La prueba nuclear de Corea del Norte de enero de 2016 hace referencia a la prueba nuclear subterránea realizada por el régimen norcoreano a las 10:00:01 (UTC+08:30) del 6 de enero de 2016, en su sitio de pruebas nucleares Punggye-ri, a unos 50 kilómetros al noroeste de la localidad de Kilju, en el condado homónimo.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos informó de un terremoto de magnitud 5,1 en la ubicación de la explosión, mientras que el Centro de Redes Sismológicas de China informó una magnitud de 4,9.
Los medios de comunicación de Corea del Norte más tarde anunciaron que habían probado con éxito una bomba de hidrógeno, que se especula que fue terminada en el mes anterior que se llevó a cabo la prueba.
El Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur y expertos nucleares consideran que el gobierno norcoreano probó una bomba atómica y no una bomba H.
Corea del Norte (oficialmente la República Popular Democrática de Corea, o RPDC) había realizado anteriormente tres pruebas nucleares subterráneas en 2006, 2009 y 2013, provocando sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
En diciembre de 2015, el líder supremo de Corea del Norte Kim Jong-un dijo que el país tenía la capacidad de lanzar una bomba de hidrógeno, mediante un dispositivo de mucho más poder que las bombas atómicas convencionales utilizadas en las pruebas anteriores. El comentario fue recibido con escepticismo por parte de los funcionarios de la Casa Blanca y de Corea del Sur.
En un discurso el día de Año Nuevo de 2016, Kim Jong-un advirtió que la provocación de «intrusos invasores» se encontrará con una «guerra santa de la justicia».
Se informó que la prueba nuclear se produjo a las 10:00:01 (hora local) del 6 de enero de 2016 (01:30:01 UTC) en el Sitio de pruebas nucleares Punggye-ri, causando un terremoto de magnitud 4,9 o 5,1. Esto fue similar a la del terremoto de 5,1 grados de magnitud que acompañó a la prueba nuclear norcoreana de 2013.
El New York Times informó que Corea del Norte había descrito la prueba como un «éxito total». The Guardian agregó que el gobierno había descrito que es de defensa propia contra los Estados Unidos tener «numerosas y gigantescas armas nucleares». En una cita más completa de la Televisión Central de Corea (KCTV) (según lo informado por NK News): «Estados Unidos hace esfuerzos desesperados por impedir la construcción de un Estado próspero y la mejora de la vida del pueblo de la RPDC y lograr el derrumbamiento del régimen norcoreano instigando a las fuerzas hostiles a la sanción económica de diferente formas y la intrigante campaña de "DDHH" [Derechos Humanos] contra la RPDC. La posesión de la bomba de hidrógeno de la RPDC, que se enfrenta con Estados Unidos, [...] deviene el legítimo derecho a la autodefensa de un Estado soberano y una justa medida incensurable para nadie».
La agencia gubernamental norcoreana justificó la prueba nuclear, argumentando que «deviene la medida autodefensiva para defender estrictamente la soberanía del país y el derecho a la subsistencia de la nación» por las «fuerzas hostiles» encabezadas por Estados Unidos. El gobierno norcoreano también dijo que el propósito de la bomba es evitar lo que le ocurrió a Saddam Hussein en Irak y a Muamar el Gadafi en Libia por parte de Estados Unidos y Occidente. El comunicado decía que ambos regímenes «no pudieron escapar a la suerte de la destrucción después de haber sido privados de sus bases para el desarrollo nuclear y renunciar a los programas nucleares por su propia voluntad, cediendo a la presión de los Estados Unidos».
En Pyongyang se reportaron multitudes reunidas frente a una gran pantalla de video cerca de una estación de tren de la ciudad para festejar y fotografiar a la presentadora de televisión estatal, Ri Chun-hee, anunciando que el país había llevado a cabo una prueba nuclear.
El temblor se sintió en Yanji, Hunchun y Changbai en la provincia de Jilin en China. La Televisión Central de China publicó fotos de estudiantes siendo evacuados en la zona y declaró que una escuela secundaria local tenía grietas.
Varios países enviaron aviones para recoger la lluvia radiactiva. Los datos deberán permitir una evaluación más completa del arma que fue probada. Un avión espía estadounidense había partido desde la base aérea de Kadena en Okinawa, Japón, en dirección a la península coreana diez minutos antes de la prueba. Un avión de reconocimiento RC-135V/W Rivet Joint fue enviado por Estados Unidos para recoger muestras de aire poco tiempo después de las prueba para confirmar si los norcoreanos realizaron una prueba de la bomba de hidrógeno.
Aunque Corea del Norte declaró que la prueba de 2016 fue una demostración «exitosa» de una bomba de hidrógeno, expertos y miembros internacionales del gobierno de Corea del Sur expresaron su escepticismo de que la detonación de hidrógeno se logró en realidad debido a las reducidas dimensiones de la explosión; más bien, en la prueba pudo haber estado implicado únicamente un arma de fisión intensificada. Lo mismo han expresado otros analistas. Analistas estadounidenses especularon con que se trató de hacer un dispositivo nuclear impulsado, que es una bomba atómica que tiene una pequeña cantidad de hidrógeno, y un isótopo llamado tritio.
La evidencia en contra de que se haya tratado de una bomba de hidrógeno se basa en que el sitio no era suficientemente adecuado para llevar a cabo dicha prueba, y que se desconoce si Corea del Norte tiene la infraestructura para producir combustible de deuteruro de litio.
Lee Cheol Woo, legislador surcoreano, declaró que la agencia de espionaje de su país le dijo en una conferencia privada que no se pudo haber llevado a cabo una prueba de una bomba de hidrógeno dado el tamaño relativamente pequeño de la onda sísmica reportada. Dicha agencia reportó una explosión de seis kilotones y un terremoto con una magnitud de 4,9, siendo menor que la prueba nuclear de 2013, y sólo una fracción de la potencia explosiva de una típica prueba exitosa de una bomba de hidrógeno de cientos de kilotones.
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