Rapanui (etnia)

Rapanui es una etnia habitante de la Isla de Pascua. La denominación «rapa-nui» se utiliza extensivamente para denominar al pueblo aborigen, a su idioma y a la isla que habitan. La denominación «rapanuense» es utilizada para las personas que habitan la isla, pero no pertenecen a la etnia.

El pueblo rapanui desciende de los primeros pobladores provenientes de la Polinesia.

La sociedad rapanui o pascuenses era gobernada por el ariki, con ascendencia atribuida directamente de los dioses, y estaba dividida en tribus (mata) con clases muy estratificadas. Cada tribu ocupaba una zona, cualquier cosa (kāinga). La mayor parte de la población vivía hacia el interior, junto a las áreas de cultivo. En el litoral se establecieron los centros religiosos, políticos y ceremoniales (Anakena, Akahanga) donde adoraban a los ancestros casi deificados representados por los moáis.

Se estima que la población de Rapa Nui, sufrió una crisis de sobrepoblación en los siglos XVII y XVIII, lo que habría provocado guerras entre las tribus, con la consiguiente destrucción de los altares ceremoniales y el abandono de las canteras en que se tallaban los moáis. Los nativos comenzaron a vivir en cuevas y debieron padecer periódicamente la escasez de alimentos. Entonces surgió un nuevo ceremonial: el del Tangata Manu ('hombre-pájaro').

El primer contacto de los pascuenses con algún occidental tuvo lugar el 5 de abril de 1722, cuando el navegante holandés Jacob Roggeween llegó a la isla.

Los pascuenses han habitado en «Rapa Nui» o «Isla de Pascua» desde alrededor del principio del Siglo XIII d.C. (Hunt & Lipo 2006) . A ella llegaron desde otras islas de la Polinesia. Geográficamente, la isla forma parte de Oceanía, pero políticamente pertenece a Chile (América del Sur). Pese a que se encuentra a la latitud de Caldera (región de Atacama), depende administrativamente de la región de Valparaíso.

Su bioma es subtropical. Hubo dos erupciones volcánicas, una hace 38 000 años y la otra hace 13 000 años.

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