Raúl Juliá

Raúl Rafael Carlos Juliá y Arcelay (San Juan, Puerto Rico, 9 de marzo de 1940-Manhasset, Nueva York, 24 de octubre de 1994)^[1]​ fue un actor puertorriqueño que vivió y desarrolló la mayor parte de su carrera en Estados Unidos. Realizó trabajos en el teatro, cine y televisión tanto en papeles dramáticos y cómicos como en musicales. Alcanzó fama internacional al interpretar a Gomez en la saga de películas La familia Addams en la década de 1990.

Raúl Rafael Juliá y Arcelay nació en la urbanización Floral Park de San Juan (Puerto Rico) el 9 de marzo de 1940. Fue el mayor de cuatro hermanos; su hermano Carlos Rafael murió en un accidente de tráfico en 1960. Su madre era una mezzosoprano que abandonó una potencial carrera como cantante cuando se casó con el padre de Raúl. Algunos de sus familiares por parte de padre eran músicos a tiempo parcial.

El padre de Raúl, a mitad de la década de los 50, abrió un restaurante en San Juan al que llamó “La cueva del Chicken Inn”. El restaurante fue fundado en la casa donde Raúl y su hermano Rafael nacieron, así que los hijos del matrimonio Juliá crecieron en el negocio familiar. En la actualidad el restaurante sigue perteneciendo a la familia Juliá. Durante su juventud, el éxito en los negocios de su padre aseguró a Raúl y al resto de sus hermanos una educación excelente.

Raúl cursó estudios elementales en el Colegio Espíritu Santo de Hato Rey y se graduó del Colegio San Ignacio de Loyola de Río Piedras que era dirigido por los Jesuitas.^[2]​ En este último tuvo de amigo y compañero de clase al futuro independentista puertorriqueño Rubén Berríos. Tras pasar un año en la Universidad de Fordham, y como consecuencia indirecta de la muerte de su hermano, volvió a Puerto Rico y finalizó sus estudios en la Universidad de Puerto Rico licenciándose en Arte. Durante su estancia en la universidad se hizo miembro de la hermandad Fi Sigma Alfa.

Obtuvo el grado de Bachiller en el Recinto de Río Piedras (UPR) y comenzó a estudiar Derecho. Pero tras abandonar la carrera se trasladó a Nueva York en 1964 con la clara idea de dedicarse al teatro. Estudió arte dramático con Wynn Handman e inició su brillante carrera teatral de la mano de José Papp.

Su primera representación fue La vida es sueño de Calderón de la Barca y a partir de ese momento fue requerido para papeles muy importantes. En diez años logró consolidarse como actor profesional en el ámbito estadounidense; participó en el programa de televisión Sesame Street y en la película The Panic in Needle Park (1971) junto a un joven Al Pacino.

Su primera película fue El inspector Tibbs contra la organización (1971), un largometraje que pasó sin pena ni gloria. Luego participó en la ya citada The Panic in Needle Park, pero no se afianzó en el cine hasta diez años después. Su papel en One from the Heart (Corazonada) de Francis Ford Coppola no repercutió mucho, debido al fracaso comercial de la película, pero Juliá tuvo la suerte de estrenar en teatro el musical Nine (1982). Alcanzó el éxito, y la obra sería repuesta con Antonio Banderas y luego llevada al cine en 2009 por Rob Marshall.

En 1985 Juliá rodó El beso de la mujer araña, alcanzó su mayor éxito para los críticos. Fue nominado al Globo de Oro como mejor actor y el coprotagonista William Hurt ganó el Óscar.

En los años siguientes Juliá trabajó con varios directores de prestigio, como Sidney Lumet, Paul Mazursky, Sydney Pollack (Habana) y Clint Eastwood (El principiante), pero su mayor cota de popularidad le llegó con un largometraje mucho más comercial, La familia Addams (1991), de Barry Sonnenfeld, donde tuvo como compañeros de reparto a Anjelica Huston y a una jovencísima Christina Ricci. Posteriormente grabó una secuela (Addams Family Values), dirigida igualmente por Sonnenfeld.

Un papel en el que se le recuerda también de manera especial fue en la película Street Fighter: La última batalla (1994), basada en el popular videojuego de lucha de la empresa Capcom. En esta película, Raúl Juliá interpreta al villano M. Bison. Al final del film, en los títulos de crédito se puede leer "For Raúl: Vaya con Dios", rindiéndole homenaje ya que durante el rodaje de la película ya se encontraba bastante enfermo (lo cual resultaba bastante evidente durante todo el metraje a tenor de su aspecto físico). Raúl Juliá no llegó a verse en la película, ya que murió antes del estreno.

