Río Turbio (Elqui)
El río Turbio es un curso de agua que nace y fluye hacia el oeste en la cordillera de la Región de Coquimbo y que al confluir con el Claro dan vida al río Elqui que lleva sus aguas hasta el océano Pacífico.
El río Turbio nace en el corazón de la cordillera de Los Andes al unirse el río Toro (Turbio) y el río La Laguna. El primero viene del norte y el último viene del sur. Cuando deja atrás su cuenca superior, el Toro recibe por su ribera izquierda (o sur) las aguas del río Incaguaz, que, nacido también en la alta cordillera, corre paralelo al Laguna, pero más al poniente. Con las aguas del Incaguaz, el Turbio inicia un giro en un gran arco para definir un rumbo final N-S, que es la prolongación del rumbo que trae la quebrada tributaria del Calvario (o Calvarito, en el mapa).
Por su rivera norte el Turbio recibe aguas, cuando las traen, de las quebradas Piuquenes, del Calvario, Balala y los esteros Tilo y, el más importante, el Guanta. Finalmente el río Turbio junta sus aguas con el río Claro (Elqui) y dan vida así al río Elqui en la localidad de Rivadavia.
Los poblados más importantes de su cuenca corresponden a Huanta, Chapilca y Varillar, que son pequeñas y con explotación, agricultura, redes de canales y desarrollo turístico aún no desarrollado tan extensamente como en la del río Claro.
El informe de la Dirección General de Aguas concluye que "todas las estaciones fluviométricas muestran un régimen nival y presentan sus menores caudales en el mismo período". Y continua, "Corresponde íntegramente a toda la hoya hidrográfica del río Elqui, incluyendo sus principales afluentes: río Claro, estero Derecho, río Cochiguaz, río Turbio, río La Laguna y río Del Toro. En todos estos cauces se observa un régimen nival, con los mayores caudales entre noviembre y febrero en años húmedos. En años secos los caudales tienden a ser más uniformes a lo largo del año, sin mostrar variaciones importantes. El período de estiaje ocurre en meses de invierno, en el trimestre dado por los meses de junio, julio y agosto." El periodo de estiaje es junio, julio y agosto.:54
El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo. Una de ellas son las curvas de variación estacional que, tras largos periodos de mediciones, predicen estadísticamente el caudal mínimo que lleva el río con una probabilidad dada, llamada probabilidad de excedencia. La curva de color rojo ocre (con ) muestra los caudales mensuales con probabilidad de excedencia de un 50%. Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad. Eso es la mediana (estadística), que se denota Qe, de la serie de caudales de ese mes. La media (estadística) es el promedio matemático de los caudales de ese mes y se denota .
Una vez calculados para cada mes, ambos valores son calculados para todo el año y pueden ser leídos en la columna vertical al lado derecho del diagrama. El significado de la probabilidad de excedencia del 5% es que, estadísticamente, el caudal es mayor solo una vez cada 20 años, el de 10% una vez cada 10 años, el de 20% una vez cada 5 años, el de 85% quince veces cada 16 años y la de 95% diecisiete veces cada 18 años. Dicho de otra forma, el 5% es el caudal de años extremadamente lluviosos, el 95% es el caudal de años extremadamente secos. De la estación de las crecidas puede deducirse si el caudal depende de las lluvias (mayo-julio) o del derretimiento de las nieves (septiembre-enero).
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el río:
En su cauce superior trabajan la Cía. Minera El Indio (el Indio y El Tambo).:17