Realidad extendida (RE) es un concepto complejo, abierto y en constante cambio que se atribuye a las tecnologías que crean entornos y objetos generados de manera digital. Se utiliza como un término paraguas que comprende la realidad virtual, aumentada y mixta, complementando la capacidad de añadir información de manera virtual con el control y conocimiento de un entorno real. En los últimos años, todas estas realidades se están desarrollando y creciendo de manera exponencial y debido al continuo desarrollo de las interacciones humano-máquina, esta connotación está en continua evolución.
Este término nace de la idea del continuo de la virtualidad de Milgram y Kishino y persigue el desarrollo de aplicaciones y experiencias en diferentes niveles de interacción mediante una combinación de canales de información: sonidos, reconstrucciones tridimensionales, información aumentada, interacción con el medio digital... Por eso engloba otros conceptos que se enmarcan entre el mundo real y el mundo digital como el cine en 3 Dimensiones, el 5G o la Inteligencia Artificial.
La aparición de la realidad extendida nos permite observar las relaciones con la tecnología desde un nuevo punto de vista, más allá de la realidad aumentada o virtual y ver sus potenciales usos desde una perspectiva más abierta, dando lugar a múltiples posibilidades en la manera en la que nos relacionamos con la tecnología.
La naturaleza de esta definición es muy amplia y difícil de concretar pues va evolucionando a medida que progresan las nuevas tecnologías como también los conocimientos sobre estas. Así, es común el uso erróneo del concepto de realidad virtual (RV) para referirse a lo que se entiende como realidad extendida. La realidad extendida como concepto engloba las ideas de: realidad aumentada (RA),realidad virtual (RV) y realidad mixta.
La realidad aumentada tiene tres propiedades en sí misma: logra combinar el mundo real y el virtual, proporciona la interacción entre los dos mundos y presenta objetos tridimensionales en esta combinación. La realidad aumentada utiliza imágenes del mundo real y objetos virtuales colocados en lugares específicos, logrando así proporcionar una interacción entre ambos mundos.
La realidad virtual es la tecnología que posibilita al usuario, mediante el uso de un visor de realidad virtual, sumergirse en escenarios tridimensionales en primera persona y en 360 grados.
La realidad mixta involucra juntar distintos espacios físicos y virtuales creando un límite transparente entre ellos. De forma resumida, la realidad mixta permite incluir objetos virtuales sobre el mundo real o sobre un entorno virtual de forma simultánea. Para conseguir dicha experiencia, se requieren dispositivos específicos, tales como cámaras o sensores de proximidad.
La diferencia entre estos tres conceptos es que la realidad aumentada es un entorno real con objetos digitales a diferencia de la realidad virtual que es un entorno completamente virtual. Así pues, la realidad mixta es la unión de los dos conceptos anteriores, ya que posibilita interactuar con objetos reales en un contexto virtual, estar completamente inmerso en un entorno virtual, o representar elementos virtuales en un contexto real.
La realidad extendida (ER) es el término referente a la unión de elementos virtuales y reales, e interacciones humano-máquina gracias al uso de determinados dispositivos. Dicho término engloba a la realidad virtual, aumentada y mixta.
La realidad virtual (VR) es un término común para describir contenido que puede reproducirse mediante dispositivos digitales, como dispositivos móviles y gafas de realidad virtual. Su objetivo es una inmersión verdadera o total: la sensación de estar en otro lugar sin estar físicamente en dicho lugar.
La realidad aumentada (AR) es una tecnología que nos permite usar contenido virtual en el mundo físico, es decir, entornos de aprendizaje combinados donde se mezclan elementos virtuales y reales, proporcionando información al usuario. Se permite integrar objetos virtuales en el mundo real, y al contrario del caso anterior, no se aísla de su realidad. Presenta las siguientes propiedades:
Son muchos los ejemplos de realidad aumentada, como Google Maps, Google Lens, manuales de usuario de determinadas marcas o videojuegos de personajes que cobran vida, como Pokémon GO.
