las canciones que contienen rap a su vez contienen profanidad ( particularmente la palabra Fuck ) algo que no ocurría en sus anteriores discos además de ser el primer álbum de estudio de Linkin Park que tiene la etiqueta de parental advisory. Minutes To Midnight también es el primer álbum de Linkin Park que contiene solos de guitarra además de que la temática de las canciones se aleja en algunos aspectos de lo personal y abarca un poco más asuntos políticos. La canción «The Little Things Give You Away» es una clara referencia al huracán Katrina, que embistió a New Orleans en 2005, y el significado del texto ha sido confirmado por los mismos miembros del grupo.
«What I've Done», el sencillo principal del álbum, fue lanzado digitalmente el 3 de abril en Reino Unido y el 2 de abril en EU. El disco compacto del sencillo fue lanzado el 30 de abril. El sencillo ha vendido 3,8 millones de copias. «What I've Done» es una de las pocas canciones de Linkin Park sin rap. El video fue grabado en 2007 en medio de un desierto, por el DJ Joseph Hahn.
Contiene 12 canciones y demuestra un cambio considerable en el estilo del grupo. La banda propone un nuevo estilo bastante diverso y los mensajes de las canciones son más humanos. Sus estilos son principalmente rock alternativo y metal alternativo, con pequeñas influencias del nu metal; rompe mucho con sus dos trabajos anteriores (Hybrid Theory y Meteora).
Recibió duras críticas de sus seguidores y crítica especializada, por lanzar un disco cargado excesivamente de baladas y de haber abandonado el nu metal y el rap metal que tanto éxito le había dado fama a la banda, por lo que a una parte de los fanes del grupo les decepcionó un poco. Además, vendió menos discos que sus anteriores trabajos, aunque esta baja de ventas también se vio influida por las descargas digitales en internet; a pesar de esto, el álbum estuvo entre los cuatro discos más vendidos en el mundo en el 2007.
El lanzamiento oficial del disco fue pospuesto en varias ocasiones. Primero estaba programado para salir en el verano de 2006 pero debido a inconvenientes se pospuso para ser lanzado en otoño de ese mismo año pero nuevamente se canceló ahora para ser lanzado en los primeros meses de 2007. Finalmente el álbum se lanzó el día 14 de mayo en los Estados Unidos y el día 15 en Canadá . Hay versiones tanto de la versión masiva del álbum como de su edición especial que no contienen la etiqueta de parental advisory , para esto se modificaron las canciones Bleed It Out , Given Up y “Hands Held High”. En Malasia la versión editada del álbum está disponible en formato Digipack mientras la edición explícita del álbum se puede adquirir en la versión Jewel case En Estados Unidos el álbum alcanzó vender 625 000 copias solo en la primera semana mientras que en Canadá alcanzó las 50 000 copias debutando como el álbum más vendido en la lista de Canadian Albums Chart Mundialmente el Minutes To Midnight vendió más de 3.3 millones en su semana se lanzamiento Después del lanzamiento del disco la banda puso a lanzó 10 versiones diferentes le la carátula del artwork del disco que en un principio fueron considerados para la versión final del disco , estas 10 diferentes versiones del artwork original fueron lanzadas por la banda para que los fanes las usaran en itunes . Después del sencillo principal del disco el cual fue What I've Done
La banda lanzó 4 sencillos más a lo largo de un año, los sencillos Bleed It Out y Shadow of the Day fueron lanzados en la segunda mitad del 2007 mientras que Given Up y el sencillo final Leave Out All The Rest fueron lanzados en marzo y julio de 2008 respectivamente, a pesar de no ser un sencillo oficial la canción No More Sorrow entró en las listas de the Bubbling Under Hot 100 Singles y alcanzó entrar en la posición #24 . A finales de 2007 el disco alcanzó a vender alrededor de 8 millones de copias mundialmente .
En una entrevista, Chester explicó el porqué del nombre del nuevo álbum. El título hace referencia al Doomsday Clock, creado por científicos de la ciudad de Chicago durante la Segunda Guerra Mundial.
Este reloj indica «cuán cerca de la medianoche se está» (en términos metafóricos, significa «cuán cerca del final se está») en forma de minutos. Los diferentes acontecimientos ocurridos durante y después de la Segunda Guerra alteraron los minutos restantes para la «medianoche». Actualmente se está a «tres minutos».
El título, más allá de ser «apocalíptico», pretende marcar también un cambio en la banda en todo sentido, tanto en las letras como en el uso de los instrumentos. Uno de los influyentes a este cambio es el productor de este nuevo disco, Rick Rubin, quien anteriormente produjo a muchas otras bandas conocidas de géneros similares, como Metallica, AC/DC, Slipknot, Slayer, System Of A Down.
A principios de abril de 2007 circuló por Internet una descarga del supuesto nuevo álbum de la banda en distintas páginas web y programas P2P del mundo. Sin embargo, la gente que descargó el álbum descubrió que era erróneo (generalmente Surrounded by Freaks de Tribal Ink), no solo porque las voces de los vocalistas no calcaban con las originales, sino que el disco contenía muchas canciones unplugged, algo inusual para la banda.
También se especuló muchas versiones sobre la lista de pistas del álbum. Ninguna de esas versiones estaba en lo cierto, la lista de pistas original fue revelada en la página oficial. La canción «What I've Done» se escuchó en algunas radiodifusoras el 30 de marzo, lo que provocó cierta confusión en Internet, donde se cargó con rapidez la canción completa. Horas más tarde, Warner pidió expresamente quitar la versión completa de «What I've Done» de la red.
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