Ponga nació en Asturias.
Ponga es un concejo o municipio español de la comunidad autónoma del Principado de Asturias localizado en el sureste de la región, en el límite con la provincia de León. Limita al norte con el concejo de Parres; al noroeste, con el de Piloña; al este, con el Amieva; y al oeste, con el de Caso; y, al sur, con los municipios leoneses de Burón y Maraña y al sureste con el de Oseja de Sajambre.
Tiene una extensión de 205,98 km² y está muy poco poblado —628 habitantes en 2020—, siendo sus principales núcleos de población su capital, San Juan de Beleño, y Sobrefoz. La carretera nacional N-625 y las regionales AS-261 y AS-339, son los principales accesos rodados al concejo.
Mediante ley 4/2003 del Principado de Asturias, se estableció el parque natural de Ponga, el cuarto de la región, que comprende casi la totalidad del concejo (205,33 km²).
Gracias a varios restos arqueológicos se sabe que la zona estuvo habitada en la edad de Bronce. Además, se han encontradas huellas primitivas en el castro de El Castiello, entre Taranes y Abiegos. Hechos que lo demuestran son las latinizaciones de términos tales como «Belennus» o el sol, en Beleño, y «Tarannus» o trueno en Taranes.
Durante la ocupación romana, Ponga pertenecía al territorio de los cántabros (tribu vadiniense), encontrándose útiles de trabajos para minas en Miesca, interpretándose que hubo avanzadillas militares para proteger los pasos por Ventaniella y Arcenorio y explotar esas riquezas naturales. De esa época son famosas dos lápidas funerarias encontradas en Sellano y en la iglesia primitiva de San Juan de Beleño, que tenían también representaciones artísticas de caballos.
La primera referencia documental que se tiene de Ponga es de 1188, la donación del coto de Cazo hecha por el rey Alfonso IX a Pedro García de Caso. Los primeros datos que hablan de la vida administrativa de la zona datan del siglo XIV, en el que existían jueces nobles y plebeyos, alcaldes de hermandad y cinco regidores perpetuos. Durante las luchas entre Pedro I y Enrique de Trastámara, el municipio siempre fue leal a Pedro. Enrique III otorgó al concejo dos favores reales, la libertad de pastos y de tránsito por todo el reino, así como la exención del pago de portazgos por sus ganados y mercancías.
Durante la edad moderna queda definida la integración religiosa y civil de Ponga en Asturias, perteneciendo al arcedianato de Villaviciosa, e integrándose en el partido de Llanes en relación con su vida política. El primer diputado registrado que representaba a Ponga data de 1594 y recayó sobre Juan Alonso del Río.
Durante el siglo XIX dos fueron las circunstancias que marcaron la vida de Ponga y que modificaron la actividad de los lugareños. Primero, la importante emigración que partió rumbo a América y que repercutió en el concejo en el retorno y uso de capitales. Y segundo, la inauguración de nuevas y mejores comunicaciones terrestres, siendo de gran importancia dado su difícil trayecto, la que discurría por el desfiladero de Beyos, y que proporcionó a sus habitantes una salida por el Sella hacia Cangas de Onís.
El concejo de Ponga se caracteriza por un relieve muy abrupto, en pleno macizo cantábrico, en el que se combina la alta y media montaña, de grandes pendientes, y los valles fluviales. El terreno pertenece casi en su totalidad al primario, predominando en la parte suroriental la caliza carbonífera y en el resto del concejo la alternancia de pizarrilla con fajas de cuarcita dura y áspera además de la caliza. La gran variedad estratigráfica muestra una superficie primitiva que ha sido fracturada por las fuerzas plutónicas originando altas montañas y cordales mostrando unos espectaculares paisajes naturales.
Desde el punto de vista fisiográfico, se pueden considerar tres unidades:
Los ríos más importantes del concejo son el Sella y el Ponga.
El río Sella, que llega desde León —por la única parte de la cordillera en que el límite provincial no coincide con la divisoria de aguas— discurre por la zona oriental del concejo para luego seguir por el concejo de Amieva. Gran parte del curso del Sella en Ponga es límite provincial, con Oseja de Sajambre (León), hasta recibir por la derecha, la pequeña riega de Provia; empieza un corto tramo de algo más de 5,5 km en el que el Sella discurre íntegramente por Ponga y que hay territorio pongueto al otro lado del Sella. Los pequeños afluentes del Sella en este tramo alto son todos arroyos cortos, empinados y con pequeño caudal, que le abordan por la margen izquierda. El primero de ellos, el río Ruaguín, llega al Sella al inicio del desfiladero de los Beyos tallando las hoces del Mojizo, un agreste e impenetrable desfiladero que pasa ladera abajo de la aldea ahora abandonada de Tolivia y que recoge tres pequeños ríos —la Canalita, el Roabín y la Sera— que drenan el área ahora casi totalmente cerrada del bosque de Peloño, en que han desaparecido todos los caminos y veredas, Aguas abajo por el Sella, desaguan el río Víboli (en cuyo valle están colgados los pueblecillos de Casielles y Viboli y que talla la foz de los Andamios), las riegas de Coviella y Biamón, el río Santagustia (que llega desde Viego y que entre Viego y Vidosa talla la foz de Santa Bustia) que aborda al Sella en el puente de Vidosa, y que pasado el cual, a unos 700 m, es el lugar en que el Sella abandona Ponga y se adentra en el concejo de Amierva.
