Una polinia (en inglés, «polynya») es un espacio abierto de agua rodeado de hielo marino. En la actualidad se utiliza como término geográfico para describir las zonas de mar localizadas en las regiones del Ártico o de la Antártida que permanecen sin helar durante gran parte del año.
El término deriva de la palabra rusa Полынья (polynye), que designa un agujero en el hielo, y que fue adoptado en el siglo XIX por los exploradores polares para describir las porciones de mar navegables libres de hielo.
Las polinias se forman fundamentalmente de dos maneras:
Las polinias de calor latente son regiones de alta producción de hielo y, por tanto, son lugares de alta densidad de producción de agua dulce en ambas regiones polares. La elevada tasa de producción de hielo en estas polinias deja una gran cantidad de salmuera de rechazo en las aguas superficiales. Esta agua salada se hunde y luego se mezcla, con la posibilidad de formar nuevas masas de agua. Es una cuestión abierta si la polinias del Ártico pueden producir suficiente agua densa para formar una gran parte del agua densa necesaria para conducir la circulación termohalina.
En la nomenclatura para el hielo marino de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se dan las siguientes definiciones:
Algunas polinias, como la polinia North Water en Canadá, se forman estacionalmente a la misma hora y lugar cada año. Dado que los animales pueden adaptar sus estrategias de vida a esta regularidad, este tipo de polinias son de especial importancia en la investigación ecológica: en invierno, algunos mamíferos marinos, como la morsa, el narval o la beluga, no emigran al sur y siguen en ellas; en la primavera, la delgada o ausente cubierta de hielo permite pasar la luz a través de la capa superficial tan pronto como termina la noche invernal, lo que pone en marcha el florecimiento temprano de microalgas que se encuentran en la base de la cadena alimentaria marina. Por ello se cree que las polinias son lugares en los que una intensa y temprana producción de herbívoros planctónicos garantiza la transferencia de la energía solar (cadena trófica) fijada por las microalgas planctónicas al bacalao del ártico, pinnípedos, ballenas, y osos polares.
El término polinia también puede referirse a:
El artículo de la Wikipedia inglesa cita como referencias:
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