La realidad mixta (MR) no es una tecnología por sí sola, sino una combinación de ellas. Se sitúa a caballo entre la aumentada y la virtual, teniendo como objetivo ofrecer lo mejor de ambas. Sus principales características son:
En 1838, el científico Charles Wheatstone describió el concepto de visión binocular, donde el cerebro es capaz de combinar dos imágenes para crear una imagen en 3D. Esto llevó al desarrollo de los primeros estereoscopios, dispositivos que combinaban un par de imágenes y las convertían en una imagen tridimensional. Hoy en día estos dispositivos se utilizan en realidad virtual para crear profundidad.
El origen de la realidad extendida se remonta a finales de los años 50 del siglo XX. Morton Heilig fue el creador de la máquina llamada Sensorama, que en su patente de 1962 definía como una forma de estimulación sensorial para lograr una experiencia más realista. En este sentido, la aparición de la realidad aumentada nace alrededor del año 1990. Años más tarde, en 1999, Hirokazu Kato creó ARToolKit, una completa biblioteca de herramientas de código abierto para crear aplicaciones de realidad aumentada. Esto supuso el impulso definitivo para los desarrolladores e investigadores de este campo.
La relación entre humanos y máquinas ha revolucionado el mundo de la tecnología y la investigación en esta temática ha experimentado un gran auge. Cada vez surgen más dispositivos basados en formas de interacción natural e intuitiva y que están alcanzando un gran éxito comercial y acercando las nuevas tecnologías a una mayor cantidad de usuarios. En este sentido aparecen interfaces tangibles y nuevos usos de la realidad extendida como los mundos virtuales 3D o las capacidades de los dispositivos móviles y de los sensores. Lo digital y lo físico se entrelaza para dar a la persona una experiencia multisensorial y sumamente interactiva. Algunos usos y herramientas relacionadas con la realidad extendida son:
El concepto de realidad extendida se puede aplicar a numerosos ámbitos, entre los que encontramos el área de la educación. La realidad extendida es cada vez más accesible, tanto a nivel económico como al nivel social. Es por ello por lo que la gran parte de la población puede hacer uso de ella, llevando por consiguiente la instrumentalización en ámbitos educativos para hacer uso de sus ventajas pedagógicas.
El continuo y rápido desarrollo de la tecnología digital fuerza a los docentes a considerar cómo las nuevas tecnologías, métodos y prácticas se pueden aplicar a la enseñanza para conseguir una alta calidad educativa. La realidad extendida pone a disposición de los estudiantes una realidad virtual, aumentada y mixta que ha supuesto un cambio drástico en comparación a la docencia tradicional. La realidad extendida combina el mundo real con el mundo virtual para crear experiencias interactivas, de manera que los objetos físicos y digitales interactúan de forma constante. Esto da una nueva posibilidad a los docentes de explorar con sus estudiantes gracias a sus características.
El uso de la realidad extendida en la educación nutre el proceso de aprendizaje. Su introducción y uso crea una diversión para los estudiantes aumentando su motivación en su educación. Asimismo, ellos desarrollan su habilidad imaginativa y crítica y descubren una manera alternativa de introducirse en el proceso educativo.
Es bastante común utilizar técnicas de realidad extendida como recurso puntual en las prácticas educativas tradicionales, en muchas ocasiones con la intención de captar la atención del alumnado y generar algo de motivación en este. A pesar de las maravillas sensoriales que ofrecen las diferentes variantes de realidad extendida, ninguna de ellas genera por sí misma un aprendizaje. Para que se de esta situación, será necesario un buen diseño tecnopedagógico en las actividades llevadas a cabo. Se requiere por tanto el uso de metodologías pedagógicas emergentes que exploren las posibilidades de las nuevas tecnologías.