El otro río importante es el río Ponga, que nace en la fuente El Cotalbo, en el puerto homónimo. Tras pasar por la majada de La Salguerosa, siendo apenas un arroyo, cruza el bosque también homónimo y alcanza la amplia campera de Ventaniella, donde hay una pequeña ermita y una venta, con fuente y un pequeño oratorio. Aquí recibe por la derecha al arroyo de la Ventaniella, un corto arroyo de montaña que llega desde el puerto de Ventaniella, que a veces erróneamente se menciona como fuente del Ponga. Luego el Ponga, aun un pequeño arroyo, se encamina valle abajo, acompañado por una pequeña pista, la O-1 (7,5 km hasta Sobrefoz, asfaltada salvo los kilómetros iniciales), hasta llegar al salto del Ladrón, y recibir por la derecha otro pequeño arroyo de montaña, el río Cabañón. El valle se ensancha y llega el río pronto a la vega de las casas de la Faeda, y tras recibir por la derecha al arroyo de la Roza , por la izquierda, al río Vallizor, y nuevamente por la derecha al Pelifoz, después el Ponga alcanza el pueblo de Sobrefoz, algo elevado, a su derecha y el más poblado de todo su curso. Deja luego atrás el pueblecillo de Yano, arriba a la izquierda, y se encañona en las estricaciones de la peña el Soberu—la foz a que hace referencia el nombre de «sobre foz»—, recibiendo por la derecha la riega de Cuesto Yano, antes de salir a una zona más amplia, donde están las pequeñas localidades de Abriegos y de Cadenaba, cada uno en una margen del río, también algo elevados. Tras recibir la corta riega Dielda, llega al puente del Retortorio, donde la carretera AS-261 cruza el río y a partir de aquí acompañará al Ponga hasta su desembocadura. Aquí recibe al primero de sus afluentes, en el puente de Mestas donde está el balnario de Mestas de Con, el corto ríachuelo de Taranes, que le aborda por la izquierda tras haber dejado atrás el pueblo que le da nombre y tallado la impresionante foz de la Escalada. El Ponga entra en un tramo totalmente encañonado, de unos 7 km, la foz de los Corredores, acompañado siempre por la AS-261, en la que las verticales paredes apenas dejan lugar para unos pocos ensanchamientos. En este tramo recibe la riega Falconeda, los arroyos de Valle y de Bustaciello o Carangas (todos por la derecha) y al río Cable de les Cuerres (izquierda). Sale del desfiladero antes de la vega de Sellañu, donde recibe, también por la izquierda, a su principal afluente, el río Semeldón/Sameldón o Valle Moro/Vallemoru, un corto rio de montaña de apenas 10 km que nace en la falda de la peña Les Vies. El río Ponga vira hacia el este, saliendo del concejo de Ponga y entrando en el de Amieva, volviendo a encañonarse, pasando por las pequeñas vegas de Santoveña y Sebarga hasta desaguar en el Sella, por la margen izquierda, en Santillán, a menos de un kilómetro aguas abajo de Precendí. La carretera que le acompañaba, tras cruzar el puente de Los Grajos, se incorpora a la N-625 del puerto del Pontón.
Desde la N-625 suben a Los Beyos: la de Puente Pombayón a San Ignacio y Canisquezo, la de Puente Huera a Cándano, Casielles y Víboli
La vegetación es variada predominando, en las zonas medias y altas, los bosques, siendo representativos los hayedos —destacando el gran bosque de la reserva natural parcial de Peloño, de unos 15 km², de gran importancia ecológica—y robledales, aunque hay abedulares, fresnedas con arce, alisedas y tejedas, con bastantes ejemplares de tilos, acebos y espinos. En los pueblos de Taranes, Beleños y Abiegos hay extensas plantaciones de castaños. Hay abundancia de narcisos asturianos y de genciana, una planta medicinal.
La fauna de la zona presenta la mayoría de las especies pertenecientes a la montaña asturiana. De todas las especies destacan las siguientes:
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En la zona habitan el ciervo, corzo, rebeco cantábrico y el jabalí. También los lobos habitan el municipio. En los ríos es destacable la nutria y el desmán.
