San Basilio de Palenque nació en Colombia.
San Basilio de Palenque es un corregimiento de 4200 habitantes, ubicado en el municipio de Mahates, dentro del departamento de Bolívar (Colombia).
Fue declarado Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por ser el primer pueblo libre de la América colonial (decretado así en 1691); un lugar alejado de las colonias al que los esclavos africanos escapaban para vivir en libertad, con autonomía e independencia.
En el Palenque de San Basilio todavía se conservan algunas tradiciones como el lenguaje, la comida, el baile, y cultura propia de los africanos. Se encuentra ubicado muy cerca del Canal del Dique, a 50 km de la ciudad de Cartagena de Indias. Tiene una población aproximada de 4200 personas y limita con los corregimientos de Malagana, San Pablo y Palenquito. Por ser un corregimiento, no posee autonomía económica ni administrativa.
Siete años después de la fundación de Cartagena de Indias ya huyeron muchos esclavizados. Los cimarrones se establecieron en los Montes de María y fundaron el palenque de El Limón entre 1570 y 1580. En 1599, Benkos Biohó, de origen mandinga de Bambuque, encabezó en Cartagena una fuga de treinta esclavos negros con dirección al arcabuco y ciénaga de La Matuna y derrotó a Juan Gómez, quién encabezaba una patrulla de veinte hombres armados, con el objetivo de someter a los fugitivos. Estos cimarrones también se dirigieron hacia los Montes de María, donde derrotaron en 1605 otra expedición contra ellos. En 1613 los españoles hicieron un tratado de paz con ellos, pero lo violaron en 1619 y capturaron a Benkos y lo ejecutaron en Cartagena, en 1621.
En 1632 en El Limón, los palanqueros nombraron una reina llamada Leonor, de padre de Angola y madre criolla (nacida esclava), casada con dos hombres "malembas" (de Cabinda). Los españoles atacaron El Limón y la mayoría de los cimarrones se replegaron temporalmente hacia la orilla oriental del río Magdalena, donde se asentaron hasta 1655, cuando retornaron a los Montes de María y conformaron una federación con Domingo Criollo como capitán, y se aliaron con al palenque de Arenal, de los "minas" (del Golfo de Guinea). En 1694 otro ataque español los obligó a dispersarse, pero se reagruparon en San Miguel Arcángel, que en 1714 fue legalizado y tomó el nombre actual de San Basilio de Palenque, por decreto real.
Según creencia popular sobre el santo del pueblo (San Basilio), su escultura estaba siendo transportada a San Agustín de Playa Blanca, pero en el paso por el Palenque se quedó atascada y fue imposible sacarla del barro y para los palenqueros se trató de un presagio, por lo que adoptaron al santo, como el santo patrono del pueblo.
El aislamiento les ha permitido mantener la mayoría de las tradiciones culturales africanas en Colombia (música, prácticas médicas, organización social y ritos culturales) y aún más, han desarrollado una lengua criolla, mezcla del español con las lenguas africanas originarias (el palenquero). Debido a sus características únicas en su historia, formación, cultura y lengua, el Palenque ha sido declarado por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
San Basilio de Palenque es considerado el primer pueblo libre de América.
Este pueblo desconocido se hizo famoso en los años 1970, con los combates del boxeador Kid Pambelé (Antonio Cervantes, n. 1945), quien situó en el mapa mundial a este pueblo.
En 2003, se estrenó el documental Del Palenque de San Basilio del director Erwin Goggel, que relata la realidad del corregimiento.
Los esclavistas europeos introducían en Suramérica a los esclavos negros comprados en el Golfo de Guinea por el valle del Río Magdalena, que desemboca cerca de Cartagena de Indias (Colombia), donde se desembarcaban los esclavos africanos. Algunos de estos africanos se escapaban y fundaron en las cercanas ciénagas de las Montañas de María un pueblo propio o palenque. Estos africanos eran una amenaza constante para los barcos cargados de africanos que llegaban a Cartagena como esclavos, ya que los asaltaban y liberaban a cuantos africanos podían. La Corona española, presionada por los gobernadores de Cartagena, firmó un Real Decreto en 1691, que confería libertad a los africanos habitantes del Palenque de San Basilio, cuyos habitantes se convirtieron en una comunidad africana libre de América, mucho antes que los de Haití o de otros lugares de América, y de que la Nueva Granada alcanzase la independencia de España en 1810.
Se conserva mucho de la tradición africana, el trabajo, y la transmisión de sus tradiciones. La música que acompaña la mayoría de sus actividades es parte importante del desarrollo cultural de este pueblo, le dan forma a sus prácticas sociales. Tradiciones como el "lumbalú", una ceremonia fúnebre en que se convoca a la comunidad por medio de los tambores, y se empieza un ritual de nueve días en conmemoración al difunto.
