San Carlos es un municipio y una ciudad de la República de Nicaragua, cabecera del departamento de Río San Juan.
La capital está ubicada a unos 290 kilómetros al sureste de Managua, justo donde termina el Lago de Nicaragua o Cocibolca y comienza el Río San Juan. Las manifestaciones culturales de la zona y el ambiente idílico creado por la exuberante naturaleza, hacen de San Carlos un lugar fascinante. Se puede llegar a ella bien sea por carretera como por vía fluvial.
Su población, incluyendo la ciudad y las comarcas de los alrededores es 51 771 habitantes en el 2020. El municipio de San Carlos es prácticamente el punto de origen del Río San Juan, lugar descubierto a raíz de la búsqueda de los conquistadores españoles de una ruta que conectara el Mar del Norte con el Mar del Sur (Pacífico) en 1529. San Carlos ocupa una extensión de 1 445 km² si se incluye el archipiélago de Solentiname y el refugio de vida silvestre Los Guatuzos.
Los vastos humedales que bordean el valle del Río San Juan y el clima lluvioso imperante, de hasta cinco mil milímetros anuales, hacen de esta porción del territorio nicaragüense el reino del bosque lluvioso.
La ciudad fue fundada en 1526 como Nueva Jaén, si bien fue abandonada durante varias décadas para ser refundada como San Carlos durante el siglo XVII. Se construyó la fortaleza actual en 1666 que fue saqueada por los piratas en 1670. La fortaleza era usada para suministrar apoyo al puesto de El Castillo que era frecuentemente asaltado por piratas británicos y neerlandeses.
El escritor Mark Twain pasó por San Carlos en 1866 y el naturalista inglés Thomas Belt llegó a la ciudad en 1870 tras un largo viaje a través de las explotaciones de caucho existentes a lo largo del río San Juan
En los años de la dictadura de la familia Somoza, San Carlos se dividía evidentemente en dos clases sociales, en donde la media como en algunas otras partes del país no existía, la mayoría de las personas eran pobres mientras una pequeña población tenía un poder adquisitivo bastante alto y en donde en la iglesia se reservaban las bancas por nombre de familia y se llegó a tener un club social en la Casa Verde, antigua residencia de la familia Mayorga y Salazar e Bragança, propiedad de la familia Noguera. Familias como Los Noguera, Centeno, Pilarte y Urcuyo formaban la pequeña élite favorecida por los Somoza.
Durante la Revolución Sandinista de 1979 los rebeldes tomaron la base militar de San Carlos llegando por la selva desde Costa Rica, si bien fueron obligados a retirarse de nuevo después de que otros ataques no tuvieran el mismo éxito en otras zonas del país. Esta fue la primera victoria militar sandinista de la revolución.
Tras la revolución la base militar de la ciudad sirvió para combatir a los insurgentes de la contra durante los años ochenta.
San Carlos tiene una población actual de 51 771. De la población total, El 50.8% son hombres y el 49.2% son mujeres. Casi el 33.1% de la población vive en la zona urbana.
El municipio se encuentra dividido en las siguientes comarcas:
La ciudad de San Carlos tiene como Alcaldes en el 2013 a Jhonny Gutiérrez, del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN). En el Concejo Municipal hay también representantes del Partido Liberal.
Durante el año 2006 el Concejo Municipal de San Carlos aprobó una moratoria forestal por 10 años para evitar que las grandes empresas madereras continuaran deforestando los bosques locales.
En su período de gobierno, la anterior Alcaldesa Marisol McRea impulsó un intenso programa de construcción y renovación de calles, centros educativos, posta médicas, campos deportivos, viviendas, entre otras acciones. Entre sus proyectos figuró la construcción de un sistema de tratamiento integral de las aguas residuales para el casco urbano y los barrios alrededores. Las ciudades hermanas de San Carlos en Europa como Groningen han ofrecido su apoyo para la concretización de este proyecto.
En el municipio de San Carlos existen 36 centros de educación repartidos entre los niveles de preescolar, primaria y secundaria. La educación en Nicaragua es gratuita. Lamentablemente la mayoría de los edificios de las escuelas se encuentran en condiciones catastróficas.
El municipio cuenta con 16 puestos de salud, 3 Centro de Salud y un Hospital. También se encuentra la SEDE SILAIS (Sistema Local de Atención Integral en Salud) quien es el rector de la salud en la región, representando al Ministerio de Salud Nacional.
Ante los graves problemas de violencia intrafamiliar que se producen en San Carlos y la Región Río San Juan, en abril de 2008 se creó la organización civil ARETE, para enfrentar la violencia intrafamiliar y ofrecer ayuda psicológica y jurídica a las víctimas de estos abusos. ARETE realiza su trabajo gracias al apoyo de algunas dos ciudades hermanadas de San Carlos, como Núremberg y Erlangen.
Tienen 5 ciudades hermanadas con:
La mayoría de estos "hermanamientos" se establecieron durante la década de los 80 del siglo pasado, como una muestra de la solidaridad con Nicaragua que era agredida por los contras financiados por el gobierno de Estados Unidos.
La idea de los Hermanamientos es apoyarse mutuamente en los objetivos comunes de desarrollo, tanto económico y social, como humano y tecnológico. Por ejemplo, la ciudad de Núremberg apoya dentro del Hermanamiento a San Carlos, financiando la construcción y refaccionamiento de las calles, construcción de centros de salud, bibliotecas, financiamiento directo de maestras de educación primaria en Los Chiles, mejoramiento del complejo deportivo conocido como "La Cancha", etc.
En el 2009 la ciudad hermanada de Erlangen apoyó financiando la construcción de una Sala de recuperación post-operatoria en el Hospital Central de San Carlos. En el 2012 las diversas ciudades europeas hermanas de San Carlos financiaron la construcción de una planta de tratamiento de aguas negras, con financiamiento de cada una de ellas y aportes de la Unión Europea.
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