De acuerdo con la clasificación climática de Köppen, el clima de la capital, San Juan de Beleño, es un clima oceánico Cfb, si bien en las extensas zonas montañosas del municipio se dan diversos climas de montaña. La temperatura en el concejo es suave, con una media de las máximas en verano de entre 24 y 25 °C en la capital y una media de las mínimas por debajo de los 0 °C en enero y febrero.
La capital del concejo de Ponga es Beleño (San Xuan, en asturiano), que debe su nombre a la admiración que sentían hacia el sol los pueblos de origen celta que habitaban estas tierras a la cual denominaban «Belennus». Es uno de los núcleos más poblados del territorio dentro de una zona ya de por sí muy difícil para habitar. Las viviendas se incrustan de manera singular dentro del suelo municipal, dotando al concejo de unos parajes realmente bonitos.
Este concejo al tener una orografía y una situación complicada no ha tenido nunca una gran población. Todo lo anterior produce que sea uno de los concejos con menos densidad de población de toda la región.
La emigración, sin embargo, ha hecho que la tasa de población baje. Primero con el éxodo a Europa a mediados del siglo XIX y finalmente hacia las poblaciones industriales de Asturias, Avilés, Oviedo, Gijón y cuencas mineras.
La estructura económica del concejo se basa en el sector agropecuario que agrupa el 75,6% del empleo total. dentro de este sector cabe destacar la cabaña ganadera con una explotación para carne importante. El sector secundario agrupa el 6,5% del empleo con la construcción como base de este tramo. El sector servicio ocupa al 17,9% del empleo total.
La evolución de la renta por habitante en el concejo se recoge en la siguiente tabla.
En el concejo de Ponga, desde 1979, el partido que más veces ha conseguido la alcaldía ha sido el PSOE, que ha gobernado desde 1983 hasta 2007. En 2007,gobernó Cándido Vega con Unión Asturianista,y de 2011 a 2012 con Foro Asturias. Tras la condena recibida en 2012 como integrante del Grupo Mixto. Actualmente, dicha condena está suspendida a la espera de que el Consejo de Ministros resuelva la petición de indulto realizada por el exalcalde. En 2013, Mercedes Traviesa es investida alcaldesa de Ponga, con las siglas Foro Asturias, convirtiéndose en la primera mujer que lleva las riendas de dicho ayuntamiento. Desde el 13 de junio de 2015, la alcaldesa es la socialista Marta María Alonso Guijarro.
El concejo, con pocas y pequeñas localidades, tiene algunas iglesias rurales de interés, como:
Además, son de interés:
La mejor expresión artística que nos ofrece el concejo no son sus obras arquitectónicas, sino sus manifestaciones naturales, que nos ofrece parajes y vistas sin igual. Desde las más altas montañas, con intenso verdor en sus bosques y praderas, hasta el relajante correr de sus ríos formando espectaculares gargantas y desfiladeros, sin olvidarnos de los pueblos colgados de las montañas, que configuran todo ello un idílico paraíso natural.
La arquitectura religiosa del concejo se refiere a pequeñas iglesias rurales, construidas la mayoría a finales del XVIII, siendo acabadas en el XIX y el XX. Dentro de éstas se encuentran las iglesias de Santa María de Viego, con una bella puerta lateral adintelada de grandes sillares con molduras de Orejetas.
También tenemos la iglesia de Santa María de Taranes construida en 1779, con planta en forma de cruz latina, con amplio crucero y bóveda de medio cañón en la que están representados frescos con imágenes de los cuatro evangelistas. Del mismo modo, son reseñables la iglesia de San Juan de Beleño, del siglo XVII, la de San Lorenzo de Abiegos y las dos pequeñas ermitas de Ventaniella y de Arcenorio, ambas de la época medieval.
En cuanto al arte popular y civil, se tiene la torre de Cazo. Perteneciente a la familia Caso, gracias a una donación efectuada por Alfonso IX. La torre es de planta cuadrada, con amplios muros, conservando una ventana en el segundo piso constituida sólo a través de cuatro piedras.
En Sobrefoz encontramos una gran casa conocida como El Palacio, de planta cuadrada, realizado en mampostería y con buenos sillares tallados en las esquinas y formando los vanos. Tiene también una capilla. Otras casonas importantes son la Suárez-Monasterio, conocida como "Casa Rubín",realizada en mampostería y rodeado de dependencias destinadas para el uso agrícola, o la que encontramos en Taranes, la casa de la Plazuela del Sol, con un bonito corredor de madera en su frente.
Un edificio también singular y de uso popular es el antiguo balneario de Las Mestas, recientemente restaurado para uso turístico, hallándose en él un hotel y restaurante. Mención especial merece por último, la cantidad de edificaciones agrarias que se conservan a lo largo del concejo como los hórreos, paneras y tenadas que dotan a los pueblos de gran singularidad.
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