Río Camarones
El río Camarones o quebrada de Camarones es un curso intermitente de agua de la región de Arica y Parinacota, en el norte de Chile.
El río Camarones es el límite de la Región de Arica y Parinacota y la Región de Tarapacá.
(No debe ser confundida con una quebrada homónima que desemboca en Tongoy, Región de Coquimbo. Ver Categoría:Cuencas costeras entre los ríos Elqui y Limarí (044))
Nace en la confluencia de los ríos Ajatama y Caritaya, que se produce en el sector de Arepunta en el embalse Caritaya, en la cordillera de los Andes, a una altitud de 2900 msnm. Sigue su curso aguas abajo en dirección suroeste, hasta desembocar en el océano Pacífico en caleta Camarones, cubriendo una longitud de 97 km. Su hoya hidrográfica comprende una superficie de 4760 km² y una extensión total de 135 km.
Además de sus tributarios principales, el río Camarones no tiene más tributarios con excepción de algunas vertientes ocasionales, como la quebrada de Saguara y la quebrada de Chiza, que habitualmente se encuentran secas.
Las fuertes lluvias que caen durante la temporada de verano, durante el fenómeno conocido como invierno altiplánico, provocan violentas crecidas del río. Su caudal medio anual, en su curso inferior es de 0,40 m³/s, caudal reducido por el intensivo uso de sus aguas para la producción agrícola en el valle de Camarones, pese a que la calidad de las aguas del río es pobre, con alta salinidad y elevado contenido de boro.
Su caudal sólo se determina a la entrada de la Angostura Conanoxa, y por lo tanto, aguas abajo de las principales zonas regadas, así es que esa medida no representa el verdadero comportamiento natural del rIo. El módulo medido en Conanoxa en 22 años de observación asciende a 0,36 m³/s.:42
El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo. Una de ellas son las curvas de variación estacional que, tras largos periodos de mediciones, predicen estadísticamente el caudal mínimo que lleva el río con una probabilidad dada, llamada probabilidad de excedencia. La curva de color rojo ocre (con ) muestra los caudales mensuales con probabilidad de excedencia de un 50%. Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad. Eso es la mediana (estadística), que se denota Qe, de la serie de caudales de ese mes. La media (estadística) es el promedio matemático de los caudales de ese mes y se denota .
Una vez calculados para cada mes, ambos valores son calculados para todo el año y pueden ser leídos en la columna vertical al lado derecho del diagrama. El significado de la probabilidad de excedencia del 5% es que, estadísticamente, el caudal es mayor solo una vez cada 20 años, el de 10% una vez cada 10 años, el de 20% una vez cada 5 años, el de 85% quince veces cada 16 años y la de 95% diecisiete veces cada 18 años. Dicho de otra forma, el 5% es el caudal de años extremadamente lluviosos, el 95% es el caudal de años extremadamente secos. De la estación de las crecidas puede deducirse si el caudal depende de las lluvias (mayo-julio) o del derretimiento de las nieves (septiembre-enero).
La desembocadura del río Camarones es uno de los sitios considerados dentro del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco por haber sido asentamiento de la cultura chinchorro, cultura de cazadores-recolectores marinos que residieron en la costa norte del desierto de Atacama desde aproximadamente 5450 a. C. hasta 890 a. C.
Hasta el río Camarones llegó el ejército de Bolivia en noviembre de 1879 antes de volver a Arica por orden de Hilarión Daza, dejando así al las fuerzas aliadas del general Juan Buendía sin apoyo desde el norte como habían planeado los jefes de sus fuerzas. Daza, acompañado de algunos oficiales continuo hasta la quebrada de Tana y retornó a Arica sin participar en la siguiente batalla de Dolores.
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el río:
Con respecto al riego, el río se divide en tres sectores:
En total se riegan, siempre según Niemeyer en su obra de la década de los 1990s, 500 ha.:46