Misión Barrio Adentro es un programa social que comenzó a ser promovido por el expresidente de la República Bolivariana de Venezuela, Hugo Chávez con ayuda del gobierno de Cuba, que se caracteriza en la utilización de médicos cubanos y venezolanos, para ofrecer servicios de salud a la población venezolana en las zonas pobres del país (llamados, barrios), en ambulatorios pequeños construidos y dotados de insumos médicos en zonas inaccesibles y que quedan lejos de los hospitales. El gobierno anunció la aplicación del Barrio Adentro II, que consiste en ampliar los servicios médicos, con la construcción de ambulatorios más grandes, mientras que en 2005 se creó Barrio Adentro III que consiste en la construcción de 600 Centros Diagnósticos integrales y 600 Salas de Rehabilitación integral, en el 2006 se inicia Barrio Adentro IV con la inauguración de centros especializados como el Hospital Cardiológico Infantil en Caracas.
Desde 1958 el acceso a programas sociales dependía, en la práctica, de ciertos organismos (partidos políticos, centrales sindicales, fuerzas armadas) y se concentraba en el ámbito urbano. La inversión pública en servicios de salud se redujo, limitando el efectos de los programas de salud en la población rural y las poblaciones urbanas marginales, estas últimas aumentando cada año. Ante la deficiencia en aumento de los servicios de sanidad pública, fue aumentando la sanidad privada. El total camas en hospitales públicos pasó de 3,46 por mil habitantes en 1963 a 3,06 en 1973, mientras que las camas en hospitales privados pasaron de 0,43 a 0,46. Durante la década de 1970 la sanidad pública se fragmentó, llegando a estar dividida en más de 100 organismos. Además, durante las décadas de 1960 y 1970 la población sufrió un empobrecimiento generalizado.
La combinación del deterioro de la sanidad pública y el aumento de la pobreza conllevó problemas de salud generalizados: entre 1968 y 1973 la tasa de mortalidad infantil pasó de 46,7 a 53,7 por mil nacidos vivos registrados, llegando a 94,6 en Valencia, en Ciudad Guayana la diarrea pasó a ser la primera causa de mortalidad. A partir de la década de 1980, el financiamiento de la sanidad pública decreció drásticamente, trasladándose el servicio a la sanidad privada. Esto, junto a un sistema de recuperación de costes en la sanidad pública, que requería pagos en centros públicos para el acceso a la atención en ambulatorios y hospitales.
A partir de 1999, el Gobierno de Hugo Chávez comenzó a aumentar la inversión en sanidad y detuvo el proceso de privatización. Esta inversión se facilitó mediante el uso de los ingresos obtenidos de la extracción de petróleo. Los servicios de salud se transformaron siguiendo el modelo de atención primaria de salud (APS) y siguiendo los principios de la Carta de Ottawa la Carta de Bangkok y la Declaración del Milenio.
En 2002, la Federación Médica Venezolana organizó un paro nacional del gremio médico para exigir mejoras salariales. El acceso a la atención sanitaria se vio afectado en el país y, en especial, en la zona metropolitana del Gran Caracas. Muchos de los ambulatorios permanecieron cerrados y aquellos que abrían algunos días a la semana exigían una «colaboración» económica para ser atendido.
Paralelamente, el Instituto de Desarrollo Local (IDEL) del municipio Libertador de Caracas realizaba un estudio para determinar las necesidades de su población, que fueron determinadas en la falta de transporte para llegar a un hospital en caso de emergencia, la desnutrición causada por falta de alimentos y la falta de espacios para la recreación. Para ponerle solución, en enero de 2003 el alcalde Libertador trató de poner en marcha un nuevo programa de atención sanitaria en los barrios. Sin embargo, la Federación Médica Venezolana presionó para que nadie se presentara a la convocatoria de plazas del programa, por lo que no se presentaron suficientes médicos. Por ello, en febrero, la alcaldía contactó con la Embajada de Cuba en Venezuela para solicitar el apoyo de la Misión Médica Cubana que venía prestando atención humanitaria en Venezuela desde 1999 debido a la tragedia de Vargas. La Embajada aceptó y se firmó un acuerdo de cooperación.
