El río Tercero (conocido también como río Ctalamochita, su denominación aborigen) es uno de los principales ríos de la provincia de Córdoba, Argentina, llamado así en alusión al orden en que fue encontrando el conquistador español en el siglo XVI estos cursos de agua, desde el norte hacia el sur. Este río toma su curso más definido a partir de la ciudad de Embalse, en el dique Embalse del río Tercero al pie de las Sierras de Córdoba.
Al igual que los otros cinco principales ríos de la provincia (Primero, Segundo, Cuarto, Quinto y Petri), su curso fluye en sentido oeste-este; este y junto con el río Cuarto son afluentes indirectos del río Paraná, y de tal modo, afluentes superficiales de la Cuenca del Plata. Nace en las proximidades del cerro Champaquí, a más de 2000 msnm, en una zona cuyo régimen de precipitaciones (pluviales y nivales) varía entre los 600 y 1000 mm/año. Su cuenca alta corre por el valle de Calamuchita.
A poco de salir de ese valle discurre por el menos elevado y menos ríspido valle de La Cruz hasta que ingresa en la penillanura en donde se han construido numerosos lagos artificiales escalonados (entre ellos: Cerro Pelado, Embalse Río Tercero -con su central atómica Central Nuclear Embalse * y Piedras Moras) cuyas dos principales funciones son obtener energía hidroeléctrica y regular el caudal. La existencia de tales lagos aporta bienes a la economía: son atractivos turísticos e importantes centros de pesca (pejerreyes, truchas etc.). Luego de discurrir por la penillanura, ingresa en la Pampa Húmeda, donde el régimen de precipitaciones alcanza una media de 730 mm/año.
Aunque las nacientes concretas se ubican en la Sierras Grandes, por denominación oficial recién recibe los dos nombres por los cuales es más conocido (Tercero y en mucha menor medida Calamuchita) a partir del vertedero de la represa que forma el Embalse Ministro Pistarini.
Es el río más caudaloso de la provincia, a la que recorre prácticamente por toda su extensión en sentido O-E, posee un álveo regular y tiene un lecho bastante exento de obstáculos, pero no es navegable para embarcaciones de mediano calado (aunque desde al menos el siglo XIX existen planes para transformarle en hidrovía. Solo lo navegan pequeñas embarcaciones recreativas.
Al unirse con el río Chocancharava (más conocido como río Cuarto) a través del arroyo Saladillo, el río pasa a denominarse río Carcarañá, el cual vierte sus aguas en el Río Paraná en proximidades de la localidad de Puerto Gaboto, en la provincia de Santa Fe.
El río Tercero o Ctalamochita tiene en sus riberas, o en sus proximidades, algunas importantes ciudades de la provincia de Córdoba: Embalse, las ya reseñadas ciudades de Río Tercero, Villa María y Villa Nueva, así como las ciudades de Bell Ville, Leones etc.
La longitud aproximada del Río Tercero (sin contar su continuación en el Carcarañá)- es de aproximadamente 307 km, teniendo un caudal medio de 27,17 m³/s.
El Embalse Río Tercero fue inaugurado en 1936, poseyendo un área de 54,3 km².
La palabra Ctalamochita (el cual, por deformación da origen al nombre Calamuchita), parece ser la mezcla de un vocablo originario: ctala o tala = árbol importante, y una palabra castellana deformada. Si tal etimología es la cierta, Ctalamochita (y Calamuchita), significaría: "(zona de) muchos árboles", en referencia a la cuenca alta del río Tercero.[cita requerida] Otra de las interpretaciones es que surge de la unión de dos palabras (cala que en quechua significa sierra) y molle, por uno de los árboles predominantes en la zona. Otros más bien se inclinaban por suponer que podría derivar de la unión de los nombres de dos árboles : talas (Celtis tala) y molles (Schinus) y de allí a un sonido similar a «talamollita». Pero nadie se anima a darlas como certeras ni a aportar otras más documentadas.
Desde el s. XVIII, la denominación más común es Río Tercero, esto es: marchando desde la ciudad de Córdoba ubicada a orillas del Río Suquía, es el tercero de los cuatro grandes ríos de esa provincia que nacen en las Sierras de Córdoba. El río Quinto, nace en la provincia de San Luis.
Así, de norte a sur se denominan ordinalmente en castellano a estos ríos: Primero (o Suquía), Segundo (o Xanaes), Tercero (o Ctalamochita), Cuarto (o Chocancharava) y Quinto (o Popopis).
El río tiene los siguientes puentes desde el Embalse Piedras Moras hasta la desembocadura en el río Carcarañá:
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