SPQR es una sigla de la frase latina Senātus Populus que Rōmānus ('El Senado y el Pueblo Romano'). Hace referencia al gobierno de la antigua República romana y, actualmente, se usa como un emblema oficial de la ciudad de Roma. En la Antigüedad aparecía en las monedas, al final de los documentos públicos, en inscripciones en piedra o metal, en monumentos públicos, en obras públicas y en el blasón de las legiones romanas. La frase aparece numerosas veces en la literatura política, legal e histórica romana, incluyendo los discursos de Cicerón y "La Historia de Roma" (Ab Urbe condita) de Tito Livio.
El origen de esta frase se desconoce, pero apareció por primera vez en inscripciones en la última etapa de la República romana,del año 80 a. C. en adelante. Anteriormente, el nombre oficial del Estado romano era expresado, simplemente, con la palabra "Roma". La abreviatura apareció por última vez en las monedas romanas durante el gobierno de Constantino I el Grande, en el siglo IV.
Las dos entidades mencionadas, el Senado y el pueblo (populus), conformaban la soberanía del Estado romano. No obstante, solamente el "Pueblo romano" era considerado soberano por derecho propio mientras que el Senado, por sí mismo, carecía de ese atributo. Durante el Principado, los emperadores se consideraban a sí mismos como los representantes del pueblo, el cual nunca fue formalmente despojado de la soberanía, pero los poderes legislativo, judicial y electoral fueron transferidos de las asambleas al Senado. Si bien el Emperador y el Senado eran legalmente iguales, en la práctica, sin embargo, la autoridad real del Senado era insignificante, ya que el Emperador tenía el verdadero poder del estado por medio del ejército; su función, por lo tanto, era dar legitimidad a las decisiones imperiales.
SPQR: Senātus Populusque Rōmānus.
En latín, Senātus es un sustantivo singular masculino de la 4.ª declinación que significa "Senado". Populusque es el sustantivo masculino singular de la 2.ª declinación en nominativo Populus (el Pueblo), acompañado de -que, una partícula enclítica que significa "y", la cual conecta los dos sustantivos Rōmānus (Romano) es un adjetivo que acompaña a ambos sustantivos y debe coincidir en género, número y caso con estos por norma gramatical, siendo entonces un adjetivo en tres terminaciones, en este aspecto en masculino singular en nominativo y de la 2.ª declinación. Así, la traducción de Senātus Populus que Romanus es: "El Senado y Pueblo Romano".
El "pueblo romano" o "el pueblo de Roma" es una frase que hace referencia al gobierno del pueblo. Con "romanos", se hace referencia los ciudadanos romanos, es decir, los que son de estirpe romana o "viejos latinos", aquellos cuyas familias se habían asentado en Roma desde sus inicios. Los romanos aparecen referidos a menudo en las leyes ligados a conceptos como dignitās, maiestās, auctoritās y lībertās populī Rōmānī, es decir, "dignidad", "majestad" (soberanos), "autoridad" y "la libertad del pueblo romano". Estaban implicados en el exercitus, imperium, iudicia, honorēs, consulēs, voluntās, es decir, "el ejército, el gobierno, la judicatura, la burocracia, los consulados y en el devenir del pueblo romano". Aparecen en latín como popolus o poplus". La idea de un pueblo libre y soberano estaba muy arraigada, pero atendiendo solo a no estar supeditados a un monarca.
Los romanos consideraban que la monarquía era un estado inferior en la civilización y organización política desde que expulsaron al último rey de Roma, Tarquinio El Soberbio, y a partir de entonces fue el Senado el que asumió el poder estatal. Así, al principio de la República la soberanía residía en el Senado aristocrático y sus designios eran ejecutados por el cónsul y el pretor, junto a los comitia centuriāta (asambleas romanas organizadas en función de las diferentes tribus de la Roma primigenia) para representación del pueblo (la plebe en realidad) para la elección de las magistraturas menores, como el tribunado. Esto fue lo que motivó que se iniciara el conflicto patricio-plebeyo, que tenía por objetivo el conseguir por parte del pueblo una serie de derechos de los que eran detentores los patricios, entre los que estaban algunos como el de participar en las magistraturas más importantes romanas.
A comienzos del 1184 la comuna de Roma acuñó monedas con la inscripción Senatus P Q R. como una manera de marcar su autonomía respecto del Papado. De manera similar lo hizo, entre 1414 y 1517, el Senado romano cuyas monedas representan un escudo en el que estaba inscrito SPQR. Hoy, SPQR sigue siendo el escudo municipal de la ciudad de Roma.Durante el régimen fascista de Benito Mussolini, el SPQR fue blasonado en muchos edificios públicos y en tapas de alcantarilla, como un intento de asemejar a la dictadura con un nuevo Imperio romano.
Las letras SPQ se usan a veces como una muestra del orgullo municipal y de los derechos civiles. La ciudad de Reggio Emilia, por ejemplo, tiene SPQR en su escudo, en referencia a la frase Senatus Populusque Regiensis. También se usa en las siguientes ciudades:
Las letras SPQR pueden encontrarse en algunos comercios de Londres, donde significa Small profits, quick returns ("Pequeños beneficios, regresos rápidos"); lo que resume la filosofía de esos comercios y lo que también es una muestra de humor británico.
En los cómics franceses de Astérix y Obélix, Obélix dice a menudo: "Ils sont fous ces romains" ("están locos estos romanos"). En las ediciones en italiano, esta frase es traducida como: "Sono pazzi questi romani", cuyas iniciales son SPQR.
En la portada de un cómic de Mortadelo y Filemón titulado La historia del dinero, Filemón porta un estandarte con un paraguas cerrado y con un letrero arriba que pone SPOR, y abajo otro letrero que dice, SI LLUEVE.
En la saga de libros Los héroes del Olimpo, de Rick Riordan, los legionarios romanos llevan tatuado SPQR en el brazo.
Las saga SPQR, de John Maddox Roberts, consiste en una serie de libros de misterios ambientados en los tiempos de la República romana.
El nombre de una discográfica es SPQR. Esta es una subsidiaria de Legrand Records, que tiene la propiedad de los éxitos de U.S. Bonds, un grupo de la década de los 60. Fue fundada por el italiano Frank Guida que, presuntamente, utilizó la sigla como recuerdo de sus orígenes italianos.
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