Rhamnus purshiana, o cáscara sagrada, es una planta natural de las zonas templadas de Norteamérica desde medio oeste hasta California, crece en bosques de coníferas y se cultiva en África central.
Su nombre de cáscara sagrada se lo dieron los españoles cuando colonizaron América, ya que hicieron creer que de este árbol procedía la madera para la construcción del arca de Noé.
Es un árbol de 6-12 metros de altura. Las hojas miden 4-8 cm de longitud y están cubiertas de pelusa al nacer, y se vuelven de color verde brillante. Son elípticas, enteras y poco dentadas. Las flores son pequeñas de color blanco verdoso y se agrupan en umbelas; tiene cinco pétalos. El fruto es una drupa negra del tamaño de un guisante grande que contiene dos o tres semillas brillantes.
Rhamnus purshiana fue descrita por Augustin Pyrame de Candolle y publicado en Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis 2: 25, en el año 1825.
Rhamnus: nombre genérico que deriva de un antiguo nombre griego para el espino cerval.
purshiana: epíteto otorgado en honor del botánico Frederick Traugott Pursh (1774-1820)
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