El término plastimación (claymation, en inglés) hace referencia a una técnica de animación audiovisual de parada de imagen en la que se emplea plastilina, arcilla o algún otro material completamente maleable. Es una subcategoría de la técnica de animación fotograma a fotograma (stop motion).
En 1927 el animador de origen chino-americano Joseph Sun realizó una serie de animaciones con plastilina para la serie dirigida por Ralph Wolfe "Mud Stuff", convirtiéndose en uno de los pioneros de esta técnica.
La utilización del claymation para realizar los efectos especiales en películas comenzó a difundirse a partir de los años 50. Un claro ejemplo de ello es la obra del famoso especialista Ray Harryhausen con películas como "Jason y los argonautas", "Furia de titanes" y "El séptimo viaje de Sinbad".
En los años 70 el animador estadounidense Will Vinton trabajó junto con Bob Gardiner en la creación de cortometrajes de animación hechos con claymotion, entre los cuales se encontraba "Closed Mondays", que recibió el Óscar a la mejor animación en 1975. Dado el éxito de este cortometraje Vinton decidió continuar con esta técnica y formar su propio estudio de animación: Vinton Studio. Fue gracias a este proyecto, especializado en la plastimación, que consiguió popularizarse más el término Claymotion a partir de la producción de varias películas, series de TV y anuncios publicitarios que le dieron un gran reconocimiento.
En el año 2005 esta compañía paso a manos de Phil Night debido a una crisis financiera y legal, pasándose a llamar "Laika Studio".
Actualmente, pese a los avances de la tecnología en la animación digital, muchos cineastas optan por la técnica de plastimación pues brinda una calidez y textura que sería imposible de obtener a través de otras técnicas.
Cada objeto o personaje está esculpido en arcilla u otro material similar flexible como plastilina, generalmente alrededor de un esqueleto de alambre llamado "armadura", y luego acomodados en el set, en el que se hace capturas fotográficas a medida que se va cambiando ligeramente la forma de los objetos maleables.
Se presta especial atención a la construcción del decorado. Su iluminación tiene que ser consistente, así como la ubicación de los objetos, y es preferible que se encuentre en un cuarto apacible. También se atiende al deterioro del material de los objetos, que al ser manipulado se va ensuciando, y puede requerir restaurarse de tanto en tanto.
Se necesita un entorno de disparo fotográfico constante para mantener la ilusión de continuidad: los objetos deben ser colocados y movidos constantemente, mientras el trabajo debe continuar en un ambiente tranquilo.
La producción de stop motion empleando arcilla es extremadamente laboriosa. Una película habitualmente se proyecta a 24 fotogramas por segundo (fps); 25 fps desde 2016. En general se anima en «dobles», exponiendo cada fotograma dos veces, con lo que se hacen 12 deformaciones al material para producir un segundo.
Por lo tanto, lo que se toma para hacer un tiempo de 30 minutos requeriría hacer aproximadamente 21.600 paradas para cambiar las cifras de los cuadros; la larga duración (90 minutos) de una película daría un total 64.800 fotogramas y posiblemente muchos más si algunas partes fueron tomadas con "singles" (un marco expuesto por cada disparo).
Producciones de largometraje han pasado generalmente de arcilla para caucho de silicona y componentes de fundición de resina: Will Vinton ha bautizado a un proceso basado en espuma de goma como foamation. Sin embargo, la arcilla sigue siendo un material de animación viable cuando se desea una estética particular.
La animación de la arcilla puede tomar varios estilos y formas, algunas son:
Cornet Quest
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