Nueva Zelanda en la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2015
La selección de Nueva Zelanda fue uno de los 24 equipos participantes de la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2015, que tuvo lugar entre el 30 de mayo y el 20 de julio. Al ser organizador del torneo, clasificó automáticamente y no participó en el Campeonato Sub-20 de la OFC 2014. Significó la cuarta participación para el país en el campeonato de la categoría y la tercera aparición consecutiva.
Los Junior All Whites fueron sorteados en el grupo A junto con Ucrania, los Estados Unidos y Birmania. Después de igualar con los ucranianos 0:0 y de perder con los estadounidenses 4:0, Nueva Zelanda obtuvo su primer triunfo en un Mundial Sub-20 al vencer a Birmania por 5:1. Gracias al resultado, clasificó por primera vez a los octavos de final. En dicha instancia cayó ante Portugal 2:1, siendo eliminada del torneo.
La FIFA le otorgó a Nueva Zelanda la organización del campeonato el 4 de marzo de 2011. La Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda hizo ingresar en 2013 a un equipo de jugadores elegibles para disputar el Mundial bajo el nombre de Wanderers a la ASB Premiership, primera división del sistema de ligas del país oceánico, con el fin de aumentar la competitividad de la selección. Aunque en su primera temporada el elenco terminó último con apenas una victoria y dos empates en 14 partidos, en la siguiente y última se posicionó séptimo de nueve equipos, con cinco partidos ganados y dos igualados en 16 encuentros disputados.
Al no competir en el Campeonato Sub-20 de la OFC 2014, los Junior All Whites disputaron múltiples amistosos. En mayo de 2014 enfrentaron a Fiyi en dos ocasiones, ganando 5:0 y 4:1; y después a Papúa Nueva Guinea, a quien derrotaron 12:1. En junio afrontaron un torneo en Chengdú, China que involucraba a la selección local, Brasil y Croacia. A pesar de caer ante China por 1:0 y frente a Croacia por 2:1, Nueva Zelanda logró empatar con el seleccionado brasileño 0:0. Más tarde ese año compitió en un cuadrangular en Doha, Catar. Perdió con la selección anfitriona 4:0 y con Chile 1:0, mientras que venció a Marruecos 3:1. Al posicionarse tercero, disputó el encuentro por la tercera colocación ante el combinado marroquí, donde cayó por 3:0.
En abril de 2015 el combinado emprendió un viaje a Uzbekistán donde enfrentó al equipo uzbeko en dos oportunidades. El primer partido, disputado en Ferganá, lo perdió por 1:0. El segundo, que tuvo lugar en Taskent, terminó también en derrota por 2:1. Ya en terreno propio, Nueva Zelanda afrontó otro campeonato de carácter amistoso, en el que cayó ante Australia 3:2, venció a Panamá 2:1 y perdió con Catar 2:0. Los últimos dos partidos preparativos fueron caídas para el elenco neozelandés, 2:1 a manos de Honduras y 4:2 ante Austria.
El entrenador inglés Darren Bazeley anunció a los 21 futbolistas que disputarían el torneo el 14 de mayo de 2015. Bill Tuiloma, jugador del Olympique de Marsella francés fue elegido como capitán. Además de él, otros tres jugadores se desempeñaban en clubes europeos: Jesse Edge, del Vicenza italiano, Monty Patterson, del Ipswich Town y Nik Tzanev del Brentford, ambos de Inglaterra. La lista de futbolistas profesionales la completaban Alex Rufer y Matthew Ridenton, quienes se desempeñaban en el Wellington Phoenix, único equipo profesional del país que compite en la A-League de Australia. Además, Oliver Sail, Joel Stevens y Andrew Blake formaban parte del WeeNix, equipo filial que compite en la ASB Premiership.
Además, diez jugadores provenían del Wanderers, el equipo formado para aumentar la competitividad del seleccionado en el torneo; y dos, Cory Brown y Stuart Holthusen, de clubes universitarios estadounidenses. Seis integrantes ya habían disputado al menos un partido con el seleccionado mayor: Tuiloma, Stevens, Ridenton, Deklan Wynne, Moses Dyer y Clayton Lewis.
