Una región histórica es un área geográfica tradicionalmente asociada a un pueblo, sociedad o nación con características específicas que se manifiestan en elementos culturales, especialmente el idioma y la arquitectura, y con las cuales sus habitantes se identifican durante un período histórico determinado. El hecho de compartir estos elementos entre poblaciones puede ser o no un factor en el surgimiento de un sentido de identidad. En algunos casos, estas regiones pueden corresponder con estados antiguos y ocupar un área geográficamente similar. Se estudian y analizan en términos del desarrollo social de las culturas históricas en un período específico sin referencia a factores políticos, económicos o sociales contemporáneos, aunque estos factores pueden llegar a tener alguna influencia sobre ellos y persistir en la organización estatal o administrativa moderna. Las regiones históricas son en principio independientes de las demarcaciones políticas, si bien estas pueden acabar influyendo en ellas. El concepto se comenzó a utilizar y aplicar en estudios de etnografía, historia, arqueología y antropología cultural a principios del siglo xx.
Las definiciones del término región pueden variar entre macrorregiones, territorios estatales u otras áreas microrregionales más pequeñas. La proximidad geográfica es una condición necesaria para el surgimiento de una identidad regional. En Europa, estos se derivan principalmente del período de las grandes migraciones, pero desde una perspectiva contemporánea, están relacionados con los cambios territoriales entre 1918-1920 y el período posterior a la Guerra Fría.
Algunas de las regiones son de carácter reciente, como el Medio Oriente, una definición creada en 1902 por Alfred Mahan para referirse a la región que rodea el Golfo Pérsico. Otros pueden tener su origen en la antigüedad y haber resurgido, como Israel o la Macedonia. En ciertos casos, son los mismos que los antiguos estados u organizaciones políticas (ducados o condados).
Las regiones históricas, o países históricos, son áreas geográficas definidas con el fin de estudiar y analizar la evolución social y cultural de sus habitantes durante períodos específicos, sin referencia a las organizaciones económicas, sociales o políticas contemporáneas.
El principio fundamental de este punto de vista es que las viejas estructuras políticas y mentales existen y ejercen sobre la identidad espacial y social de los individuos una influencia mayor que la del mundo contemporáneo, determinada y muchas veces cegada por su propia cosmovisión (centrada, por ejemplo, en el estado-nación).
El término región histórica es un concepto de geografía histórica que comenzó a usarse y aplicarse a los estudios de etnografía, historia, arqueología y antropología cultural a principios del siglo xx.. Generalmente, se aplica a áreas definidas que, a pesar de su naturaleza, no tienen un estado independiente o que han sido divididas administrativamente o incluso asimiladas posteriormente..
Las dimensiones de las regiones históricas varían mucho en macrorregiones a escala continental como Europa, territorios tradicionales de pueblos, naciones o países, o incluso microrregiones más pequeñas a nivel local como las ciudades. La proximidad geográfica es a menudo la condición necesaria para el surgimiento de una identidad regional. Una región histórica es un área demarcada en la que las poblaciones generalmente comparten un patrimonio y eventos históricos comunes y, a menudo, tienen características étnicas o lingüísticas específicas. Los límites de estas regiones pueden coincidir o no con regiones geográficas o con entidades políticas aún existentes o ya extintas, como los estados o imperios modernos.
A menudo, independientemente de las estructuras predominantes y los cambios políticos y económicos dentro de los límites del área en cuestión, existe una conciencia común de los habitantes de pertenecer a la misma región histórica. Este sentimiento puede ser o no una fuente de identidad, según el caso. En Europa, las identidades regionales a menudo surgen del período de la migración, pero para la perspectiva contemporánea, están vinculadas al período de transformación territorial de 1918-1920, y luego a otro en el período posterior a la Guerra Fría.
Algunos nombres se refieren a períodos del pasado, como "Borgoña" que se remonta a los borgoñones. Otros aún podrían tomarse en la Antigüedad para actualizarse, como "Israel" o "Macedonia". Este es también el caso de ciertos estados de la Edad Media, como "Ghana" (el país moderno no coincide, además, con el Imperio de Ghana del pasado). Estos "injertos de nombres históricos" no siempre se llevan a cabo: así, el intento del gobierno francés de volver a poner en uso el nombre de la antigua región "Septimania" para nombrar la región francesa moderna de Languedoc-Rosellón fracasó.
Algunas regiones son de particular importancia cuando se estudian regiones geográficas durante ciertos períodos históricos: "Mesopotamia", por ejemplo, es muy importante en los campos de la historia antigua y la arqueología, mientras que otras regiones históricas están casi olvidadas (salvo por algunos especialistas), como "Moche" en Sudamérica o "Lunda" en el sur de África, mientras que se cuestiona la existencia misma de algunas, como en el caso de "Kitara" también en África.
Estas dudas son parte del debate científico: de hecho, el concepto de región histórica puede ser más o menos relevante según las circunstancias y el país. Algunos historiadores incluyen imperios o reinos extintos en el grupo de "regiones históricas", dando a la definición un significado más amplio. Pero en muchos casos, los imperios no cumplen con un grado suficiente de aislamiento e identidad específica, característico de la definición estricta de región histórica.
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