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Paleo-esquimal



Paleoesquimal es la población que antecedió a los esquimales inuit y yupik en su actual territorio, en la península de Chukotka, Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia.

Durante la llamada Glaciación de Wisconsin, la mayoría del actual territorio esquimal estaba cubierto por masas glaciares y seguramente deshabitado. Los depósitos glaciales en las montañas Mackenzie y las montañas Richardson indican que desde hace 30 000 años, hasta hace 15 000 años, el hielo hizo imposible el paso terrestre desde Siberia hacia la actual Canadá.[1]​ Sin embargo, el nororiente de Siberia y puente de Beringia estaban libres de hielo debido a las corrientes cálidas de Pacífico y a su clima seco. Así el oeste de Alaska estaba unido, territorial y ecológicamente, con Siberia.

Aunque, debido a la intensificación del enfriamiento, la población se había retirado del nororiente de Siberia hace unos 27 000 años,[1]​ las oscilaciones climáticas pudieron permitir el repoblamiento de la región. Una evidencia fue encontrada en las cuevas Bluefish, donde se hallaron objetos que podrían datar de hace 25 000 a 13 500 años, los más antiguos unas herramientas de hueso: una, hecha de una tibia de caribú, ha sido datada en 24 800 años[2]​ y otras dos, de huesos de mamut, de hace 23 500 años,[3]​ fechas que podrían coincidir con la Oscilación de Paudorf.

Es segura la datación de hace 14 500 a 13 500 años para las ocupaciones humanas en el valle del Tanana en Alaska y en la cuenca del Indigirka en Siberia,,[1]​ en fechas que podrían coincidir con la Oscilación de Bølling y con las nuevas dataciones del horizonte de Ushkik en Kamchatka.[1]

En Alaska han sido hallados restos arqueológicos de poblaciones humanas de la tradición cultural del paleoindio, que datan de hace por lo menos 11.500 años, en Mesa Site, Iteriak Creek y Dry Creek.[4]​ Varios expertos sostienen que se trató de una expansión hacia el norte de los paleoindios tras los búfalos durante el período conocido como Dryas Reciente.[1]

Diferentes sitios arqueológicos permiten identificar la difusión de la llamada Tradición ártica nórdica: uno en la Serranía Brooks ha sido datado entre 10 000 y 8000 años antes del presente.[5]​ A esta misma tradición pertenecen hallazgos en Graveyard Point, en las empalizadas del cabo Krusenstern y en Onion Portage.[4]​ Algunos identifican este horizonte con la presencia de pobladores atabascanos.[6]

En la isla Anangula, una de las islas Fox, fueron encontradas microhojas, micronúcleos y otros artefactos que datan de hace 7700 a 8500 años y que conforman una industria aleutiana de núcleos y hojas que persistió por mucho tiempo,[5]​ de manera que según algunos, puede establecerse una continuidad hasta los aleutas o en general, hasta los esquimo aleutianos de la época reciente.[7]

La cultura Denbigh es la primera específicamente paleosquimal. Su nombre proviene del complejo encontrado en el cabo Denbigh en Norton Sound, por Louis Giddings en 1964,[8]​ y que datan de hace 5500 años. Posteriormente, se ha encontrado a lo largo de la tundra del Ártico, en la cordillera de Brooks, en Kuzitrin, péninsule Seward[9]​ y en la zona costera que se cubre de hielo en invierno y no posee árboles, desde el mar de Bering en Alaska, a lo largo de la costa ártica de Canadá y el archipiélago, hasta Groenlandia.[10]​ En Siberia también han sido encontrados sitios de esta tradición.[11]​ El conjunto es caracterizado por los fragmentos finos y herramientas pequeñas que le han dado el nombre de microlítico,[10]

Aunque para algunos investigadores esta tradición llegó hasta hace algo más de 3000 años,[12]​ otros consideran que se prolonga en fases posteriores[13]​ Unos y otros sin embargo concuerdan en la enumeración de las fases subsiguientes en la región del estrecho de Bering:

La expansión migratoria de la Tradición Microlítica Ártica se desplazó por el Ártico canadiense,[12]​ hasta llegar a Groenlandia, donde la arqueología ha diferenciado la siguiente sucesión de culturas paleoesquimales:



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