Las pisadas son las impresiones o imágenes que deja detrás una persona que camina o corre. Huella de zapato es el término específico para las pisadas cuando se llevan puestos zapatos. Pueden ser hendiduras en el terreno o algo situado sobre su superficie que antes estuvo adherido a la planta del pie o a la suela del zapato. En el caso de los animales, se habla con mayor propiedad de huellas animales, entre ellas huellas de pezuña, huellas de pata y huellas de zarpa dependiendo del tipo de estructura anatómica involucrada en las mismas. Un «conjunto de huellas» es una serie de pisadas en terreno blando dejadas por una forma de vida.
Las pisadas pueden rastrearse en el seguimiento durante una cacería y también pueden probar la evidencia de actividades.
Las huellas dejadas en la escena de un crimen pueden proporcionar pruebas decisivas sobre la autoría de un crimen. Un zapato produce diferentes huellas en función del diseño de la suela y del uso que haya tenido —esto puede ayudar a identificar a un sospechoso. Pueden tomarse fotografías o moldes de pisadas para preservar el hallazgo. El análisis de las pisadas y de las huellas de zapato es una especialidad de las ciencias forenses.
Algunos de los trabajos detectivescos son relativamente inmediatos, como es el caso de seguir la pista de criminales a través de las pisadas que dejaron en la nieve desde la escena del crimen hasta su hogar en un lugar escondido. Este tipo de investigaciones se anuncia normalmente como un relato cómico en determinadas publicaciones de prensa.
Las pisadas pueden también permitir al detective deducir la altura aproximada por el tamaño del zapato. El zapato tiende a medir aproximadamente el 15% de la estatura de la persona.[cita requerida]
Las huellas de animales permiten reconocer al animal lo que se considera capital en la caza. La diferenciación de una y otra no se considera difícil a excepción de algunas con escasa diferencia de aspecto como la del venado y del pecari o de otras que pueden ser confundidas por la edad de los causantes: por ejemplo, la de un cachorro de tigre y la de una onza o yaguatirica puede ser perfectamente iguales.
El escollo grande en el estudio de una huella está en averiguar si es fresca o no, es decir, si remonta a menos de dos horas. Más allá de este plazo se considera vieja por la razón de que el olor del animal se ha desvanecido ya y los perros no pueden por tanto seguir el rastro. Las condiciones de la atmósfera influyen también poderosamente. Por ejemplo, en un día seco, apenas sí persistirá dos horas el tufo del animal y en mañanas húmedas en cambio puede ser perceptible para los perros hasta cuatro horas después.
La ciencia de la huella o rastro estriba en casi dos únicos factores:
Los venados, jabalíes y tapires son grandes amigos de embarrarse y embarrar su charco o arroyo. Si al llegar, el agua está clara, la huella es anterior a algunas horas y por lo tanto, vieja. Si el agua está turbia aún, la huella es reciente. En tierra arenosa resulta más difícil porque el agua se aclara mucho antes. Dentro del monte o en el campo, la señal de una huella es ya más difícil de apreciar.
Las pisadas se han preservado como fósiles y proporcionan pruebas sobre la vida prehistórica. Conocidas como «icnitas», estos icnofósiles pueden proporcionar pistas sobre el comportamiento de especies específicas de dinosaurios. El estudio de tales fósiles se conoce como icnología, y las especies conocidas únicamente por tal evidencia se denominan icnoespecies. Grallator es un ejemplo de género que ha dejado icnitas como únicos fósiles.
El hallazgo de pisadas en los lechos de caliza del Río Paluxy cerca de la Formación Glen Rose en Texas muestra lo que algunos han interpretado como pisadas humanas al lado de las de dinosaurios. Esto suscitó la controversia de las huellas humanas, aprovechada —principalmente en Estados Unidos— por algunos creacionistas para tratar de demostrar que los humanos y los dinosaurios coexistieron.
La apariencia de las pisadas, o las marcas interpretadas como pisadas, han conducido a numerosos mitos y leyendas. Algunos lugares usan tales huellas como atracciones turísticas.
Ejemplos de pisadas en el mito y la leyenda son:
La imaginería de las pisadas ha sido usada en muchas áreas de la cultura popular. Se han escrito varios poemas y canciones sobre ellas, siendo el poema Footprints uno de los más conocidos en lengua inglesa.
Las pisadas o impresiones de los pies de un niño en ocasiones se guardan como recuerdo por los padres. Normalmente utilizan para ello pintura. Impresiones de los pies de celebridades, normalmente en hormigón, se guardan a veces en una colección, tal como la que hay junto al Teatro Chino de Grauman.
Huella de un pie humano
Huella de oso pardo
Huella de lince
Huella de alce
Huellas de lobo
huellas en piso de un perro
Huella de ciervo
Huellas de erizo
Huellas de ganso
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