En el primer partido, disputado el 30 de mayo en el estadio North Harbour de Auckland y que representó el juego inaugural del torneo, Nueva Zelanda enfrentó a Ucrania. En el primer tiempo el elenco europeo demostró su dominio, aunque los kiwis tuvieron algunas llegadas. Con el mismo panorama en la segunda etapa, el arquero neozelandés Oliver Sail se destacó con algunas intervenciones, mientras que Clayton Lewis y Samuel Brotherton desaprovecharon las chances que Nueva Zelanda tuvo, por lo que el partido terminó igualado 0:0.
El 2 de junio en el mismo estadio, los Junior All Whites jugaron ante los Estados Unidos. A los 6 minutos de comenzado el encuentro, los estadounidenses se pusieron en ventaja por medio de Rubio Rubin y volvieron a marcar a los 33 luego de un remate de Emerson Hyndman. En la segunda mitad Nueva Zelanda tuvo las mismas dificultades para imponer su juego y encajó dos goles más, a los 58 marcó Paul Arriola y a los 83 Rubio Rubin, sellando el 4:0 definitivo a favor de los norteamericanos.
Con los resultados obtenidos, los neozelandeses llegaban al último partido frente a Birmania con la necesidad de ganar para mantener vivas sus chances de avanzar a los octavos de final. El partido, que tuvo lugar el 5 de junio en el Estadio Westpac de Wellington, comenzó de manera adversa. Los birmanos marcaron a los 28 minutos y a los 34 estrellaron un tiro en el travesaño; sin embargo, a falta de poco para finalizar la primera etapa, Deklan Wynne centró para Noah Billingsley, quien anotó el empate. En el segundo tiempo, a los 2 minutos una combinación de pases dentro del área birmana derivó en el gol de Monty Patterson. A partir de allí, Nueva Zelanda comenzó a dominar el partido y extendió su ventaja por medio de Joel Stevens, Brotherton y Clayton Lewis. Con el marcador final de 5:1, los neozelandeses se posicionaron terceros con cuatro puntos.
Como uno de los cuatro mejores terceros, los Junior All Whites clasificaron a la siguiente instancia. Fue la primera vez que el seleccionado lo logró tras ser eliminado en la fase de grupos en sus otras tres participaciones. El hecho fue descrito como «histórico» por parte de la prensa deportiva del país. El encuentro por los octavos de final ante Portugal, que había sido primero en el grupo C, fue disputado en el Waikato Stadium de Hamilton el 11 de junio. A los 24 minutos los lusitanos se pusieron en ventaja y contaron con múltiples chances para volver a marcar, sin embargo no lograron concretarlas. En la segunda mitad, el dominio de los europeos disminuyó y a los 64 Stuart Holthusen, que había ingresado dos minutos antes por Rufer, marcó el gol de la igualdad. Con el elenco neozelandés mejor asentado en la cancha, a falta de unos pocos minutos para finalizar el partido, Portugal convirtió y volvió a ponerse en ventaja, esta vez definitiva. Con el 2:1, los kiwis quedaron eliminados de la competición.
Reporte del partido Archivado el 30 de mayo de 2015 en Wayback Machine.
Reporte del partido Archivado el 14 de junio de 2015 en Wayback Machine.
Reporte del partido Archivado el 8 de junio de 2015 en Wayback Machine.
Reporte del partido Archivado el 9 de junio de 2015 en Wayback Machine.
Simbología:
Pts: puntos acumulados.
PJ: partidos jugados.
PG: partidos ganados.
PE: partidos empatados.
PP: partidos perdidos.
GF: goles a favor.
GC: goles en contra.
Dif: diferencia de goles.
Rend: rendimiento.
Simbología:
PJ: partidos jugados.
Min.: minutos jugados.
: goles marcados.
As.: asistencias de gol.
: amonestaciones.
: segunda amonestación y expulsión.
: expulsiones directas.
Fuente: Transfermarkt.