Notre Dame Fighting Irish (español: Irlandeses Luchadores de Notre Dame) es el nombre que reciben los equipos deportivos de la Universidad de Notre Dame, situada en la localidad de Notre Dame en el estado de Indiana. Los Fighting Irish participan en las competiciones universitarias organizadas por la NCAA, y compiten en la Atlantic Coast Conference, excepto en hockey sobre hielo, deporte en el que compite en la Big Ten Conference, y en fútbol americano, deporte en el que compite como equipo independiente.
Existen dos versiones acerca del origen del apodo que utilizan los deportistas de Notre Dame. La primera la sitúa en 1899, durante el segundo tiempo de un partido de fútbol americano contra la Universidad de Northwestern, en la cual los aficionados visitantes comenzaron a cantar: Kill the fighting irish, Kill the fighting irish! (¡matad a los irlandeses luchadores!). La segunda historia se remonta a 1909, cuando durante otro partido de fútbol americano en el que iban perdiendo, un jugador de Notre Dame increpó a sus compañeros, de nombres como Dolan, Kelly, Glynn, Duffy y Ryan (típicos irlandeses)...¿Qué pasa, bastardos? ¡Sois todos irlandeses y no estais luchando nada!.
Ostentan 34 títulos nacionales
Si hay un deporte por el cual es popular la Universidad de Notre Dame, este es el fútbol americano. Sus orígenes se remontan al año 1879, aunque empezaron a competir oficialmente en 1887.
Han conseguido ganar el campeonato nacional en 13 ocasiones (1919, 1924, 1929, 1930, 1943, 1946, 1947, 1949, 1964, 1966, 1973, 1977 y 1988) según la versión oficial de la NCAA, pero sin embargo, la universidad solo admite 11 campeonatos (1924, 1929, 1930, 1943, 1946, 1947, 1949, 1966, 1973, 1977 y 1988), debido a la peculiar forma de elegir campeón hasta 2006.
Compiten como independientes, es decir que no participan en ninguna conferencia, sino que disputan partidos individuales contra distintos equipos, en particular los Navy Midshipmen (1927-presente), USC Trojans (1926-presente), Purdue Boilermakers (1946-2014), Michigan Wolverines (1978-presente), Michigan State Spartans (1959-2013), Stanford Cardinal (1997-presente) y Army Black Knights (irregular desde 1913).
Siete irlandeses luchadores han conseguido el Trofeo Heisman al mejor jugador del fútbol americano universitario del año.
Han participado en 34 bowls, a pesar de haber denegado todas las invitaciones para participar en ellos durante 45 años entre 1925 y 1969. Ha ganado 17 en sus 34 participaciones, entre ellos cinco Cotton Bowl, dos Orange Bowl, dos Sugar Bowl, un Rose Bowl y un Fiesta Bowl.
Debido a su larga y estudiada historia, el equipo de fútbol americano de Notre Dame mantiene varias tradiciones que son únicas. Algunas son:
Solamente en dos ocasiones, a pesar de las innumerables solicitudes recibidas, ha dado permiso la universidad para grabar en su campus películas de cine sobre su equipo. Concedió permiso para los rodajes de las películas Rudy y Knute Rockne, All American.
44 jugadores y 10 entrenadores de Notre Dame han sido elegidos para el Salón de la Fama NFL, el mayor número de todas las universidades de Estados Unidos.
El equipo de baloncesto masculino ganó el campeonato nacional en dos ocasiones (1927 y 1936) y han disputado 31 fases finales del torneo de la NCAA, clasificándose para la Final Four en 1978. Son sobre todo conocidos por ser los que rompieron la increíble racha de 88 partidos ganados consecutivamente por UCLA en 1974, cuando previamente habían hecho lo mismo contra la misma universidad en 1971, en esa ocasión derrotándolos tras 45 victorias seguidas.
En 2015 ganaron el torneo de conferencia de la ACC y alcanzaron cuartos de final del Campeonato Nacional de la NCAA.
En total, 50 jugadores de Notre Dame han jugado o juegan en la NBA, entre los que destacan Bill Laimbeer, Adrian Dantley o John Paxson.
El equipo femenino ganó el campeonato nacional en 2001 y 2018, y terminó segundo en 2011, 2012, 2014 y 2015.
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