El recorrido de la antorcha olímpica de 1948 se llevó a cabo del 17 al 29 de julio de 1948, previo a los Juegos Olímpicos de Londres 1948, celebrados en Londres, Reino Unido. Fue conocido como el «relevo de la paz». y se trató de la segunda ocasión en que un evento de este tipo se realizaba para los Juegos Olímpicos —Berlín 1936 fue la primera vez—.
Se fabricaron tres tipos de antorchas: una estándar alimentada por combustible sólido y hecha a base de aluminio, una antorcha especial alimentada por gas butano utilizada a bordo del |HMS Whitesand Bay y una final empleada para ingresar al Estadio de Wembley, hecha de acero inoxidable y accionada por una vela de magnesio.
El trayecto fue diseñado para ser una ruta directa de Olimpia a Wembley, pasando por Italia, Suiza y Francia. Bélgica y Luxemburgo se añadieron más tarde, después de que estos países lo solicitaran. Se esperaba que la parte griega del relevo fuera de 750 kilómetros, sin embargo, se redujo a 35 por preocupaciones en cuestiones de seguridad. Luego de 12 días de recorrido, trece segundos más tarde de lo planeado, la antorcha llegó a Wembley.
A pesar de haberlos acogido en 1908, los Juegos de 1948 fueron los primeros con sede en Londres en contar con un recorrido de la antorcha olímpica. Este evento fue introducido en Juegos Olímpicos de Berlín 1936. El exatleta británico David Cecil y el resto del Comité Organizador de los Juegos de Londres acordó continuar la tradición iniciada por en Berlín y llevar a cabo un recorrido por segunda ocasión.
Cada antorcha contenía una tableta de combustible sólido hecha de hexametilentetramina y 6% de naftalina, —combinación obtenida tras pruebas realizadas en mayo de 1947— que alimentaban a la llama. El combustible incrementó la distancia que cada corredor podía recorrer a 3.2 kilómetros sobre terreno plano, disminuyendo el número de antorchas necesarias, lo que, a su vez, redujo los costos del recorrido. En cada antorcha había ocho tabletas. Las del fondo eran empujadas hacia arriba con la ayuda de un resorte. Este diseño aumentó el tiempo de combustión de las antorchas a 15 minutos, en comparación con los cuatro minutos de las de Berlín 1936.
Ralph Lavers la diseñó con instrucciones de que fuera «barata y fácil de hacer, de aspecto agradable y un buen ejemplo de la artesanía británica». Se realizaron a base de aluminio, con un largo mango que sostenía una taza que contenía el quemador. La frase «Agradecemos al portador» estaba inscrita en la taza, junto a los anillos olímpicos. Las antorchas de la parte griega se enviaron al Mediterráneo a bordo del HMS Liverpool, junto con una creada especialmente que fue ubicada a bordo de un buque de la Marina Real Británica. Ambas antorchas fueron trasladadas de Corfú a Italia.
En la etapa final, se empleó una antorcha de diseño diferente, hecha de acero inoxidable e impulsada por magnesio, con el fin de asegurar que la llama se mostrara apropiadamente durante la ceremonia de apertura. También fue diseñada por Lavers. Ni los proveedores ni los diseñadores cobraron un extra por la antorcha final.
* Según lo planeado
Si bien la negociación general con otros países y la ruta específica fueron manejados por el Comité Organizador de los Juegos, la organización detallada se delegó a un subgrupo dirigido por F.W. Collins. Debido a las implicaciones monetarias, un extenso recorrido, como el realizado para los Juegos de 1936, se descartó. En cambio, se empleó una ruta simple de Olimpia a Londres, atravesando el mar a Italia y pasando por Suiza y Francia. La ruta se modificó solamente cuando Luxemburgo y Bélgica solicitaron que la antorcha pasara por sus territorios. Se planeaba que la parte griega de la ruta fuera de 750 kilómetros, sin embargo por la inestabilidad y falta de seguridad en el país, se redujo a 35 kilómetros.
La ceremonia de encendido de la antorcha tuvo lugar el 17 de julio de 1948 en Olimpia, Grecia. Al igual que en 1936, el relevo comenzó enfocando los rayos del sol en astillas de madera utilizando reflector parabólico, que luego encendió la primera antorcha. Las astillas fueron transportadas por una líder scout desde Pirgos. Ella fue elegida la noche anterior. Debido al estado inestable del país, la joven ateniense que fue entrenada para la ceremonia no pudo viajar a Olimpia. En un gesto simbólico, el primer corredor, Corporal Dimitrelis, un soldado del ejército griego, depuso las armas y se quitó el uniforme antes de tomar la antorcha.
Fue transportada a la costa griega en Katákolo, donde a las 7:00 p. m. abordó el destructor griego Hastings con destino a Corfú. Pasó la noche en esa ciudad, y abordó el HMS Whitesand Bay a la 1:30 p. m. del día siguiente, en donde la llama se encendió en una antorcha de gas butano especialmente equipada para garantizar su existencia por 48 horas, a pesar de que la travesía se esperaba fuera de 22.
La antorcha arribó a Bari a las 12:30 p. m. del 19 de julio. En su viaje al norte, pasó por diversas ciudades italianas antes de cruzar el Paso del Simplón hacia Brig el 23 de julio. A partir de ahí se llevó al oeste hasta dejar el país en Perly-Certoux y entrar en Francia en Saint-Julien-en-Genevois. Posteriormente, la ruta se desvió para entrar a Luxemburgo y Bélgica antes de reingresar a Francia en Lille el 28 de julio. Finalmente, abandonó ese país en Calais. El HMS Bicester trasladó la antorcha del Canal de la Mancha a Dover, a donde llegó a las 8:25 p. m. del 28 de julio. Pasó por varias ciudad del Sudeste de Inglaterra hasta su arribo a Wembley, con treinta segundos de retraso. Se realizaron celebraciones especiales en cada puesto fronterizo y en la tumba de Pierre de Coubertin en Lausana, Suiza.
Se acordó que hubiera una segunda llama olímpica en Torquay durante los Juegos. Se realizó un relevo secundario para llevar la llama del sur de Wembley a la costa a Torquay. La disposición fue la misma que la de Dover a Wembley, pero a la inversa.
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