En marzo de 2003 llegó un equipo de tres médicos a Caracas para trabajar con el IDEL en el diseño de un plan para llevar 50 médicos cubanos para prestar atención sanitaria en diez parroquias del municipio Libertador. Este fue el Plan Barrio Adentro, haciendo referencia a la entrada en profundidad en los barrios marginales. En abril llegaron los médicos cubanos, que fueron alojados por la comunidad y mantenidos por los miembros de los comités de salud y los vecinos. Tras un mes de programa en funcionamiento, se incorporaron 100 médicos a otros barrios del municipio Libertador y se amplió a otras zonas de Caracas, como el municipio Sucre.
En diciembre de 2003, el Gobierno de Hugo Chávez decidió constituir Barrio Adentro como Misión Social y aplicarlo a nivel nacional para hacer llegar la atención sanitaria a todo el país.
La Misión Barrio Adentro es una propuesta de la Atención Primaria de Salud (APS), creada como política de Estado, bajo la administración del presidente Hugo Chávez, para dar respuesta a la necesidad de acceso a los servicios de
El 10 de abril de 2007, se realizó el acto de grado del primer grupo de 1.013 especialistas en Medicina General Integral venezolanos. Estos médicos comenzarán a trabajar conjuntamente en los Consultorios Populares con los médicos cubanos, y forman parte del primer grupo de especialistas formados para Barrio Adentro I. Fueron formados desde el 14 de julio de 2004 hasta el 31 de marzo de 2007, en los diferentes estados del país, siendo los estados con el mayor número de participantes Zulia, Carabobo y Aragua.
Así mismo, se preparan en pregrado de Medicina Integral Comunitaria (MIC) una cantidad considerable de venezolanos que por diversas razones no consiguieron entrar en el sistema formal de educación superior.
Los consultorios populares son los principales puntos de atención de la misión. También existen los puntos de consulta, que son espacios preexistentes que son acondicionados para prestar atención médica. Cada consultorio popular está diseñado para dar cobertura sanitaria a entre 250 y 350 familias. Para ello cuentan con un médico de familia, un promotor de salud y una organización social de apoyo, como un comité de salud. Los consultorios son además un punto de distribución gratuito de medicamentos básicos y de promoción de la salud mediante actividades culturales y deportivas.
Los ambulatorios rurales y urbanos son las instalaciones convencionales del Ministerio de Salud.
Las clínicas populares son los centros de atención médica especializada. Estas están planificadas para dar cobertura a una población de 75.000 habitantes, excepto en zonas especiales como comunidades indígenas.
La red de centros diagnósticos se compone de Centros de Diagnóstico Integral (CDI) y Centros de Alta Tecnología (CAT). Estos prestan servicio de apoyo diagnóstico y garantizan asistencia médica de emergencia las 24 horas. Los CAT son centros que cuentan con equipos de alta tecnología para el diagnóstico. La Misión planifica al menos un CDI por municipio y un CAT por estado.
Las salas de rehabilitación integral prestan servicio de fisioterapia y rehabilitación para pacientes referidos desde los consultorios populares y los Centros de Diagnóstico Integral.
Las salas de odontología prestan atención odontológica de forma gratuita. Se planifica una de ella por cada 3 o 4 consultorios populares.
Las boticas populares venden medicamentos que quedan fuera del conjunto de medicamentos gratuitos. Estos tienen un subsidio del 85%. Muchas de estas boticas se construyeron en el interior de los mercados de la Misión Mercal.
Los vacunatorios prestan el servicio de vacunación. En 2006 se habían abierto 630 vacunatorios como parte de la Misión.
Las óptimas cuentan con servicio de optometría y distribución gratuita de gafas.
Se alega que al momento de la creación de la Misión, el país ya contaba con una red de ambulatorios que si bien estaba abandonada, recibiendo las inversiones adecuadas podría prestar el servicio que requiere la población. En el 2017, Miami Herald publicó un artículo reportando que tres grupos de médicos que abandonaron la misión y fueron entrevistados declararon que se veían obligados a falsificar reportes de pacientes y a desechar medicamentos debido a que el programa demandaba una cuota diaria de pacientes que no siempre era cumplida, y a que inspecciones regulares requerían que los suministros de insumos correspondiesen a los pacientes atendidos.
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