Su último trabajo fue una película producida por el canal de cable HBO en la que interpreta al ecologista brasileño Chico Mendes. Precisamente durante el rodaje de la película, Raúl Juliá, que tuvo que perder mucho peso por exigencias del personaje y que terminó agotado su trabajo, sufrió una extraña intoxicación por alimentos.

A Juliá le gustaba estudiar psicológicamente a los personajes que personificaba en cine y/o televisión. Durante su vida, Juliá continuó el trabajo que hicieron sus padres durante su infancia, cooperando con actividades sociales y educativas. Debido a esto, fue nombrado al Consejo de Nueva York para las Humanidades.

Era un hombre comprometido y no sólo en el terreno profesional: su alto sentido de la justicia hacia los pueblos latinoamericanos. El gran amor que profesaba a su tierra quedó demostrado al aceptar formar parte de la campaña de Turismo de Puerto Rico aunque sus asesores se lo desaconsejaran.

El 16 de octubre de 1994, Raúl Juliá y su esposa Merel Poloway asistieron a la Metropolitan Opera House de Nueva York. Después de la ópera, se suponía que debía cumplir una cita con Marcos Zurinaga, un cineasta puertorriqueño que dirigió a Juliá en Argentina en la coproducción puertorriqueña Tango Bar. Juliá comenzó a sentir dolor abdominal intenso y tuvo que ser trasladado en ambulancia al Hospital Universitario North Shore en Manhasset, Long Island. Al principio no estaba preocupado por el tema, y se encontraba revisando el guion de su papel previsto en Desperado desde la cama del hospital, pero su estado empeoró. Más tarde esa noche, Juliá sufrió un inesperado accidente cerebrovascular. Entró en coma el 20 de octubre de 1994 y fue puesto en soporte de vida. Cuatro días más tarde, el 24 de octubre de 1994, Juliá murió.

De acuerdo con las instrucciones de Juliá, su cuerpo fue trasladado a Puerto Rico. Un funeral de Estado se celebró en San Juan el 27 de octubre de 1994, con Juliá siendo escoltado al edificio del Instituto de cultura Puertorriqueña, donde se celebró una ceremonia fúnebre. También se le rindieron homenajes en el Colegio San Ignacio de Loyola, donde estudió.

Durante su vida, Juliá continuó el trabajo que se hizo por sus padres durante su infancia, cooperando con las actividades sociales y educativas. Debido a esto, fue nombrado al Consejo de Nueva York para las Humanidades. Uno de los objetivos de trabajo de la caridad de Juliá fueron iniciativas dirigidas a los jóvenes. Preocupado por el aumento del nivel de violencia entre los adolescentes, patrocinó la escritura en estudiantes de secundaria y apoyó las acciones de corta edad. Con el fin de promover otros artistas latinoamericanos, Juliá prestó activamente su apoyo a la Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA) y fundó Visiones luminosas, una iniciativa para promover a los guionistas. Continuó trabajando en el NYSF, sin recibir un sueldo.

De manera similar, Juliá colaboró con cineastas independientes en Puerto Rico, actuando en sus producciones de forma gratuita o recibiendo un salario bajo. Esta participación constante con la comunidad latinoamericana le valió un Premio de la Herencia Hispana, de manera póstuma. Juliá también promovió la integración interracial, pues fue miembro de la Armonía Racial y presidente de la Coalición de la celebridad Joseph Papp para la armonía racial.

Como parte de su trabajo en The Hunger Project, Juliá donó comida a un banco de alimentos una vez al mes. También promovió programas en la televisión y la radio y se desempeñó como narrador en vídeos bilingües. Juliá abrió ranuras en su agenda para participar en varias galas de beneficios en nombre de la organización. Debido a este trabajo, el proyecto recibió el Premio Global Citizen. Su participación también fue reconocida por "poner fin al hambre: una idea cuyo tiempo ha llegado".

El 24 de marzo de 1992, Juliá recibió el Courage Award Conciencia. En 1994, el gobierno de El Salvador reconoció su activismo para los derechos humanos, le conceden el papel de supervisor en sus elecciones generales en representación de Freedom House. Durante su visita al país, que visitaron la tumba de Romero, posteriormente describir su experiencia en un artículo publicado en Libertad de Revisión.

En reconocimiento, el Fondo Nacional de las Artes Hispanos ofrece el Premio Juliá Raúl a la Excelencia del año.^[3]​ En 2002, la actriz Sandra Bullock se presentó con el premio.^[4]​ Ella lo recibió por su trabajo como productor ejecutivo de la serie de televisión George López, que ofrecía trabajo y exposición de talento hispano. En 2003, Daniel Rodríguez es primer que gana el Premio Ciudadano Global Raúl Juliá del Instituto de la Familia Puerto Rico con sede en Nueva York, recibiendo el reconocimiento debido a las obras de caridad.^[5]​