El North American Sabreliner (vendido después como Rockwell Sabreliner) es un reactor ejecutivo mediano desarrollado por North American Aviation. Fue ofrecido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su uso en su programa Entrenador Utilitario Experimental (Utility Trainer Experimental, UTX). Debido a la similitud de las alas y la cola con el avión F-86 Sabre de North American, fue llamado "Sabreliner" . Variantes militares designadas como T-39 Sabreliner fueron usadas por la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos. Después que dicha Fuerza Aérea realizara el pedido inicial en 1959, el modelo Sabreliner fue desarrollado en variantes comerciales de uso civil.
North American inició el desarrollo del Sabreliner como un proyecto interno, y en respuesta a la solicitud de propuestas para satisfacer los requerimientos del programa UTX de la USAF, presentó una versión militarizada. El programa UTX combinaba dos roles diferentes: transporte de personal y entrenamiento para el combate en la misma aeronave.
El prototipo de la versión civil, que llevaba el número de modelo NA-265, voló por primera vez el 16 de septiembre de 1958. El avión usaba dos motores General Electric YJ85. Esta versión recibió su certificación de la FAA en abril de 1963. El avión T-39A, que fue el que se usó para el proyecto UTX, tenía la misma configuración propulsora que el NA-265, pero tras la firma del contrato de producción, fue equipado con motores Pratt & Whitney JT12A-8.
La versión de producción civil, conocida como Series 40, introdujo ligeros cambios respecto al prototipo inicial, con mayor velocidad y una cabina más amplia. Posteriormente, el diseño fue alargado 91,5 cm, dando mayor espacio de cabina y siendo comercializado como Series 60, que obtuvo la certificación de la FAA en abril de 1967. La cabina se hizo más alta para la Series 70 y se instalaron motores turbofán General Electric CF700 para la Series 75A (también comercializada como Series 80).
En 1973, North American se había fusionado con Rockwell Standard bajo el nombre Rockwell International. En 1976, Rockwell contrató a Raisbeck Engineering para rediseñar el ala de la serie Sabreliner. El resultante ala Raisbeck Mark V fue la primera ala supercrítica en servicio en los Estados Unidos. El ala Mark V fue combinada con motores turbofán Garrett TFE731, para crear la Series 65. Los modelos 60 y 80 del Sabreliner fueron reequipados con el ala Mark V como Series 60A (STC SA687NW) y Series 80A (STC SA847NW).
Estas serían las dos últimas versiones de Sabreliner, pues la producción se cerró en 1981. En 1982, la división Sabreliner fue vendida a una firma privada, que creó la compañía Sabreliner Corporation, para dar apoyo a los operadores mundiales del avión Sabreliner. También se produjeron 9 Sabreliner modelo 80SC, que llevaban más combustible y tenían una aerodinámica modificada.
Se produjeron alrededor de 800 Sabreliner, de los que 200 fueron T-39 en varias versiones adaptadas a las necesidades operativas militares. Un cierto número de estas aeronaves, después de ser retiradas de su aplicación militar, se incorporaron a la operación civil, ya que esta versión contaba con certificación de la FAA. En mayo de 2007, se habían perdido 56 ejemplares en accidentes. La Series 65 fue la última que se produjo, con 76 unidades, la mayoría para operadores privados. Monsanto tiene la división de reactores corporativos más antigua en operación continuada, que comenzó con la compra de un Sabreliner 40.
Se usaron T-39 en apoyo a operaciones de combate en el Sudeste de Asia durante la guerra de Vietnam. A finales de 1965, los T-39 reemplazaron al Martin B-57 Canberra en los vuelos de transporte de carga de alta prioridad, como cintas de película de misiones de fotorreconocimiento, desde bases periféricas de Saigón.
La versión original de la Armada, el T3J-1, redesignada T-39D tras la unificación de designaciones de los aviones de los servicios estadounidense en 1962, fue equipada inicialmente con el sistema de radar del caza todotiempo McDonnell F3H-1 Demon y usada como entrenador de radar para pilotos de aquel avión. Los aviones T-39D fueron introducidos posteriormente en el programa de Observador de Aviación Naval Básico (NAO), más tarde Oficial de Vuelo Naval (SNFO). Se usaron tres versiones del T-39D en los años 60, 70 y 80: una sin radar para entrenamiento de navegación instrumental a gran altitud y entrenamiento de navegación visual a baja altitud en el plan de estudios Intermedio del SNFO; una segunda variante equipada con el radar APQ-126 del LTV A-7 Corsair II para entrenar principalmente a bombarderos/navegantes, navegantes de reconocimiento y ataque, y oficiales de contramedidas en aviones de ataque; y una tercera variante con el radar APQ-94 para el entrenamiento de pilotos del Vought F-8 Crusader.
Los T-39N y T-39G son usados actualmente en el plan de estudios de Ataque y Caza de Ataque de NFO del entrenamiento de los NFO estudiantes de la Armada y Cuerpo de Marines estadounidenses, así como de navegantes estudiantes de OTAN/aliados/coalición. Los estudiantes extranjeros también entrenan en el T-39 en lugar del Raytheon T-1 Jayhawk durante el plan de estudios de Reactor Intermedio.
El Sabreliner es operado por un mínimo de dos tripulantes y, dependiendo de la configuración de la cabina, puede llevar hasta 7 pasajeros en los modelos NA-265 a NA-265-40 y hasta 10 en los modelos NA-265-60 y posteriores. Como aeronave de entrenamiento de vuelo de la Armada, volará típicamente con un piloto, uno o dos instructores de NFO, y dos o tres NFO estudiantes o navegantes/CSO estudiantes.
Estando derivado del F-86, el Sabreliner es el único reactor de negocios autorizado a realizar acrobacias y es usado por dos compañías de California: Flight Research Inc. y Patriots Jet Team, en el entrenamiento de recuperación de situaciones anómalas en vuelo para reducir las pérdidas de control, incluyendo entradas en pérdida completas, vuelo totalmente invertido, descensos de 20-40º en una envolvente de 2,8 g, dentro de su índice de 3 g.
Referencia datos: T-39 Sabreliner on Boeing History site
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