La serie Barber consiste en un conjunto de monedas de diez centavos, un cuarto de dólar y medio dólar, diseñadas por el jefe grabador de la Casa de Moneda de los Estados Unidos Charles E. Barber. Fueron acuñadas entre 1892 y 1916, excepto por las monedas de medio dólar que dejaron de emitirse el último año de la serie.
A finales de la década de 1880, hubo un aumento de las solicitudes para sustituir la serie Seated Liberty (Libertad sentada), utilizada desde la década de 1830 en la mayoría de las denominaciones de monedas de plata. En 1891, el director de la Casa de Moneda, Edward O. Leech, convocó a un concurso para buscar un nuevo diseño para las monedas de plata. Como solo el ganador recibiría un premio en efectivo, los artistas invitados se negaron a participar y ninguna propuesta del público resultó apropiada. Leech ordenó a Barber que preparara nuevos bosquejos para la monedas de diez centavos, un cuarto y medio dólar, y después de que el grabador en jefe hizo los cambios necesarios para asegurar el respaldo de Leech, fueron aprobados por el presidente Benjamin Harrison en noviembre de 1891. La acuñación de las nuevas monedas comenzó en enero del año siguiente.
La opinión pública con respecto a las nuevas piezas fue mixta. En 1915, los funcionarios de la ceca comenzaron los preparativos para reemplazarlas una vez que la duración del diseño expirara en 1916. La Casa de la Moneda emitió diez y veinticinco centavos Barber en 1916 para satisfacer la demanda comercial, pero antes de fin de año, las monedas diez centavos de Mercurio, el cuarto de dólar Libertad de pie y el medio dólar Libertad caminando habían comenzado a producirse. La mayoría de años de la serie Barber no son difíciles de conseguir, pero la moneda de diez centavos de 1894 acuñada en la Casa de la Moneda de San Francisco (1894-S), con una emisión de solo 24 unidades, constituye una gran rareza.
Charles E. Barber nació en Londres en 1840. Su abuelo, John Barber, llevó a la familia a las Estados Unidos a principios de la década de 1850. Tanto John como su hijo William Barber fueron grabadores y Charles siguió sus pasos. La familia Barber inicialmente vivió en Boston a su llegada a los Estados Unidos, aunque luego se mudaron a Providence para permitir que William trabajara para la Gorham Manufacturing Company, uno de los mayores fabricantes estadounidenses de plata esterlina. Las habilidades de William Barber llamaron la atención del grabador en jefe de la Casa de la Moneda, James B. Longacre, quien lo contrató como grabador asistente en 1865. Cuando Longacre murió en 1869, William Barber se convirtió en el grabador en jefe y Charles fue contratado como grabador asistente.
William Barber murió el 31 de agosto de 1879 a causa de una enfermedad que contrajo después de nadar en Atlantic City, Nueva Jersey. Su hijo solicitó el puesto de grabador en jefe, al igual que George T. Morgan, otro grabador de origen británico contratado por la Casa de la Moneda. A principios de diciembre de 1879, el secretario del tesoro, John Sherman, el director de la Casa de la Moneda, Horatio C. Burchard, y el superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia, Archibald Loudon Snowden, se reunieron para determinar el asunto. Decidieron recomendar el nombramiento de Barber, quien posteriormente fue nominado por el presidente Rutherford B. Hayes, y en febrero de 1880, fue confirmado por el Senado. Barber serviría a nueve presidentes en el cargo, permaneciendo hasta su muerte en 1917, cuando Morgan lo sucedió.
Durante los primeros años de Barber como grabador en jefe se consideró el rediseño de las monedas. El superintendente Snowden consideraba que las monedas de metal que se acuñaran (como las piezas de uno, tres y cinco centavos) deberían tener diseños uniformes, al igual que muchas de las piezas de plata y también algunas monedas de oro. A pesar de los deseos de Snowden, el único diseño modificado fue el de la moneda de cinco centavos o nickel. El diseño de Barber, conocido como la moneda Liberty Head, entró en producción en 1883. La nueva moneda tenía su denominación designada por un número romano «V» en el reverso; la moneda de tres centavos siempre había tenido un «III» para designar su denominación. Los estafadores pronto se dieron cuenta de que el nickel y la media águila (pieza de oro de cinco dólares) tenían un tamaño similar y platearon las monedas de metal básico para pasarlas a los desprevenidos. En medio del ridículo público, la producción se detuvo hasta que Barber añadió apresuradamente la palabra "centavos" al reverso de su diseño.
