La moneda digital (también llamada dinero digital, divisa virtual, moneda virtual, dinero virtual o dinero electrónico; véase la lista de sinónimos más adelante) es un medio de intercambio disponible en forma digital, no en forma física (es decir, no en forma de billetes y monedas) que posee propiedades similares a las monedas físicas, permite transacciones instantáneas y transferencia de propiedad sin fronteras. Tanto las monedas virtuales cómo las criptomonedas son tipos de monedas digitales, pero su conversión es incorrecta. Así como el dinero tradicional, estas monedas pueden utilizarse para comprar bienes físicos y servicios, aunque también pueden restringirse a ciertas comunidades como, por ejemplo, dentro de una red social o en los juegos en línea. Algunas monedas digitales, como el bitcoin, se conocen como "monedas digitales descentralizadas", lo que significa que no hay ningún punto central que controle la oferta de dinero.
La moneda digital puede definirse como un tipo de moneda o medio de intercambio en Internet distinto al físico (así como billetes y monedas) que posee propiedades similares a las monedas físicas. También permite transacciones instantáneas y transferencia de propiedad sin fronteras. Tanto las monedas virtuales cómo las criptomonedas son tipos de monedas digitales.
Los orígenes de las monedas digitales datan de la década de los 90 en los sitios Burbuja punto com. Una de las primeras fue E-gold, fundada en 1996 y respaldada por el oro. Otra moneda digital conocida es Liberty Reserve, fundada en el año de 2006; la cual permite a los usuarios convertir dólares o euros a dólares o euros Liberty Reserve, e intercambiarlos libremente con cargo del 1%. Ambos servicios fueron unificados, presuntamente eran usados para el lavado de dinero e inevitablemente fueron prohibidos por el gobierno de Estados Unidos. La reciente tendencia hacia las criptomonedas ha llevado al surgimiento de un interés renovado en monedas digitales, como bitcoin, introducida en 2009, y que se ha convertido en la moneda digital más utilizada.
"Virtual" puede ser definido como "no basado en la realidad física", y las monedas virtuales son aquellas que no se pueden usar en la "vida real", o para los gastos en capitales reales. Como consecuencia, se pueden encontrar más monedas virtuales en los juegos en línea, sujetas a una autoridad centralizada, la cual tiene el control del dinero que llega a los desarrolladores del mundo virtual. Un ejemplo de una moneda virtual es Amazon Coins.
En cambio, la moneda "Digital" se utiliza para facilitar el pago de bienes físicos y servicios en la "vida real", por lo tanto, posee algunas características similares a las monedas físicas tradicionales en ese sentido. Además, las monedas digitales pueden ser usadas para facilitar el pago en establecimientos físicos.
Como tal, una bitcoin se clasifica erróneamente como moneda virtual, de hecho, es una criptomoneda digital. Esto es ejemplificado como la capacidad que tiene la bitcoin de ser una moneda efectiva en el "mundo real" de servicios y bienes físicos.
La mayor parte de la oferta de dinero tradicional es dinero del banco guardado en computadoras . A esto también se le considera moneda digital. Se podría argumentar que nuestra necesidad de usar menos dinero efectivo en la sociedad hace que el dinero se esté convirtiendo en digital (a veces llamado “dinero electrónico”), pero no están presentados a nosotros como tal.
La moneda virtual ha sido definida en 2012 por el Banco Central Europeo como "un tipo de dinero digital no regulado, que es emitido y controlado generalmente por sus desarrolladores, y utilizado y aceptado entre los miembros de una comunidad virtual específica”. El Departamento del tesoro de los Estados Unidos en 2013 lo definió más lacónicamente como "un medio de intercambio que funciona como moneda en algunos entornos, pero no tiene todos los atributos de la moneda real". El atributo clave de una moneda virtual no concuerda con estas definiciones, es el estado como moneda legal.
Una criptomoneda es un tipo de moneda digital basada en la criptografía para encadenar las firmas digitales de transferencias simbólicas, redes peer-to-peer y la descentralización. En algunos casos se utiliza el esquema prueba de trabajo para crear y administrar la moneda. Véase también lista de criptomonedas.
Las monedas virtuales representan desafíos para los bancos centrales, reguladores financieros, departamentos o ministerios de finanzas, así como autoridades fiscales y estadísticas.
El 20 de marzo de 2013, la Red de Ejecución de Crímenes Financieros emitió una guía para aclarar cómo la Ley de secreto bancario de los Estados Unidos regula a las personas al crear, intercambiar y transmitir monedas virtuales.
En mayo de 2014 la Comisión de valores (SEC) de Estados Unidos "advirtió sobre los peligros de Bitcoin y otras monedas virtuales".
En julio de 2014, el Departamento de servicios financieros del estado de Nueva York propuso la regulación más completa de monedas virtuales hasta la fecha, comúnmente llamado BitLicense. A diferencia de los reguladores federales de Estados Unidos, esta regulación ha reunido a partidarios de Bitcoin y de la industria financiera a través de audiencias públicas en un período vigilado hasta el 21 de octubre de 2014 para personalizar las reglas. La propuesta, a través de un comunicado de prensa de NY DFS "... intentó lograr un equilibrio adecuado que ayuda a proteger a los consumidores y a erradicar la actividad ilícita". Ha sido criticada por las empresas más pequeñas por estar a favor de instituciones establecidas, bitcoin de China se ha quejado de que las reglas son "excesivamente amplias para su aplicación fuera de Estados Unidos".
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