La organización social está basada en grupos llamados ma-kuagro. Que implica un sistema de deberes y derechos, donde todos los miembros son conscientes de las necesidades de los demás. Trabajan y organizan los acontecimientos particulares en beneficio de todos. Está aceptada la poligamia por parte de los hombres y la existencia de hijos fuera del hogar. Todos los hijos se consideran iguales en cuanto a deberes y derechos, con toda su red familiar. La valiosa importancia de la mujer en el hogar palenquero, está dada por el sustento que representan los dulces (cocadas, bolas de maní, enyucados, caballitos y alegrías) que ellas preparan, que más adelante comercian y proveen el principal ingreso económico en la familia. la comercialización de los dulces se hace de una forma particular en Colombia, pero muy utilizada en diversos pueblos africanos. Consiste en llevar sobre sus cabezas unos platos, palanganas o poncheras y con sus pregones van ofreciendo el producto que llevan en sus cabezas. Tarea ardua, pero que gracias a la organización ASOPRADUSE y a la globalización, la gente se siente atraída a esta cultura y estas mujeres no tienen que viajar 3 y 4 meses para comerciar y dejar sus hogares al cuidado de parientes.
El criollo palenquero es una lengua que tiene su base léxica en español con rasgos de lenguas de la familia bantú, tales como el kikongo con el cual comparte unos doscientos vocablos, por ejemplo, ngombe (vaca), nguba (maní), moná (hijo/hija), y lumbalú (rito funerario). Es una mezcla de español, bantú africano, portugués y francés. Este tipo de idioma criollo se creó por la imposibilidad de comunicación
La evidencia lingüística, que incluye 200 palabras provenientes del kikongo, es consistente con la evidencia genética y permite considerar que uno de los grupos de los cuales probablemente provinieron los primeros pobladores masculinos de Palenque fueron los Yombé, uno de cuyos segmentos, Mayombe, habita actualmente en el suroesre de la República del Congo, con otros residentes en la República Democrática del Congo y Angola.
Acorde a sus tradiciones, la música juega un papel muy importante en la cultura, que acompaña la mayoría de ritos y celebraciones, en especial el lumbalú. La música palenquera es alegre y se expresa en danzas como: el entrompao, pa raíto o el paseo, bailados en pareja o el mapalé (danza que celebra la libertad), la púyala, el son palenquero, la chalusonga, la champeta. Pero en muchos ritos la música también acompaña ritos de dolor, como los mencionados en el "lumbalu". Estos son basados en la religiosidad palenquera y su organización social. La tradición musical va de generación en generación, pues en casi todos los momentos de la vida cotidiana, la música es parte importante y tradicional. Sexteto Tabalá, Son Palenque y Radio Matuna son ejemplos de la música y tradición que se mantiene en palenque. El `Bullerengue sentado", el "Son del Negro" y el "Son palenquero de Sexteto" son expresiones musicales en las que se reflejan las raíces africanas junto con la apropiación de elementos foráneos que se han insertado en los ritmos a lo largo del tiempo. El Son palenquero de Sexteto, por ejemplo, en su forma actual es el resultado de la mezcla de elementos propios con ritmos traídos por cubanos que llegaron a principios del siglo XX a trabajar en las plantaciones de azúcar cercanas a Palenque.
Los ritos afrocolombianos que han influenciado gran parte de la costa Caribe de Colombia y otros lugares del país tienen como propósito la conmemoración de un evento o un rito fúnebre. Así como la música y la lengua criolla, la danza es el reconocimiento de la cultura, convivencia, etnia y de la abolición de la esclavitud.
Mapalé gran baile tradicional y tal vez el más reconocido de palenque, es la exaltación erótica entre el hombre y la mujer. Los movimientos de bastante fuerza y el vestuario surgen como recordatorio de los africanos que abolieron la esclavitud. El baile se basa en el movimiento acelerado de caderas y hombros. Las parejas van sueltas, mientras realizan figuras acrobáticas. La música que acompaña la danza está producida por instrumentos de percusión, tambor llamador, tambor alegre, maracas o guache y tambora.
El libro sobre la cocina palenquera, Kumina ri Palenge pa to paraje, escrito a mano por palenqueros que recién aprendieron a leer y escribir en palenquero y castellano, ganó el concurso Gourmand World Cookbook Awards 2014 realizada en Beijing, China el 20 de mayo de 2014 al mejor libro de cocina del mundo, luego de competir con más de 15 mil libros de más de 187 países. La comida se caracteriza por ser exquisita, presentando una gran diversidad.
Las actividades económicas de san Basilio carecen de alguna estructura industrial, por lo tanto las actividades de sus pobladores son las que suplen y cumplen la función de sostener económicamente la población.
Entre estas actividades se encuentran la cría de cerdos y de aves de corral, los pequeños cultivos en los patios de las casas. Existe una farmacia, un restaurante, un depósito, un carpintero y un electricista-constructor.
Los programas educativos, junto a las escuelas en San Basilio de Palenque han creado procesos para enseñar a todos sus habitantes las tradiciones culturales y orales. El Programa de Etnoeducación en Palenque surge en la década de 1980 como una iniciativa de la comunidad que buscaba impedir que se perdieran los elementos fundamentales de la cultura palenquera, y también como un intento de releer la historia de Palenque desde un punto de vista autóctono. En este sentido, era importante orientar el contenido de la educación hacia una meta propia: la recuperación y el fortalecimiento del sentido de pertenencia a través de la lengua, la historia y la memoria de San Basilio de Palenque. Este modelo educativo es una interesante propuesta pedagógica basada en un ideal de pertinencia social y cultural. El modelo, por tanto, no se restringe al contexto escolar, sino que procura proyectarse a otros ámbitos, especialmente al familiar, de modo que se convierta en una herramienta importante para fortalecer la identidad y reafirmar el significado de lo que es ser palenquero.
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