La realidad extendida permite al alumno explorar el aprendizaje por la práctica, poniendo a prueba los conocimientos adquiridos previamente o creando nuevos con la práctica. Ahora es posible acercar al alumno en escenarios o contextos muy costosos, arriesgados o difíciles de replicar. Algunos ejemplos podrían ser simulaciones médicas o entrenamiento de pilotos de aeronaves.
La gamificación es el uso de mecánicas de juegos trasladada a otros ámbitos como el educativo, el profesional o el sanitario. La principal cualidad que aporta la realidad extendida a la gamificación es el aumento de la sensación de inmersión en el juego, transformando cualquier entorno real en un escenario de juego. Un ejemplo de aplicación podría ser las gymkanas, donde la realidad extendida brinda un nuevo abanico de posibilidades pedagógicas.
La realidad extendida puede ser utilizada en educación de muchas formas. Una de las más comunes es haciendo uso de marcadores para lo libros de texto, como la utilización de códigos QR que pueden ser enfocados por la cámara de la tableta o de un dispositivo móvil para poder dar información complementaria a partir de hipervínculos. En Geografía podemos utilizarlo poniendo dicho marcador en un parte de un mapamundi, que dará información relativa a los diferentes continentes en función de cuál enfoquemos.
En Historia podemos utilizar herramientas que nos permiten hacer viajes en el tiempo e ir a los acontecimientos históricos más importantes.Además, nos permiten obtener información relevante de los diversos puntos de interés de la zona mediante la geolocalización de la posición en la que estamos.
En Matemáticas hay aplicaciones que nos permiten aprender geometría con figuras en 3D, en las cuales se explican las partes que las componen y cómo se realizan los cálculos geométricos.
En Biología podemos aprender y comprender el cuerpo humano en profundidad, a través de aplicaciones que permiten adentrarnos en el cuerpo y conocer sus partes, funciones y características principales.
En Física y Química, podemos utilizar aplicaciones que simulan una navegación por el espacio y van apareciendo distintos científicos e información sobre sus logros y trabajos a lo largo de su vida, así como sus inventos y descubrimientos más relevantes.
Y también existen herramientas para los más pequeños, a través de las cuales, por ejemplo, podemos visitar un zoo para poder aprender y conocer los diferentes animales.
La evolución de las nuevas tecnologías como internet, la realidad extendida o el uso de los dispositivos móviles se han convertido en elementos clave dentro de nuestra sociedad y, específicamente, en el ámbito educativo. Por eso, el uso de herramientas y aplicaciones de RE podrían ser muy beneficiosas para las niñas y niños con discapacidades sensoriales, como aquellos que presentan dificultades visuales o de audición, dado que pueden satisfacer las necesidades de comunicación del entorno, favoreciendo así su inclusión en la sociedad. Sin embargo, podemos comprobar que en relación con las personas con discapacidad auditiva, se utiliza en gran medida la tecnología móvil sobre la RE. Por ello, se deben dar nuevas opciones de apoyo al proceso educativo, así como métodos colaborativos y lúdicos a través del uso de la tecnología móvil y la RE.
La realidad extendida puede ser utilizada para ayudar a personas con discapacidad visual, a través de herramientas o aplicaciones que permiten ver mejor las imágenes aplicando zum, contraste y color. De esta forma se puede ver la pizarra o seguir la clase con mayor facilidad.
Además, es de gran ayuda también para las personas con autismo o problemas en la comunicación, ya que existen aplicaciones con tableros de comunicación con sonidos y distintos tipos de imágenes que les permiten poder comunicarse.
La realidad extendida aún está en construcción en el ámbito educativo. Todo tipo de metodología atraviesa por cuatro etapas para su posterior instauración en el sistema educativo. En la primera fase, se valora si tiene más ventajas de lo ya creado; en la segunda, que los resultados y las consecuencias de su introducción se puedan medir objetivamente; En tercer lugar, que tenga relación con los valores y principios de la institución; Y por último, se trata la forma de aplicación y comprensión en el ámbito.
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