La presa de Ricobayo, también conocida como salto de Ricobayo, es una obra de ingeniería hidroeléctrica construida en el curso inferior del río Esla. Está situada a menos de 1 km de Ricobayo de Alba, en la provincia de Zamora, Castilla y León, España.
El tramo en el que se sitúa se conoce como los arribes del Esla, una profunda depresión geográfica originada por la erosión milenaria del río.
Forma parte del sistema Saltos del Duero junto con las infraestructuras instaladas en Aldeadávila, Almendra, Castro, Saucelle y Villalcampo.
La mayor peculiaridad de la presa de Ricobayo es la regresión de su aliviadero de superficie: en un periodo comprendido entre el año 1933 al 1939, retrocedió hacia aguas arriba 350 m, provocando una cazuela u olla de 100 m de anchura y 100 m de profundidad, excavando aproximadamente 1136 000 m³ de rocas. Los problemas de este aliviadero hicieron necesaria la construcción de un Laboratorio de Hidráulica en el poblado del Salto de Ricobayo, para resolver y estudiar en modelo reducido los problemas derivados de las grandes evacuaciones de agua de los aliviaderos. El profesor alemán Theodor Rehbock asesoró a los ingenieros españoles en el proyecto preliminar.
Durante la construcción de la presa se edificó el poblado del Salto del Esla, con el fin de cobijar a los trabajadores que participaron en su fábrica. Algunas de estas viviendas aún continúan habitadas.
El Salto de Ricobayo está constituido por una presa de gravedad, planta curva, de 93 m de altura y 220 m de longitud y dos centrales: una a pie de presa de 133 MW y una subterránea, en su margen derecha, de 150 MW.
El primer proyecto data de 1919, aunque su altura y capacidad de embalse eran menores que el actual. Pronto los ingenieros de la Sociedad Hispano Portuguesa de Transportes Eléctricos se dieron cuenta de que los caudales del río Esla eran capaces de crear el mayor embalse de Europa de entonces (1200 hm³) con una gran capacidad reguladora que permitiría almacenar las aguas invernales. Es por lo que en el convenio de 11 de agosto de 1927 firmado entre España y Portugal para regular el aprovechamiento hidroeléctrico del tramo internacional del río Duero, su artículo 11 así lo estipula: "Las obras que se han de realizar en territorio español, directamente destinadas a la regularización del Duero en su tramo internacional, a que se refiere el art. 10 del R.D. Ley de 23 de agosto de 1926, comenzarán por la construcción, en el río Esla, de la presa llamada de Ricobayo, provincia de Zamora".
Su construcción comenzó el 15 de mayo de 1929 y motivó dos hechos trascendentales: por un lado, el traslado piedra a piedra del templo visigótico de San Pedro de la Nave a la localidad de El Campillo, y por otro, debido a la grave erosión remontante que provocaba su aliviadero, Saltos del Duero creó en 1943 su primera instalación I+D, el laboratorio de hidráulica. Encendió el primer grupo en enero de 1935.
Vista posterior de la presa
Toma de Ricobayo II
Embalse de Ricobayo
Puente de la Estrella, N-631
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