Durante gran parte de la segunda mitad del siglo xix, la mayoría de monedas de plata estadounidenses tenían el diseño de la Libertad sentada. Este patrón fue creado por Christian Gobrecht, un grabador de la Casa de Moneda de Filadelfia, a partir de un boceto del artista Thomas Sully, y se introdujo en las monedas estadounidenses a fines de la década de 1830. El diseño reflejó una influencia inglesa y, a medida que los gustos artísticos cambiaron con el tiempo, su rechazo se fue incrementando en los Estados Unidos. En 1876, la revista The Galaxy refirió sobre las monedas de plata entonces en circulación:
La insatisfacción del público con el dólar Morgan recién emitido llevó a los grabadores de la Casa de la Moneda a presentar otros diseños para las monedas de plata más pequeñas en 1879. Entre los que pidieron nuevas monedas se encontraba el editor Richard Watson Gilder de The Century Illustrated Monthly Magazine. En algún momento a principios de la década de 1880, Gilder junto con uno de sus reporteros y escultor Augustus Saint-Gaudens visitaron al director de la ceca, Burchard, para promover la creación de nuevos diseños. Llevaron diversas monedas clásicas griegas y romanas en un intento de persuadir a Burchard de que la moneda podría fácilmente hacerse más hermosa. Sin embargo, los visitantes se fueron decepcionados después de enterarse de que Burchard consideraba al criticado dólar de Morgan tan hermoso como cualquiera de ellos.
En 1885, Burchard fue sucedido como director de la Casa de Moneda por James Kimball. El nuevo director fue más receptivo a las ideas de Gilder, y en 1887 anunció un concurso para adoptar nuevos diseños en las monedas que no eran de oro. Estos planes se frustraron cuando el senador de Vermont, Justin Morrill, cuestionó la autoridad de la Casa de la Moneda para producir nuevos diseños. La ceca reclamó autoridad en virtud de la Ley de acuñación de 1873 al emitir el dólar Morgan en 1878 y el nickel Liberty Head en 1883. Morrill era un partidario del rediseño de monedas y en el pasado había introducido billetes para lograrlo, no obstante, consideró que esto no se podría hacer sin una ley del Congreso. Kimball presentó el problema a los abogados del gobierno, quienes indicaron que la ceca carecía de la autoridad reclamada. Con los legisladores ocupados con otros asuntos, no fue hasta el 26 de septiembre de 1890 cuando el presidente Benjamin Harrison firmó una ley que ponía a disposición de la Casa de la Moneda todas las denominaciones de monedas estadounidenses para que las rediseñe inmediatamente tras obtener la aprobación del secretario del tesoro. A partir de entonces, cada moneda podría modificarse a partir del año 25 después de su primera producción. Por ejemplo, una moneda acuñada por primera vez en 1892 podría ser rediseñada recién en 1916.
Leech dio a conocer los nuevos diseños a la prensa el 10 de noviembre de 1891. De acuerdo con el numismático David Lange, la nueva moneda recibió críticas mixtas «mientras que la prensa en general y el público se mostraron satisfechos con la nueva moneda de diez centavos, cuarto de dólar y medio de dólares, los numismáticos estaban algo decepcionados con las nuevas monedas o se mantuvieron en silencio sobre el asunto»
Poco después de la emisión de las nuevas monedas de cuarto de dólar, la Casa de Moneda recibió quejas de que no se apilaban correctamente. Barber hizo ajustes en su diseño para remediar este problema. En consecuencia, hay dos versiones de los «Quarters» de 1892, apodadas "Tipo I" y "Tipo II", tanto para las emisiones de la ceca de Filadelfia, como para las de Nueva Orleans (1892-O) y San Francisco (1892-S). Las monedas de la versión Tipo I pueden ser distinguidas porque tienen aproximadamente la mitad de la letra "E" en "UNITED" cubierta por el ala del águila.
