El Norte antioqueño es una zona de Antioquia que representa una de las 9 subregiones en que está dividido este departamento colombiano. La subregión está localizada en plena cordillera Central, entre el área norte del Valle de Aburrá y el nudo de Paramillo, límite de la cordillera Occidental. Su capital en la antigüedad fue la ciudad de Santa Rosa de Osos desde el año 1864 hasta 1905, tiempo que duró la prefectura Norte; cuando Antioquia se constituía cómo un estado federal dentro de Colombia y el Norte era uno de sus departamentos, sin embargo el término capital actualmente en la subregión no tiene validez alguna, debido a que el estado Colombiano es completamente centralista y sólo reconoce en Antioquia a Medellín cómo única capital departamental, sin embargo existen 2 ciudades importantes; al norte de la subregión, en la zona de vertiente hacia los ríos Cauca y Nechí, la ciudad de Yarumal es el principal y prácticamente único centro de bienes y servicios de su zona de influencia y al sur Santa Rosa de Osos, en el Altiplano, es la principal centralidad en urbanismo, servicios públicos y capital de la Diócesis, sin embargo el municipio más extenso es Ituango, situado en límites con el departamento de Córdoba, con 2347 kilómetros cuadrados de extensión, más que Santa Rosa y Yarumal juntos.
El Norte se subdivide en dos zonas que por sus características demográficas y geográficas bien parecen 2 regiones diferentes entre sí:
Estas 2 zonas se unen geográficamente por la Ruta Nacional 25, que comunica las 2 ciudades centrales de la subregión, (Yarumal y Santa Rosa) que mantienen una estrecha relación comercial y poblacional.
El Norte tiene una gran riqueza hídrica, posee 4 grandes cuencas a las que desaguan importantes ríos dentro de su territorio; lo que ha posibilitado la construcción de numerosas hidroeléctricas.
Además de estos,pasan por el Norte en pequeñas porciones de territorio, los ríos Porce, con sus embalses Porce II y III, y los ríos San Jorge y Sinú que nacen en Ituango.
El accidente geográfico más importante de la subregión es el Nudo de Paramillo donde está ubicado el Parque nacional natural Paramillo. Allí nacen las serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel y los ríos San Jorge y Sinú. Se encuentran también zonas boscosas, los robledales en los municipios de Yarumal, Belmira, Entrerríos, San José de la Montaña, Santa Rosa de Osos y el bosque de Miraflores en Carolina del Príncipe con 5 mil hectáreas que protegen el embalse del mismo nombre. Y los bosques de pino pátula, eucalipto y ciprés plantados con fines comerciales en Angostura, San Pedro, Don Matías, Carolina y Entrerríos.
En general, es la región más fresca del departamento, donde ninguna cabecera urbana de los municipios conformantes está ubicada en el piso térmico cálido; salvo algunos corregimientos, hecho extraño si se tiene en cuenta que más del 90% de los municipios colombianos son de clima cálido, en esta subregión, solo se asientan las cabeceras en lugares fríos y templados.
En 1863 se constituyen los Estados Unidos de Colombia, país compuesto por un total de 9 estados soberanos y federados a perpetuidad, según la constitución; Antioquia era uno de esos estados, permaneciendo con los mismos límites de 1857.
La división interna del estado cambió varias veces de forma y de nombre, hasta que en 1863 finalmente se adoptaron nueve departamentos, los cuales serían a la larga los que darían origen a las subregiones en las que Antioquia está dividida hoy.
El Norte era uno de esos departamentos y su capital fue la ciudad de Santa Rosa de Osos desde el año 1864 hasta 1886, tiempo que duró la condición de estado soberano federal. A partir de este año el Norte pasó a ser un Cantón, contando como capital a Santa Rosa de Osos hasta 1905.
La crisis económica surgida a causa de la Guerra de los Mil Días y la separación de Panamá llevó al gobierno de Rafael Reyes a realizar varias reformas administrativas que llevaron a una reorganización político administrativa profunda del país. De estas reformas surge la ley del 11 de abril de 1905, que segrega las provincias Sur de Antioquia y las provincias de Robledo y Marmato del Cauca, creando así un nuevo departamento con el nombre de Caldas y con capital en Manizales. Como retribución por haberle segregado parte de su territorio, el gobierno le regresó a Antioquia la región de Urabá.
