Nakum es un sitio arqueológico de la cultura maya localizado en Guatemala. Se ubica en el noreste de Petén, a orillas del río Holmul, en la zona del Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo; se localiza a una distancia aproximada de 25 km en línea recta al este de Tikal
Nakum se divide en dos sectores principales, denominados Norte y Sur. El Sector Norte se compone de una extensa plaza (Plaza Norte), limitada al este y al oeste por plataformas en las que se alzarían construcciones de escaso tamaño, realizadas con materiales perecederos así como un templo-pirámidede gran altura (Edificio X) al este. Del lado septentrional de la plaza se encuentra una amplia plataforma, en la que se erigió una construcción palaciega y tres plataformas menores (el llamado Grupo Norte). La parte sureste de la Plaza Norte limita con un conjunto de 14 construcciones (denominado el Grupo Este o Grupo de Merwin), edificadas sobre una gran plataforma, siendo lo más probable que se tratase de edificaciones residenciales.
Los sectores Norte y Sur se comunican mediante una calzada elevada de aproximadamente 250 m de largo (Calzada de Perigny), estando asociada a su extremo suroeste una cancha de juego de pelota.
El Sector Sur se compone de dos plazas amplias, denominadas Central y Este, un área de menor tamaño, denominado Plaza Sureste y la Acrópolis. Las Plazas Central y Este están delimitadas por grandes construcciones piramidales (Edificios A, B, C y V) mientras que la Plaza Sureste es dominada por el Edificio U, la construcción piramidal más alta de Nakum. De gran importancia es el complejo denominado la Acrópolis que está conformado por más de 30 edificios, agrupados alrededor de 12 patios (la mayoría de ellos son palacios), erigidos sobre una inmensa plataforma cuadrangularde 180 m (N-S) x 150 m (E-O). En la parte sur del basamento de la Acrópolis se encuentra otra edificación de gran altura, denominada Acrópolis Interior; en la última fase de su construcción se hallaban sobre ella cinco edificios. En el periodo Clásico Terminal (siglos IX-X d.C.) la Acrópolis Interior probablemente fue el lugar de residencia del soberano y su familia.
El sitio Nakum no sólo está formado por su centro monumental sino que también abarca su extensa periferia, en la que están dispuestos numerosos conjuntos residenciales. Las exploraciones de la periferia realizadas por el Proyecto Triángulo entre los años 2001 y 2003, permitieron documentar 36 grupos residenciales, en los que vivían tanto los representantes de la clase media como los miembros de las clases más bajas de la comunidad local. Asimismo cuenta con uno de los pocos temazcales completos del área maya, y con el corpus más grande de grafitos fuera de Tikal
Fue descubierto en 1905 por el Conde Maurice de Perigny, quien realizó el primer plano del sitio; posteriormente el sitio fue visitado por Alfred Tozzer y Raymond Merwin del Peabody Museum de la Universidad de Harvard. Expediciones dirigidas por estos investigadores dieron como resultado un mejor reconocimiento de las ruinas, la elaboración de un mapa detallado del sitio y planos de sus estructuras mayores.
Entre 1915 y la segunda década del siglo XX, Sylvanus Morley visitó en varias ocasiones la ciudad, con el fin de documentar sus monumentos. A partir de sus exploraciones en Petén, elaboró una publicación monumental, titulada “The Inscriptions of Peten” la que abarcó documentación de estelas y altares de diversos sitios Mayas incluyendo a Nakum. No fue, sino hasta principios de los años 70, cuando otro investigador, Nicholas Hellmuth, mostró su interés por Nakum y visitó el lugar en dos ocasiones; actualizando el plano del sitio, elaborando una publicación y un informe para el Instituto de Antropología e Historia de Guatemala (IDAEH).
En 1989, el Instituto de Antropología e Historia de Guatemala inició las primeras labores de conservación de algunas de las estructuras más importantes del centro del sitio Nakum. A partir de 1994 dio inicio un programa sistemático de investigación arqueológica como parte de las actividades del Proyecto Triángulo. El programa de investigación estuvo dirigido hasta el año 2001 por Bernard Hermes y a partir de 2002, por la arqueóloga Zoila Calderón. Los trabajos de investigación se enfocaron primordialmente a la excavación de edificios mayores situados en el Sector Sur de la ciudad. En el año 2006 dio inicio un nuevo proyecto auspiciado por la Universidad Jaguelónica de Cracovia, Polonia, el que enfocó sus objetivos de investigación en los edificios y complejos no antes investigados.
El sitio cuenta con muy poca información epigráfica, por lo que la mayor parte de la historia del sitio solo se puede reconstruir por investigación arqueológica. Las primeras ocupaciones fueron en el Preclásico Medio (900 a 300 a.C.), cuando se dio la construcción de las primeras versiones de edificios y complejos importantes. El sitio vio un desarrollo significante durante el Preclásico Tardío (300 a.C. a 250 d.C.). Durante el Clásico Temprano (250-600 d.C.), la actividad arquitectónica disminuyó ampliamente. Un gran número de estructuras fueron construidas durante el Clásico Tardío (600-900 d.C.), sin embargo, uno d elos sucesos más importantes e intrigantes en la historia ocupacional de Nakum fue su vigoroso desarrollo durante el Clásico Terminal (790-899 d.C.), cuando la mayoría de los sitios de la región central maya estaban colapsando, evidenciando ocupación hasta el 905 d.C.
Su gran similitud con la arquitectura de Tikal y su cercanía geográfica hace suponer que por un largo periodo pudo estar subordinada a esta ciudad. La presencia de al menos cuatro estructuras talud-tablero únicamente durante la fase Tzakol 3 (250-550 d.C.) sugiere que eventos muy importantes ocurrieron ahí, en específico, esto sugiere que dicho estilo y los contactos con Teotihuacán más probablemente aparecieron en Nakum como resultado de la actividad de Sihyaj K'ahk' en Petén.
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