Philodendron (según la clasificación de Schott) es un gran género de plantas fanerógamas, de la familia de los arum (Araceae), con 700 o más especies descritas. Todavía no se comprende muy bien su taxonomía; existen aún muchas especies sin describir. Muchas se cultivan como plantas ornamentales y de interior. Muchas especies son capaces de trepar sobre otras plantas, o de subir los troncos de árboles con la ayuda de raíces aéreas. Es el único género de la tribu Philodendreae.
Las especies de Philodendron se pueden encontrar en hábitats diversos en las zonas tropicales de América, en particular, en Brasil, Colombia, Costa Rica, Venezuela, Martinica y Guayana. La mayoría se encuentran en bosques tropicales húmedos, pero también en pantanos, en los bancos de los ríos, bordes de la carretera y afloramientos rocosos.
Los Philodendron son arbustos o árboles pequeños, la mayoría de los cuales son capaces de trepar sobre otras plantas, o subir los troncos de otro árbol con la ayuda de raíces aéreas.
Las hojas son generalmente grandes, a menudo lobuladas o hendidas profundamente, y pueden ser más o menos pinnadas. Se presentan alternas en el tallo. El tallo floral se puede encontrar terminal en un vástago, o en una hoja axilar. Frecuentemente son plantas con perfumes fragantes. El color presenta varios tonos de verde, o bien verde jaspeado de blanco; con frecuencia son de color pardo orín o púrpura en el envés.
Las flores son insignificantes, reunidas en una inflorescencia cilíndrica envuelta en una espata en forma de cartucho que puede ser blanca, roja o amarilla.
La floración rara vez se produce en las especies cultivadas en casa, y es muy difícil indicar la época en que florecen, ya que ésta se halla condicionada por muchos factores, tales como edad de la planta, grado de luz y calor, etcétera.
Frutos en forma de baya carnosa; maduran sólo en invernadero o en los países de origen.
Se utiliza como planta ornamental de interior. Necesita muy buena luz, pero no el sol directo. Se cultiva en terreno de tipo universal o formado por 1/4 de tierra de jardín mezclada con 2/4 de tierra de hojas o tierra de brezo y 1/4 de arena. El trasplante se hace en otoño o en primavera.
Se multiplica por esqueje, implantando los trozos de tallo en tierra arenosa, a la sombra y mejor debajo de una campana de plástico; también resulta fácil multiplicarlos cortando la «cabeza» de la planta, cuando la parte inferior del tallo aparece sin hojas, y plantándola en tierra arenosa; los filodendros también se multiplican con celeridad mediante hidrocultivo.
Todas las partes de la planta son venenosas, debido a la presencia de oxalato cálcico en forma de cristales.
El género fue descrito por Heinrich Wilhelm Schott y publicado en Wiener Zeitschrift für Kunst, Litteratur, Theater und Mode 1829(3): 780. 1829. La especie tipo es: Philodendron grandifolium (Jacq.) Schott.
Philodendron: nombre genérico que procede del griego φιλος o "amor" y de δενδρο o "árbol".
Comprende cerca de 120 especies. Este gran género se encuentra subdividido en varias secciones y subsecciones:
Sección Baursia, Sección Philopsammos, Sección Philodendron (subsecciones Achyropodium, Canniphyllium, Macrolonchium, Philodendron, Platypodium, Psoropodium y Solenosterigma), Sección Calostigma (subsecciones Bulaoana, Eucardium, Glossophyllum, Macrobelium y Oligocarpidium), Sección Tritomophyllum, Sección Schizophyllum, Sección Polytomium, Sección Macrogynium y Sección Camptogynium.
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