En 1905, Santa Rosa de Osos junto con los territorios de los actuales municipios de la zona del Altiplano, Entrerríos, Donmatías, Carolina del Príncipe, Gómez Plata y Guadalupe, deciden separarse del cantón del Norte, que quedó formado solo por los municipios de la zona de vertiente y el Altiplano comienza a formar parte del cantón del Nordeste, con Santa Rosa como capital. Durante este periodo la capitalidad del Norte que quedó acéfala con la segregación de la zona del altiplano, fue cedida por Santa Rosa a Yarumal, por un tiempo breve, ya que una segunda reforma llevada a cabo por Rafael Reyes en 1908 subdividió aún más los departamentos existentes hasta ese momento. Es de este modo que Antioquia fue dividida en 4 departamentos: Antioquia, Medellín, Jericó y Sonsón; de los cuales todo lo que fue el Norte y Nordeste quedaron perteneciendo al departamento de Medellín y Santa Rosa y Yarumal dejaron de ser capitales, al centralizar a partir de ese momento las competencias al gobierno central de Antioquia en Medellín.
Las principales actividades productivas que se realizan en la zona son la ganadería de leche, cría de cerdos, cultivo de papa, fríjol, maíz, plátano, caña de azúcar, café, hortalizas, y en menor escala papaya, ahuyama, mora, vitoria, breva, cilantro.
El desarrollo industrial está configurado alrededor de fábricas de lácteos y carnes, en tanto en Donmatías y Entrerríos han impulsado la creación de fábricas de confección donde se maquila. En Yarumal existen minas de talco en una mina ubicada en la vereda Mortiñal a 11 kilómetros de la cabecera municipal, vía al corregimiento de Cedeño. En Campamento está la mina de Asbesto en La Solita.
En la región la riqueza hídrica ha sido aprovechada para la generación de energía. Cuenta con cuatro embalses inmersos en la subregión: Quebradona, Troneras, Miraflores y Riogrande, los embalses de Porce II y Porce III en límites con el Nordeste y el megaproyecto Hidroituango, que comparte con la región del Occidente, una obra que sumerge los poblados de Orobajo y Barbacoas, ubicados más allá del límite del Norte.
El turismo ecológico, los paisajes de climas templados y fríos, el agroturismo y las peregrinaciones católicas como a Angostura al santuario del Padre Marianito, son algunas de las principales actividades que realizan los visitantes de esta subregión antioqueña.
Parte de esta subregión se posa sobre un Altiplano que entrelaza paisajes con abundante arquitectura colonial, que sumado a las actividades agropecuarias la convierten en una zona única del departamento. La denominada "Ruta de la Leche" hace alusión a la principal actividad económica de la mayoría de sus municipios.
Las montañas del norte antioqueño son las que más atraen a los visitantes en el departamento.
Entre los lugares más visitados, destacan por el turismo religioso Angostura (donde está el Santuario del Padre Marianito), Santa Rosa (el de mayor tradición religiosa con más de 30 templos católicos en todo el municipio, aproximadamente 10 en el área urbana, donde destaca la Catedral y la basílica santuario de la Virgen de las Misericordias), Carolina (donde se asienta el famoso Santuario de la Conchita), Yarumal (la majestuosa Basílica La Merced) y San Pedro de los Milagros (donde se ubica quizá el templo católico más hermoso de Antioquia, la Basílica menor del Señor de los Milagros), municipios con una extensa historia en el campo cultural, donde además se puede visitar una serie de museos y obras de arte históricas.
En el turismo ecológico Carolina, Gómez Plata, Ituango y Belmira, gozan de paisajes privilegiados como el Páramo de Belmira-Santa Inés, el salto del río Guadalupe y el Nudo de Paramillo.
El Norte está conformado por diecisiete municipios, compuestos administrativamente en conjunto por 29 corregimientos y 568 veredas, algunas con centros poblados definidos, distribuidos de la siguiente manera:
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