Ray Conniff

Jimmy Conniff (¿? - 2015)

Joseph Raymond Conniff (Attleboro, Massachusetts, 6 de noviembre de 1916-Escondido, California, 12 de octubre de 2002), más conocido como Ray Conniff, fue un destacado músico, director de orquesta, arreglista vocal e instrumental y trombonista estadounidense. Se caracterizó por emplear un coro acompañando a la orquesta que él formó. Su orquesta, junto a la de Percy Faith, está entre las mejor aceptadas y recibidas en Latinoamérica, por los arreglos musicales realizados a las canciones hispanoamericanas.

Conniff recibió educación musical de su padre, también trombonista, y de su madre, que era pianista. Debutó como trombonista en la big band de Bunny Berigan. También estuvo en las orquestas de Bing Crosby, Artie Shaw, Art Hodes y Glen Gray. Después de la Segunda Guerra Mundial trabajó con Harry James. En 1954 entró a formar parte como arreglista de la discográfica Columbia.

Su álbum debut, S' Wonderful (1956), en el que presentaba a su nueva formación, The Ray Conniff Orchestra and Singers, estuvo en los primeros 20 de las listas norteamericanas durante nueve meses. Sin embargo, fue en los años 1960 cuando comenzó su fama como arreglista y director de orquesta. A partir de entonces inició una fulgurante carrera que lo llevó a grabar más de cien álbumes y vender más de 70 millones de discos en todo el mundo.

Ray Conniff destacó sobre los demás directores de orquesta por los arreglos vocales para su coro y los musicales hechos para los variados ritmos de la música de otros artistas. Conniff grabó desde estándares de jazz de las grandes bandas de los años 1940 y 1950, hasta clásicos del pop de autores como Simon & Garfunkel, Burt Bacharach, The Beatles y The Carpenters, entre muchos otros. Aunque no se destacó por una producción original, su estilo particular fue suficiente para ser aceptado por una gran audiencia. De hecho, Ray Conniff y su orquesta es una de las mejores demostraciones de como un estilo particular, con un arreglo orquestal donde destacan ciertos instrumentos a niveles muchas veces elemental, sumado a un coro de aceptable calidad, puede tomar creaciones musicales de diferentes estilos y transformarlas en un modelo de negocio musical altamente rentable sin generar producciones originales. Si se popularizaba un tema musical, este corría el riesgo de ser tomado por Ray Conniff, quien le aplicaría su estilo singular con el objetivo de hacerse popular entre el público que le seguía.

Popularizó el tema principal de la película Doctor Zhivago (1965), "Lara's Theme", una composición de Maurice Jarre que Conniff convirtió en todo un éxito pop con el título "Somewhere My Love", y por la que obtuvo un Grammy en 1966.

En 1997, después de estar algo más de cuarenta años ligado personal y profesionalmente al sello Columbia Records, Ray Conniff firmó un nuevo contrato con PolyGram, multinacional con la que grabó tres álbumes: Ray Conniff Live in Rio, I Love Movies y el tributo a Frank Sinatra titulado My Way.

Su afición por la música hispanoamericana lo llevó a incluir grandes clásicos considerados iconos como: "Bésame mucho", "La Bamba", "El día que me quieras", "Frenesí", "Aquellos ojos verdes", "Perfidia", "Brasil", "La Múcura", "Tico Tico, "El cóndor pasa" y "Caballo viejo", entre muchos otros. Por lo mismo, Conniff se hizo muy famoso en países hispanoamericanos, gracias, en parte, a sus constantes participaciones en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar. También grabó varios éxitos del famoso cantautor Camilo Sesto en los años 1980 y tocó en vivo con su orquesta y un coro de ocho personas en grandes estadios de fútbol como en Viña del Mar.

Ray Conniff falleció en Escondido, California, en 2002, a los 85 años de edad, como consecuencia de una caída y posterior golpe en la cabeza con el fregadero en el baño de su casa y fue enterrado en el Cementerio Westwood Village Memorial Park, en Los Ángeles, California. Su lápida lleva una partitura musical con las primeras cuatro notas de "Somewhere My Love". Conniff dejó a su esposa, Vera; una hija, Tamara Conniff; y tres nietos. Su hijo, Jimmy Conniff, falleció en 2015.^[1]​