(A 2019)
El récord de velocidad en tierra (o registro de velocidad en tierra absoluto) es la velocidad más alta conseguida por una persona utilizando un vehículo sobre ruedas que se desplaza estando en contacto con el suelo.
No existe un organismo específico para la validación y control de esta marca. En la práctica, se regula por las normas de la Categoría C ("Vehículos Especiales"), oficializadas por organizaciones regionales o nacionales bajo los auspicios de la Federación International del Automóvil. El registro de velocidad en tierra está normalizado como la velocidad sobre un recorrido de longitud fija, promediada durante dos carreras (generalmente denominados "pases"). Los dos trayectos deben recorrerse en sentidos opuestos en el plazo máximo de una hora, y una nueva marca tiene que superar a la anterior al menos en un uno por ciento para ser validada. Hay numerosas otras categorías de registros para coches; y los récords de velocidad de motocicletas pertenecen a una clase distinta.
El primer regulador de velocidad en automóvil fue el Automóvil Club de Francia, que se autoproclamó árbitro del registro de los récords hacia 1902.
Los distintos clubes adoptaron normas diferentes, y no siempre se reconocieron los mismos registros mundiales hasta 1924, cuando la Asociación International de Clubes Reconocidos del Automóvil introdujo unas nuevos controles unificados: dos pases en direcciones opuestas (para compensar los efectos del viento) promediados; un máximo de 30 minutos (este plazo se amplió más tarde) entre las dos carreras; pendiente media del recorrido no superior al 1 por ciento; cronometraje con una precisión de 0,01segundos; y los coches tienen que utilizar para impulsarse la tracción de sus ruedas. Clubes automovilísticos nacionales o regionales (como la AAA y la SCTA del Sur de California) tuvieron que hacerse miembros de la asociación internacional para asegurar que sus registros fuesen reconocidos. Esta asociación internacional se convirtió en la FIA en 1947. La controversia surgió en 1963: el récord del Spirit of America no fue reconocido por la FIA debido a que se trataba de un vehículo de tres ruedas (llevando a la Federation Internacional de Motociclismo a certificarlo como un registro de una motocicleta de tres ruedas una vez que fue rechazado por la FIA) y sin tracción en las ruedas. Poco después la FIA introdujo una categoría especial para los vehículos con ruedas tractoras. Ningún titular del registro absoluto desde entonces ha sido un vehículo de este último tipo.
En 1906 Dorothy Levitt batió el récord mundial de velocidad femenino, recorriendo el kilómetro a una velocidad media de 91 mph (146,25 km/h), recibiendo el sobrenombre de la "Chica más Rápida sobre la Tierra". Condujo un Napier con un motor de seis cilindros y 100 hp (74,6 kW) desarrollo del K5, en una prueba de velocidad realizada en Blackpool. Una marca posterior fue lograda por Lee Breedlove (esposa de Craig Breedlove), que pilotó el Spirit of America-Sonic 1 de su marido a una velocidad de 308,506 millas por hora (496,492 km/h) en 1965, convirtiéndola en la mujer viva más rápida a 1974. Según la escritora Rachel Kushner, Craig Breedlove había hablado con Lee para que con su intento de récord evitase que uno de los competidores de su marido pudiese hacer un intento de récord, monopolizando así el circuito de pruebas en el lecho de sal del lago.
El registro de velocidad femenino en tierra sigue en poder de Kitty O'Neil, una especialista que en 1976 condujo un vehículo a reacción denominado SMI Motivator logrando una marca de 512,710 mph (825,127 km/h) en el Desierto de Alvord. Durante su carrera como especialista, había conocido a Bill Fredrick, técnico especializado en efectos especiales y en el diseño de vehículos de alta aceleración, quien construyó el Motivator. Un contrato de 20.000 dólares proporcionó a O'Neil la posibilidad de conducir el coche en un intento para romper exclusivamente el récord femenino: Kitty O'Neil estaba obligada contractualmente a no intentar batir el récord de velocidad absoluto, de modo que el director cinematográfico y especialista Hal Needham pudiese intentarlo con el mismo vehículo.
En 1977 O'Neil también pilotó un dragster propulsado por peróxido de hidrógeno construido por Ky Michaelson, estableciendo una plusmarca absoluta oficiosa durante el cuarto de milla con una velocidad punta de 412 mph (663 km/h) durante 3,22 segundos.
Craig Breedlove consiguió una plusmarca de 407,447 mph (655,722 km/h) al volante del Spirit of America en septiembre de 1963, récord considerado inicialmente oficioso. El vehículo incumplía las normas vigentes de la FIA en dos aspectos: tenía solo tres ruedas, y no contaba con ruedas de tracción, dado que no eran accionadas por su reactor. Algún tiempo después, la Federación Internacional de Motociclismo creó una categoría para ruedas sin tracción, ratificando la marca del Spirit of America en la nueva clase. El 27 de julio de 1964, Donald Campbell marcó con su Bluebird CN7 una velocidad de 403,10 millas por hora (648,73 km/h) en el lecho del Lago Eyre, en Australia. Esta marca pasó a ser el récord oficial de velocidad de la FIA, a pesar de que Campbell quedó decepcionado por no poder batir el tiempo de Breedlove. En octubre, muchos vehículos a reacción de cuatro ruedas superaron la marca de 1963, pero sus marcas no eran homologables ni por la FIA ni por la FIM. El período de confusión con tres récords de velocidad diferentes duró hasta el 11 de diciembre de 1964, cuando la FIA y la FIM acordaron en París reconocer como el récord absoluto a la velocidad más alta lograda por cualquier piloto, en cualquier vehículo que corriese sobre ruedas, independientemente de si tenían tracción o no. Así, Art Arfons con su Green Monster fue reconocido como el titular del récord absoluto, Donald Campbell con su Bluebird el titular del récord de velocidad en tierra con ruedas tractoras, y Craig Breedlove con el Spirit of America el titular del récord para un triciclo. Ningún vehículo con ruedas tractoras ha ostentado el récord absoluto desde entonces.
No hay ninguna categoría de "ruedas tractoras" como tal. La FIA valida registros en una serie de clases que incluyen vehículos con "ruedas tractoras": la Categoría A (Coches Especiales) y la Categoría B (Coches de Producción). El registro aceptado es la velocidad media más rápida registrada sobre una milla o un kilómetro, promediada en dos carreras en sentidos opuestos (compensando el factor viento) en el plazo máximo de una hora. Los récords más recientes pertenecen a distintas clases dentro de la Categoría A.
Desde 1965, los titulares de récords de velocidad en tierra con ruedas tractoras han sido:[verifica la fuente]
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