Rebelde sin causa (título original: Rebel Without a Cause) es una película dramática estadounidense de 1955 dirigida por Nicholas Ray y protagonizada por James Dean, Natalie Wood, Sal Mineo, Jim Backus, Ann Doran y Corey Allen.
Es una adaptación del libro de 1944 Rebel Without A Cause: The Hypnoanalysis of a Criminal Psychopath (Rebelde sin causa: El hipnoanálisis de un psicópata criminal) del psiquiatra Robert M. Lindner. La película, sin embargo, no hace referencia alguna al libro de Lindner.
La obra cuenta la historia de un adolescente rebelde, recién llegado a Los Ángeles. Allí conoce a una chica, desobedece a sus padres y desafía a los líderes de la pandilla del instituto local.
La película despliega ciertos juegos de cámaras, movimientos poco convencionales, cámara subjetiva y una colorimetría contrastada.
En 1990, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry.
En Los Ángeles, el adolescente Jim Stark (James Dean) es arrestado y llevado a la división juvenil de una estación de policía por "borrachera". En la estación se encuentra con John "Plato" Crawford (Sal Mineo), quien fue llevado por matar a una camada de cachorros, y Judy (Natalie Wood), quien fue llevada por violación de toque de queda. Por separado, los jóvenes revelan sus más profundas frustraciones a los oficiales; los tres sufren problemas en casa:
Jim se siente traicionado y angustiado por sus padres, Frank (Jim Backus) y Carol (Ann Doran) que se pelean constantemente, pero aún más por la actitud tímida y pusilánime de su padre y su incapacidad para enfrentarse a Carol; los problemas se complican aún más por la madre interferente de Frank. Sus frustraciones se manifiestan al oficial Ray Fremick (Edward Platt) cuando Jim es liberado bajo su custodia.
Judy está convencida de que su padre la ignora porque ya no es una niña pequeña, por lo que se viste con ropa provocante para llamar la atención, lo que hace que su padre la llame "ramera sucia".
El padre de Plato abandonó a su familia cuando era un niño pequeño, y su madre a menudo está lejos de casa, dejando a Plato al cuidado de su ama de llaves.
En el camino a su primer día en Dawson High, Jim nuevamente se encuentra con Judy y le ofrece un aventón. Aparentemente no impresionada por Jim al principio, ella se niega y en cambio es recogida por sus "amigos", una banda de delincuentes dirigida por Buzz Gunderson (Corey Allen). Jim es rechazado por el resto del alumnado, pero se hace amigo de Plato, que idolatra a Jim como figura paterna.
Después de una excursión al Observatorio Griffith, Buzz provoca y desafía a Jim a una pelea con cuchillos. Jim vence a Buzz en la pelea, por lo que, para preservar su condición de líder de pandillas, Buzz sugiere robar algunos autos para tener un «Chickie Run» (un duelo de autos que se dirigen a un acantilado y quien salte primero de su vehículo es el perdedor). En casa, Jim le pide a su padre de manera ambigua consejos sobre cómo defender el honor de uno en una situación peligrosa, pero Frank le aconseja que no confronte nada. Esa noche, durante el duelo, Buzz muere al caer del acantilado cuando la correa de la manga de su chaqueta se enreda con la palanca de la puerta, evitando que salga del auto a tiempo. Cuando la policía se acerca, la pandilla huye, dejando atrás a Judy, pero Jim la persuade pacientemente para que se vaya con él y Plato.
Más tarde, Jim confiesa a sus padres su participación en el accidente y considera entregarse. Cuando Carol declara que se están por mudar nuevamente, Jim protesta y le suplica a Frank que lo defienda, pero cuando Frank se niega, Jim lo ataca con frustración, y luego se va a la estación de policía para confesar, pero el sargento lo rechaza. Jim conduce de regreso a casa y encuentra a Judy esperándolo. Ella se disculpa por su maltrato previo debido a la presión del grupo, y los dos comienzan a enamorarse. Aceptando que nunca regresarán a sus respectivos hogares, Jim sugiere que visiten una vieja mansión desierta de la que Plato le habló.
Mientras tanto, Plato es interceptado por tres miembros de la pandilla de Buzz, que están convencidos de que Jim los acusó con la policía. Roban el cuaderno de Plato y se van tras Jim; Plato recupera el arma de su madre y corre a advertir a Jim y Judy, encontrándolos en la mansión. Los tres nuevos amigos representan una fantasía como familia. Plato se queda dormido, y Jim y Judy se van a explorar la mansión, donde comparten su primer beso. La pandilla de Buzz encuentra y despierta a Plato, quien, asustado y angustiado, dispara y hiere a uno de los pandilleros. Cuando Jim regresa, intenta contener a Plato, pero este huye, acusando a Jim de dejarlo solo.
Plato corre hacia el observatorio y se encierra mientras entra la policía, incluido Fremick que, con Frank y Carol, han estado buscando a Jim. Jim y Judy siguen a Plato al observatorio, donde Jim persuade a Plato para que cambie el arma por su chaqueta roja; Jim retira silenciosamente la munición antes de devolverla, y luego convence a Plato de que salga. Pero cuando la policía se da cuenta de que Plato todavía tiene el arma, le disparan, sin saber que Jim había quitado las balas. Frank consuela a su afligido hijo, prometiendo ser un padre más fuerte. Ahora reconciliado con sus padres, Jim les presenta a Judy.
En este filme se intentó retratar la decadencia moral de la juventud estadounidense, criticar el estilo de vida de los progenitores y explorar la brecha generacional.
La película se estrenó el 27 de octubre de 1955, casi un mes después del fatal accidente que había tenido James Dean (30 de septiembre de 1955).
Esta producción estableció la imagen de James Dean como icono de la rebeldía juvenil.
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