Australia es una federación de seis estados junto con diez territorios federales. La Australia continental la conforma cinco de los seis estados y tres de los territorios federados (los territorios "interiores"). Tasmania es un estado insular a unos 200 km al sur del continente. Los siete territorios restantes son catalogados en algunas situaciones como territorios "externos". Sin contar con el reclamado Territorio Antártico Australiano, Australia es el sexto país más grande del mundo.
Tanto los estados como los dos principales territorios internos tienen una capacidad parcial de autogobierno, además de estar representados en el parlamento federal; el resto de territorios están administrados directamente por el gobierno federal. Desde 2015, el control federal se ha extendido al territorio de la Isla Norfolk, que disfrutaban también de autogobierno. Tres de los territorios externos están habitados; los demás están deshabitados, sin contar con las bases científicas no permanentes.
El término Australia geográfica (geographic Australia en inglés) es un concepto utilizado por el gobierno australiano para describir el área cubierta por las estadísticas demográficas tales como las cifras nacionales de población. Estas áreas comprenden la isla de Navidad y las Islas Cocos además de los seis estados y los tres territorios continentales; la isla de Norfolk es el único territorio con población permanente que no forma parte de la Australia geográfica.
Australia ha tenido tres territorios extintos en su historia:
Los estados se originaron como colonias británicas separadas antes de la Federación en 1901. La colonia de Nueva Gales del Sur fue fundada en 1788 y abarcó originalmente gran parte del continente australiano, así como la Isla de Lord Howe, Nueva Zelanda, la Isla Norfolk y la Tierra de Van Diemen, además de la zona actualmente conocida como el estado de Nueva Gales del Sur. Durante el siglo XIX, grandes áreas fueron separadas sucesivamente para formar la colonia de Tasmania (inicialmente establecida como una colonia separada llamada Tierra de Van Diemen en 1825), la colonia de Australia Occidental (inicialmente establecida en 1829, como la más pequeña colonia de Swan River), la provincia de Australia del Sur (1836), la colonia de Nueva Zelanda (1840), la colonia de Victoria (1851) y la colonia de Queensland (1859). Después de la Federación, las seis colonias de Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania se convirtieron en los estados fundadores de la nueva Mancomunidad de Australia.
Los poderes legislativos de los estados están protegidos por la constitución de Australia, sección 107, y bajo el principio del federalismo la legislación de la Mancomunidad solo tiene efecto en los estados donde lo permite la constitución. Los territorios, por el contrario, están sujetos directamente al gobierno de la Mancomunidad desde la persectiva constitucional; las leyes para los territorios vienen dadas desde el parlamento australiano.
La mayoría de los territorios están directamente administrados por el gobierno de la Mancomunidad, mientras que dos (el Territorio del Norte y el Territorio Capital Australiano) tienen algún nivel de autogobierno aunque menor que los estados. En los territorios con autogobierno, el parlamento australiano mantiene plenos poderes legislativos, pudiendo anular leyes echas por las instituciones locales, hecho en raras ocasiones. A los efectos de los órganos intergubernamentales australianos (y conjuntos Australia-Nueva Zelandia), el Territorio del Norte y el Territorio Capital Australiano se tratan como si fueran estados.
Cada estado tiene un gobernador, nombrado por la reina, por convención con el Premier del estado. El Administrador del Territorio del Norte, por el contrario, es nombrado por el Gobernador General. El Territorio Capital Australiano no tiene gobernador ni administrador, pero el Gobernador General ejerce algunos poderes que en otras jurisdicciones son ejercidos por el gobernador de un estado o el administrador de un territorio, como el poder de disolver la asamblea legislativa.
El Territorio de la Bahía de Jervis es el único territorio interno no autónomo. Hasta 1989, estaba administrado como si fuera parte del Territorio Capital Australiano, aunque siempre ha sido un territorio separado. Bajo los términos del Acta de Aceptación del Territorio de la Bahía de Jervis, las leyes del Territorio Capital Australiano se aplican al Territorio de la Bahía de Jervis en la medida en que son aplicables y siempre que no sean incompatibles con una Ordenanza. Aunque los residentes del Territorio de la Bahía de Jervis están generalmente sujetos a las leyes hechas por la Asamblea Legislativa del Territorio Capital Australiano, no están representados en la Asamblea. Están representados en el Parlamento de Australia como parte de la División Electoral Fraser del Territorio Capital Australiano y por los dos senadores del mismo. En otros aspectos, el territorio es administrado directamente por el Gobierno Federal a través de la cartera de Territorios.
El territorio externo de la Isla Norfolk disfrutó de algún grado de autogobierno entre 1979 y 2015.
Cada estado tiene un parlamento bicameral, excepto Queensland, que abolió su cámara alta en 1922. A la cámara baja se la denomina Asamblea Legislativa, excepto en Australia Meridional y Tasmania, donde se la denomina Casa de la Asamblea. Tasmania es el único estado que tiene representación proporcional para las elecciones a su cámara baja; todos los demás utilizan el voto preferencial. La cámara alta es denominada Consejo Legislativo y generalmente se elige entre los distritos electorales multi-miembros que utilizan la representación proporcional. Los tres territorios autónomos, el Territorio Capital Australiano, el Territorio del Norte y la Isla de Norfolk, ctienen cada uno asambleas legislativas unicamerales.
El jefe del gobierno de cada estado se denomina Premier, y es nombrado por el gobernador del estado. En circunstancias normales, el gobernador nombrará como Premier a quien dirige el partido o coalición que ejerce el control de la cámara baja (en el caso de Queensland, la única cámara) del parlamento estatal. Sin embargo, en tiempos de crisis constitucional, el gobernador puede nombrar a otra persona como Premier. El jefe del gobierno de los territorios internos autónomos se llama Ministro Principal. El Ministro Principal del Territorio del Norte, en circunstancias normales, quienquiera que controle la Asamblea Legislativa, es nombrado por el Administrador.
Concejal Foo Kee Heng
Concejal Balmut Pirus
18 de octubre de 2011
mayo de 2013
Distancia en kilómetros a una ciudad correspondiente en el eje X-Y.
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