Prometheoarchaeum syntrophicum
Prometheoarchaeum es una arquea pequeña cocoide anaerobia de muy lento crecimiento, del sedimento marino profundo, que pertenece al grupo Lokiarchaeota. Destaca por ser al presente (2020), la única arquea Asgard que ha logrado ser cultivada. El éxito de su cultivo, ha sido un gran acontecimiento dentro de la comunidad científica, debido a que se ha identificado que una arquea Asgard estuvo directamente involucrada en el origen de la célula eucariota.
Inicialmente se denominó cepa MK-D1 y como especie se le ha dado denominado Prometheoarchaeum syntrophicum. Este nombre deriva de Prometeo, un titán de la mitología griega, quien robó el fuego de los dioses para dárselo a los hombres; y de sintrofía, un tipo de metabolismo microbiano colaborativo entre especies.
Es pequeño, con alrededor de 550 nm de diámetro. No presenta orgánulos visibles. Degrada los aminoácidos a través de la sintrofía. Es morfológicamente complejo, con protuberancias únicas que son largas y a menudo ramificadas. El crecimiento es extremadamente lento, lográndose la duplicación en laboratorio cada 14 a 25 días.
Se observaron características típicas arqueanas, como la firmas de isoprenoides, genes para sintetizar lípidos de tipo éter y envoltura celular que puede estar compuesta de una membrana y una capa S circundante.
Su descubrimiento y cultivo fue producto de un exhaustivo trabajo de un equipo japonés. Se utilizó el método de cultivo a largo plazo de una comunidad microbiana anaerobia oxidante de metano a partir de sedimento de infiltración de metano en aguas profundas utilizando un biorreactor de flujo continuo. Después de aproximadamente un año de incubación a 20°C, se encontró una débil turbidez celular en uno de los cultivos provenientes de una extracción del sedimento marino en la fosa de Nankai (Japón) a 2500 metros de profundidad y a una temperatura 2ºC, la cual se cultivó usando casaminoácidos (aminoácidos de caseína) suplementados con cuatro antibióticos supresores de bacterias; encontrando una comunidad simple de Halodesulfovibrio y el recién descubierto Prometheoarchaeum. Se hizo un subcultivo que requirió más de 3 meses para alcanzar un crecimiento considerado completo. Los análisis revelaron una estrecha asociación física con Halodesulfovibrio y en menor medida con Methanogenium, con quienes puede catabolizar aminoácidos y péptidos a través del crecimiento sintrófico determinado por la transferencia de hidrógeno (y/o formiato) entre especies.
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