Ntozake Shange (Trenton, Nueva Jersey; 18 de octubre de 1948-Bowie, Maryland; 27 de octubre de 2018) fue una escritora, dramaturga y poetisa estadounidense. Se declaró «feminista negra», y sus obras tratan principalmente temas acerca de la raza y el feminismo.
Su obra más conocida es For colored girls who have considered suicide / When the rainbow is enuf, que ganó el premio Obie. También escribió Betsey Brown, una novela acerca de una muchacha afroestadounidense que se escapa de su hogar.
Shange vivió en Brooklyn (Nueva York) hasta su fallecimiento en 2018.
Shange nació con el nombre de Paulette L. Williams en Trenton (Nueva Jersey) en una familia de clase media alta. Su padre, Paul T. Williams, era cirujano de la Fuerza Aérea, y su madre, Eloise Williams, era educadora y trabajadora social psiquiátrica. Cuando tenía ocho años, su familia se trasladó a la ciudad de San Luis (Misuri), donde todavía existía una fuerte segregación (que se ilegalizaría una década después). Como resultado de la decisión judicial Brown vs. Junta de Educación, Shange tenía que viajar a su escuela en un autobús para blancos, donde tuvo que soportar el apartheid y los ataques racistas.
La familia de Shange tenía un gran interés en las artes, y la animaron a desarrollar una educación artística. Entre los invitados a su casa se encontraban Dizzy Gillespie, Miles Davis, Chuck Berry y W. E. B. Du Bois.
Cuando Shange tenía trece años regresó a Nueva Jersey, donde se graduó en la secundaria Trenton Central High School. En 1966 se matriculó en la universidad Shange Barnard College. Se graduó cum laude en Estudios sobre Estados Unidos (American Studies). Después se mudó a Los Ángeles, donde obtuvo una maestría en el mismo campo en la Universidad del Sur de California. Sin embargo, los años universitarios de Shange no fueron agradables. Durante su primer año en la universidad se casó, pero el matrimonio no duró mucho tiempo. Deprimida por su separación y con un fuerte sentido de amargura y alienación, Shange intentó suicidarse.
En 1971, después de llegar a un acuerdo con su depresión y alienación, Shange se cambió el nombre. En idioma xhosa, Ntozake significa ‘la que tiene sus propias cosas’ (literalmente ‘las cosas que pertenecen a ella’) y shangue ‘la que camina [o que vive] con leones’ (y en idioma zulú significa ‘el orgullo del león’). [4]
En 1975, Shange se mudó de California a la ciudad de Nueva York, donde en ese año se produjo su primera y más conocida obra de teatro: For colored girls who have considered suicide / When the rainbow is enuf (‘Para las chicas «de color» que han considerado suicidarse / Cuando el arco iris es suficiente’). Producido primero en los teatros fuera de Broadway, la obra pronto se trasladó al teatro Booth (en Broadway) y ganó varios premios, incluyendo el premio Obie, el Outer Critics Circle y el premio Audelco. Esta obra era un poema en 20 partes que presentaba una crónica de la vida de las mujeres de raza negra en Estados Unidos. Finalmente el poema se convirtió en una obra de teatro, en 1977 se publicó en forma de libro, y en 2010 fue llevado al cine (For Colored Girls, dirigida por Tyler Perry). Desde entonces, Shange escribió otras obras de éxito, incluyendo una adaptación (1980) de Madre Coraje, de Bertolt Brecht, que ganó un Premio Obie.
En 2003, Shange escribió y supervisó la producción de lavender lizards and lilac landmines: Layla’s dream (‘lagartos color lavanda y minas terrestres color lila: el sueño de Layla’) mientras trabajaba como artista invitada en la Universidad de Florida (en Gainesville).
Sus poemas individuales, ensayos y cuentos han aparecido en numerosas revistas y antologías, entre ellas The Black Scholar, Yardbird, Ms., Essence Magazine, The Chicago Tribune, VIBE, y Third-World Women.
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