El pogromo de Kishinev fue una sucesión de actos vandálicos y de violencia antijudía, en los que fueron masacrados cuarenta y siete judíos. Tuvo lugar en la capital de Besarabia, entonces provincia del Imperio Ruso, entre el 6 y el 7 de abril de 1903 (Kishinev se conoce hoy como Chisináu y actualmente es la capital de Moldavia). Hubo un segundo pogromo en 1905 en el que fueron asesinados diecinueve judíos.
En la Rusia zarista, el maltrato a los judíos fue sistemático. Desde sus comienzos, el régimen de los zares encaró a los judíos con hostilidad implacable. Mientras otras autocracias, como la de Austria y la misma Roma siempre tuvieron una actitud ambivalente en relación a los judíos —a veces protegiéndolos y usándolos; otras veces persiguiéndolos—, los rusos trataron siempre a los judíos como extranjeros no aceptados.
A finales del siglo XIX e inicios del XX, en todo el territorio ruso el antisemitismo fue una política oficialmente dirigida por el Gobierno, algo que no sucedía en Europa central y Occidental y mucho menos en los Estados Unidos, México o Argentina.
En ese periodo, el antisemitismo ruso tomó innumerables formas, desde la organización de pogromos hasta la falsificación y la publicación de libelos tales como “Los Protocolos de los Sabios de Sion”. La violencia era abiertamente instigada por el Gobierno, que pasó a manipular el sentimiento antijudío de las masas rusas con dos objetivos. El primero era intentar reducir a la población judía del modo más rápido y drástico posible. El segundo, canalizar la insatisfacción popular, especialmente entre los campesinos, alimentando su odio contra los judíos para así controlar una ola revolucionaria mucho mayor, que acabaría en 1917 destruyendo el régimen zarista. El término pogromo, utilizado prácticamente en todas las lenguas para definir los ataques a los judíos o a sus propiedades, es una palabra rusa que significa tempestad, destrucción, o devastación.
El pogromo se inició después de un incidente ocurrido el 6 de abril de 1903 cuando un joven cristiano de Rusia, Mikhail Rybachenko, fue encontrado muerto en la ciudad de Dubossary, a unos 40 kilómetros al norte de Chisináu. Aunque estaba claro que el joven había sido asesinado por un familiar (que más tarde fue encontrado), el periódico antisemita publicado en ruso Бессарабец (Bessarabets, que significa "Besarabiano"), cuyo editor era Pavel Krushevan, insinuó que fue asesinado por los judíos. Otro periódico, Свет (Svet, "Luz"), utilizó los antiguos libelos de sangre contra los judíos, basado en que el joven había sido asesinado para usar su sangre en la preparación de matzá. El pogromo de Chisináu se extendió por tres días con disturbios y revueltas contra los judíos. Cuarenta y siete judíos fueron asesinados, otros 592 resultaron heridos - de los cuales 92 de gran gravedad - y más de 700 casas fueron saqueadas y destruidas.
El periódico The Times dio a conocer un comunicado falso realizado por el Ministro del Interior, Viacheslav von Plehve, anunciándole al gobernador de Besarabia, que un pogromo era inminente, y dio orden de no usar la fuerza ni detener a los alborotadores, pero, en cualquier caso, no hubo intento por parte de las fuerzas policiales o militares de intervenir para detener los disturbios sino hasta el tercer día. Esta falta de intervención es un fuerte argumento en apoyo de la opinión de que el pogromo fue patrocinado o, al menos, tolerado por el Estado.
El The New York Times describió el primer pogromo de Chisináu:
Un segundo pogromo tuvo lugar entre los días 19 y 20 de octubre de 1905. En esta ocasión los disturbios comenzaron como protestas políticas contra el zar, pero se transformaron en un ataque contra los judíos que se pudiesen encontrar. Al terminar los disturbios, 19 judíos fueron asesinados y otros 56 resultaron heridos. Grupos de autodefensa organizados por judíos después del primer pogromo contribuyeron para contener la violencia, pero su éxito fue relativo.
A pesar de una protesta mundial, sólo dos hombres fueron condenados a siete y cinco años de prisión y otros veintidós solo fueron sentenciados por uno o dos años. Este pogromo fue decisivo para convencer a decenas de miles de judíos de Rusia para marcharse a occidente y, eventualmente, a la Tierra de Israel. Como tal, se convirtió en un real asunto para los inicios sionistas, especialmente para lo que se convertiría en el Sionismo revisionista, inspirando con anticipación a la legítima defensa con alianzas de líderes como Vladimir Jabotinsky. Un gran número de artistas y escritores se refirieron al pogromo. Autores rusos como Vladimir Korolenko escribieron sobre el pogromo en La Casa 13, mientras que Tolstói y Gorki escribieron condenas culpando al gobierno de Rusia, a diferencia de los anteriores pogromos en la década de 1880, cuando la mayoría de los miembros de la intelectualidad rusa quedaron en silencio.
También tuvo un impacto importante sobre el arte y la literatura judía. El dramaturgo Max Sparber tomó el pogromo de Chisináu como el tema de una de sus primeras obras de teatro. El poeta Jaim Bialik escribió "En la ciudad masacrada", sobre la pasividad percibida por los judíos en el rostro de las multitudes:
קוּם לֵךְ לְךָ אֶל עִיר הַהֲרֵגָה וּבָאתָ אֶל-הַחֲצֵרוֹת
וּבְעֵינֶיךָ תִרְאֶה וּבְיָדְךָ תְמַשֵּׁשׁ עַל-הַגְּדֵרוֹת
וְעַל הָעֵצִים וְעַל הָאֲבָנִים וְעַל-גַּבֵּי טִיחַ הַכְּתָלִים
אֶת-הַדָּם הַקָּרוּשׁ וְאֶת-הַמֹּחַ הַנִּקְשֶׁה שֶׁל-הַחֲלָלִים
Traducción:
Levántate y ve a la ciudad masacrada
y con tus propios ojos verás, y con tus manos sentirás
en las cercas y sobre los árboles y en los muros
la sangre seca y los cerebros duros de los muertos...
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