Planemo

Un planemo es un objeto astronómico de masa planetaria, es decir, más grande que un asteroide de forma irregular, pero no tanto como para generar reacciones nucleares que lo conviertan en una estrella. El término cubre todos los cuerpos dentro de estos tamaños, aunque un planemo que gira alrededor de una estrella se denomina con el término más específico de planeta. Planemo es una abreviatura de la expresión inglesa planetary mass object (‘objeto de masa planetaria’).^[1]​

El término «planemo» lo propuso Gibor Basri, profesor de astronomía de la Universidad de Berkeley (California), a la Unión Astronómica Internacional para ayudar a clarificar la nomenclatura de los cuerpos celestes. En ese momento, el mundo de astronomía estaba sufriendo un debate acerca de lo que es un planeta. Bajo la definición de Basri un planemo sería un objeto «redondeado por su propia gravedad» y cuyo núcleo no llega a sufrir la fusión nuclear durante su vida, independientemente de su órbita. La definición de planeta sería «un planemo que orbita un fusor»; y se pensó que esta sería la solución del debate.

Se puede considerar útil porque crea una categoría de objetos en los que entran los planetas interestelares, los cuales teóricamente no entran dentro de la definición de planeta al no orbitar alrededor de una estrella. También incluye bajo su definición a las grandes lunas del sistema solar, siendo objetos en equilibrio hidrostático al igual que los planetas, así como también incluye a lo planetas enanos.

Si aplicamos la definición a nuestro propio sistema solar, serían planemos:

Si se usara la definición de Basri, los 23 planemos de la lista anterior que no son lunas serían planetas, y potencialmente todavía podrían descubrirse algunos más.

Sin embargo, el término «esférico» necesitaría ser cuantificado. Por ejemplo, 2003 EL₆₁ es más un elipsoide que una esfera. Basri dice que la esfericidad requiere una masa mínima para permitir que su misma gravedad supere cualquier fuerza material que podría producir formas asimétricas y que «técnicamente la esfericidad tiene que ver con la superficie equipotencial».

En agosto de 2006, se descubrió desde el Observatorio Europeo del Sur un par de planemos «gemelos» a unos 400 años luz, llamados Oph 162225-240515, o Oph 1622. Éste fue un descubrimiento importante, pues son los primeros planemos descubiertos que no forman parte de ningún sistema planetario, y por tanto no son planetas. Su formación es más parecida a las estrellas dobles que a los planetas.

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