El tule (Schoenoplectus acutus, Scirpus acutus, Schoenoplectus lacustris, Scirpus lacustris subsp. acutus), también llamado junco o espadaña, es una planta acuática nativa de los lagos y pantanos de Norteamérica. Su nombre deriva del náhuatl tolli que significa junco; el cual fue difundido por los colonizadores españoles fuera de la zona de habla náhuatl; siéndole otorgado el nombre por igual a los juncos de las zonas lacustres de California y a sus equivalentes en la ribera del lago de Texcoco.
Estas plantas en un tiempo cubrieron las riberas de los lagos de la parte meridional de Norteamérica en grandes cantidades como en el lago Tulare, en California, en un tiempo el cuerpo de agua dulce más grande del occidente de Estados Unidos, el cual fue desecado por colonos en busca de tierras a finales del siglo XIX. La expresión en los tules (out in the tules), común en el valle de san Joaquín, es utilizada como sinónimo de un lugar donde nadie quiere vivir; esta expresión surgió entre los primeros inmigrantes estadounidenses en el valle debido a que consideraban a los humedales donde estas plantas prosperaban como zonas indeseables para vivir.
Esta planta posee un tallo redondo de verde intenso, que alcanza entre 1 y 3 metros de altura, con largas hojas similares a las del pasto, y racimos de pálidas y parduscas flores radialmente simétricas.
El tule cumple una importante función ecológica en las riberas de los lagos y estanques, sirviendo de defensa contra los embates del viento y las olas, permitiendo el crecimiento de otras plantas, brindando criaderos a la fauna lacustre y evitando la erosión. En ocasiones se les erradica de los arroyos y canales mediante herbicidas, pero se les siembra en zonas estratégicas para evitar la erosión.
Existen dos variedades:
En la región del valle central de California, los indígenas utilizaban esta planta para la confección de cestas, señuelos, prendas, entre otros utensilios. Otros pueblos como los wanapum y los pomo, construían chozas con ellas hasta la dácada de 1950; de hecho siguen haciéndolo en ocasiones especiales. Los chumash las utilizaban para elaborar pequeñas canoas, que utilizaban para ir a recolectar mariscos.
En el sur, en Mesoamérica, los indígenas de la cuenca de México utilizaron el tule no solo como material de confección, también utilizaron el tule para edificar uno de los sistemas agrícolas más efectivos jamás creados, las chinampas. Este sistema se utilizaba principalmente en los lagos al sur de la cuenca. Para elaborar una chinampa, se sondeaba con un bastón las aguas en busca de un lugar cerca de la superficie, se marcaba con estacas, y luego se le acomodaban capas alternadas de barro y tules encima hasta emerger, luego se sembraban ahuejotes en sus bordes para darle firmeza. La humedad constante, y la descomposición de los tules brindaban un suelo siempre fértil para el cultivo, lo cual fue clave para el sostén de grandes civilizaciones como teotihuacanos y aztecas.
En la actualidad el tule ha perdido importancia, ya que no es objeto de explotación formal en ninguno de los territorios donde se le encuentra; pero su importancia a nivel cultural se ha mantenido.
Escudo de Tultepec
En el cerro del tule
Escudo de Tultitlán
Lugar del tule
Escudo de Tula
Junto al tular
Lugares como Tultitlán en México y Tule Springs en Nevada, Estados Unidos, deben su nombre a esta planta, la cual en un tiempo fue común en los lagos y pantanos cercanos a estas ciudades.
El tule también da nombre a la niebla costera de California (Tule fog), y a animales como el uapití del tule (Tule elk), también llamado ciervo de California; y la perca del tule (Tule perch).
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