El mochi ( 餅, もち?) es un pastel japonés hecho de mochigome, un pequeño grano de arroz glutinoso. El arroz se machaca hasta convertirlo en una pasta y se moldea con la forma deseada. En Japón se hace tradicionalmente en una ceremonia llamada mochitsuki. Aunque se come durante todo el año, el mochi es un alimento tradicional del año nuevo en Japón y se consume más comúnmente durante esa temporada. La versión coreana de este alimento es llamada tteok (떡).
Mochi es un alimento con varios componentes que consiste en polisacáridos, lípidos, proteínas y agua. El mochi tiene una estructura heterogénea de gel de amilopectina, granos de almidón y burbujas de aire. Este arroz se caracteriza por su falta de amilosa en el almidón y se deriva de medianos o cortos arroces japónica. La concentración de proteína del arroz es un poco más alta que la del arroz normal de grano corto y los dos también difieren en contenido de amilosa. En el arroz mochi, el contenido de amilosa es insignificante, lo que se traduce en la consistencia de suave gel del mochi.
Tradicionalmente, el mochi se hace con arroz entero, en un proceso de trabajo intensivo. La ceremonia del mochi tradicional en Japón es llamada Mochitsuki:
El mochi también se puede preparar con una harina de arroz dulce (mochiko). La harina se mezcla con agua para formar una masa de color blanco opaco pegajosa que se cocina en la sartén o en el microondas hasta que se vuelve elástica y ligeramente transparente.
Muchos tradicionales tipos de wagashi y mochigashi (dulces tradicionales japoneses) se hacen con mochi. Por ejemplo, el daifuku es una ronda suave de mochi con un relleno dulce, tales como pasta de frijol rojo o con una pasta blanca de soja (shiro an). Ichigo daifuku es una versión que contiene un relleno de fresa.[cita requerida]
Mochi kusa es una variedad verde del mochi con sabor a yomogi (artemisa). Cuando el daifuku es realizado con mochi kusa, se le llama yomogi daifuku.[cita requerida]
Las pequeñas bolas de helado están envueltas en mochi para hacer mochi helado. En Japón, este es fabricado por el conglomerado Lotte con el nombre de Yukimi Daifuku, "daifuku helado".
La característica del mochi es su textura pegajosa debido a los polisacáridos del mismo. La viscosidad y la elasticidad se pueden notar cuando es masticado. Se ven afectadas por muchos factores tales como la concentración de almidón, la consistencia de los gránulos de almidón hinchados, las condiciones de calentamiento (temperatura, tiempo de calentamiento y la velocidad de calentamiento), así como las zonas de unión que interconectan cada cadena polimérica. Los mochis perfectos tienen el equilibrio perfecto entre la viscosidad y la elasticidad de modo que no es inextensible y frágil sino extensible pero firme. Muchas pruebas se han realizado sobre los factores que afectan las propiedades de viscoelasticidad del mochi. Como las pruebas de punción señalan, las muestras que contienen un sólido (polisacárido) mayor muestran un aumento de la resistencia y por lo tanto es un gel más fuerte y más resistente. Este aumento de la resistencia a la prueba de punción indican que un aumento en la concentración de soluto produce un gel más rígido y más duro con un aumento de la cohesión, unión interna y elasticidad que significa una disminución en el flujo de material o un aumento de la viscosidad. Estos resultados también pueden ser provocados por un aumento en el tiempo de calentamiento. También se realizaron evaluaciones sensoriales de la dureza, la rigidez y la elasticidad de mochi y su relación con la concentración de soluto y el tiempo de calentamiento. Los resultados fueron similares a los de la prueba de punción, las pruebas sensoriales también determinan que la dureza y la elasticidad aumentan con el tiempo de calentamiento y el aumento de concentración de sólidos. Sin embargo, la pegajosidad de las muestras aumenta con el aumento del tiempo de calentamiento y concentración de sólidos hasta un cierto nivel, por encima del cual se observa la tendencia inversa. Es importante entender estas relaciones, porque es indeseable un mochi demasiado duro, o si es demasiado pegajoso y aguado puede ser que se pegue a las paredes del contenedor.
En Japón, cada año hay muertes causadas por asfixia por comer mochi, especialmente entre las personas de edad avanzada. De acuerdo con el Departamento de Bomberos de Tokio, que responde a los casos de asfixia, cada año el mochi envía solamente en Tokio a más de 100 personas al hospital. Según dicho departamento, entre 2006 y 2009 murieron 18 personas asfixiadas con el mochi. En 2011, los medios de comunicación japoneses informaron de ocho muertes en Tokio relacionadas con el mochi ocurridas en enero. Cada año, las autoridades japonesas advierten a la gente de cortar el mochi en trozos pequeños antes de comerlo. El Departamento de Bomberos de Tokio incluso tiene un sitio web que ofrece consejos sobre cómo ayudar a alguien cuando se ahoga con mochi.
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