Roubaix (en neerlandés Robaais) es un municipio francés situado en el departamento de Nord y la región de Alta Francia. Existen dos versiones opuestas para la etimología del topónimo: una versión latina, Robacum, que significa arroyo en la llanura, y una versión germánica, Rosbach, que significa arroyo de las cañas.
Sus habitantes se denominan, en francés, Roubaisiens.
Ya en un mapa del siglo IX se puede ver una referencia a Roubaix. Entonces, la ciudad era dependiente del obispado de Tournai. La ciudad pasó del estatuto de simple aldea al de ciudad importante bajo el reinado del señor Pierre de Roubaix en el siglo XV.
En el siglo XIX, Roubaix era una de las capitales mundiales del tejido. Su industrialización fue muy fuerte, con numerosas fábricas repartidas por toda la ciudad. De hecho, se la llamó incluso ciudad de las mil chimeneas. Hoy pocos de estos vestigios subsisten, pero todas las chimeneas que aún están en pie están protegidas.
El ayuntamiento de Roubaix atestigua la opulencia pasada de la ciudad. Sobre su frontón se representan los diferentes oficios ejercidos en la ciudad en el siglo XIX.
Roubaix se sitúa cerca de la frontera belga, al este de Lille y al sur de su rival, Tourcoing. El canal de Roubaix atraviesa una parte de la ciudad; en 2008 se restablecerá su navegación (programa Blue Links).
La urbanización ha conducido a la formación de una aglomeración continua entre Roubaix y sus vecinas más pobladas, Lille y Tourcoing, sin contar decenas de municipios menos poblados de la comunidad urbana.
La ciudad debió su desarrollo a la industria textil, cuya actividad ha disminuido más adelante. Esforzada en reconvertirse, ha visto partir a numerosos habitantes (su población superó los 120.000 habitantes en la primera mitad del siglo XX). Hoy queda la École nationale des arts et industries textiles (ENSAIT), escuela de ingenieros textil.
Roubaix fue durante mucho tiempo, hasta 2004, el municipio de Francia más poblado en no ser ni capital de departamento ni capital de distrito. Ahora es la segunda, detrás de Montreuil.
La ciudad de Roubaix forma parte del arrondissement de Lille y su territorio municipal se compone de cuatro cantones:
Roubaix está hermanada con:
Roubaix es famosa por acoger en su velódromo el final de la carrera París-Roubaix, el tercero de los cinco monumentos del ciclismo en ruta.
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