El estrecho de Calais (en francés, Pas de Calais, 'paso de Calais'; en inglés, Strait of Dover, 'estrecho de Dover'), conocido también como el Paso de Calés en español, es un estrecho de mar que está en la parte más angosta del canal de la Mancha. La distancia más corta a través del estrecho es desde Foreland Sur, unos 3 km al noreste de Dover, en el condado de Kent (Inglaterra), hasta el cabo Gris-Nez, un cabo cerca de Calais, en el departamento de Paso de Calais (Francia). Entre los dos puntos —la ruta más popular para los nadadores que cruzan el canal— la distancia es de solo 33 km.
El estrecho se encuentra en el extremo este del canal de la Mancha, donde este se une al mar del Norte. Su ancho es la distancia más corta entre Francia y Reino Unido. En un día despejado, es posible ver a simple vista la costa opuesta, así como los edificios existentes en la misma.
Se cree que el estrecho fue creado por la erosión de un puente de tierra que unía Weald en Gran Bretaña con Boulonnais en Pas de Calais. La geología predominante tanto en el lado británico como en el francés y en el fondo marino es la tiza. Aunque algo resistente a la erosión, la erosión de ambas costas ha creado los famosos acantilados blancos de Dover en el Reino Unido y el Cap Blanc Nez en Francia. El Túnel del Canal de la Mancha fue perforado a través de tiza sólida.
El Rin (como el Urstrom) fluyó hacia el norte hacia el Mar del Norte cuando el nivel del mar descendió durante el comienzo de la primera Edad de Hielo del Pleistoceno. El hielo creó una presa desde Escandinavia hasta Escocia, y el Rin, combinado con el Támesis y el drenaje de gran parte del norte de Europa, creó un vasto lago detrás de la presa, que finalmente se desbordó sobre el Weald hacia el Canal de la Mancha. Este canal de desbordamiento se convirtió en el Estrecho de Dover hace unos 425.000 años. Un canal estrecho y profundo a lo largo del medio del estrecho fue el lecho del Rin en la última Edad de Hielo. Un depósito geológico en East Anglia marca el antiguo preglacial curso norte del Rin.
Imagen de satélite de la NASA de diciembre de 2002
Un estudio de 2007 [6] [7] concluyó que el Canal de la Mancha se formó por la erosión causada por dos grandes inundaciones. El primero fue hace unos 425.000 años, cuando un lago con una represa de hielo en el sur del Mar del Norte se desbordó y rompió la cordillera de caliza Weald- Artois en un evento catastrófico de erosión e inundación. Posteriormente, el Támesis y el Escalda fluyeron a través de la brecha hacia el Canal de la Mancha, pero el Mosa y el Rin aún fluían hacia el norte. En una segunda inundación, hace unos 225.000 años, el Mosa y el Rin fueron represados por hielo en un lago que rompió catastróficamente a través de una barrera alta y débil (tal vez tiza, o una morrena finaldejado por la capa de hielo). Ambas inundaciones cortaron canales de inundación masivos en el lecho seco del Canal de la Mancha, algo así como los Scablands canalizados o el río Wabash en los EE.UU.. Una actualización adicional en 2017 atribuyó una serie de agujeros submarinos descritos anteriormente en el fondo del Canal, "100 m de profundidad" y en lugares "de varios kilómetros de diámetro", al agua del lago que se precipita sobre una cresta rocosa que causa depresiones aisladas o piscinas de inmersión. [8] El derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar sumergieron a Doggerland , el área que une Gran Bretaña con Francia entre el 6.500 y el 6.200 a. C.
El estrecho de Lobourg, una característica importante del fondo marino del estrecho, tiene una racha de 6 km (4 millas) de ancho en un eje NNE-SSW. Más cerca de la costa francesa que de la costa inglesa, corre a lo largo del banco de arena de Varne donde se sumerge a 68 m (223 pies) en su punto más profundo, y a lo largo del vecino sureste de este último, el banco Ridge (nombre francés " Colbart " [9 ] ) con una profundidad máxima de 62 m. [10]
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