La opinión pública acerca de las nuevas piezas era, y sigue siendo variada. En 1916, la ceca emitió monedas de diez y veinticinco centavos «Barber» en 1916 para satisfacer la demanda, pero antes del final del año, la moneda de diez centavos «Mercurio» (Mercury dime), la de un cuarto «Libertad de pie» (Standing Liberty) y la «Libertad caminando» (Walking Liberty), habían comenzado a producirse.
El historiador de arte Cornelius Vermeule, en su trabajo sobre las monedas de EE.UU. tuvo la siguiente visión sobre esta serie de Barber: «la última palabra en cuanto a sus méritos estéticos aún no se ha escrito. Poco admirada o recopilada durante más de tres generaciones después de su aparición [está escrito en 1971], estas monedas son esencialmente conservadoras pero más dignas, se han convertido repentinamente en extremadamente populares entre los coleccionistas».
Cabe destacar que la mayor parte de monedas Barber fueron fundidas y convertidas en lingotes cuando los precios de la plata subieron a finales de 1970 y principios de 1980.
Charles Barber
(circa 1910)
Director de la Casa de Moneda Edward O. Leech
Las tres denominaciones de las monedas Barber representan la cabeza de la «Libertad» de estilo clásico romano, mirando hacia la derecha. La cual lleva un píleo, una corona formada por una rama de olivo y una pequeña diadema con la inscripción «Libertad». Su diseño está inspirado en la diosa Ceres.
La marca de la ceca está situada en el reverso y por debajo del águila. Estas marcas son las siguientes:
La mayor parte de fechas de la serie Barber son fáciles de identificar, pero la moneda de diez centavos de 1894 de la ceca de San Francisco (1894-S), con una acuñación de 24 unidades, es una verdadera rareza.
En el anverso de la moneda de diez centavos, la cabeza de la «Libertad» está rodeada del texto «UNITED STATES OF AMERICA» (Estados Unidos de América) y el año de emisión.
En el reverso, presenta una corona de maíz, trigo, arce y roble, unidas por una cinta, las cuales rodean las palabras «ONE DIME» (1/10 de dólar).
Con la excepción de la moneda de diez centavos 1894-S, no hay grandes rarezas en los "Dime" de esta serie. Fechas clave para la colección de la moneda de diez centavos incluyen los 1895-O, 1896-S, 1897-O, 1901-S y 1903-S.
En las monedas de un cuarto y medio dólar, el anverso muestra la cabeza de la «Libertad», rodeada de trece estrellas de seis puntas. En la parte superior lleva el lema «IN GOD WE TRUST» (en Dios confiamos) y en la parte inferior la fecha de emisión.
En el reverso presentan un águila heráldica, basada en el Gran Sello de los Estados Unidos. El ave tiene en su boca un pergamino inscrito «E Pluribus Unum», en su garra derecha una rama de olivo, y en la izquierda trece flechas. Por encima del águila se muestran trece estrellas de cinco puntas, y alrededor el texto «UNITED STATES OF AMERICA», así como la denominación de la moneda.
En las monedas de un cuarto, las fechas clave para coleccionistas son las 1896-S, 1901-S y 1913-S. El medio dólar más raro es el 1892-O "Micro O", en el que la marca de ceca "O" de Nueva Orleans quedó impresa con un punzón destinado para el cuarto de dólar. Otras fechas clave son 1892-S, 1893-S, 1897-O, 1914 y 1915.
La moneda Barber de diez centavos (1894-S) es una de las grandes rarezas numismáticas, con una acuñación de 24 piezas en calidad de prueba.
Varias historias pretenden explicar porqué tan pocas monedas fueron acuñadas. Según Nancy Oliver y Richard Kelly en su artículo de 2011 para "The Numismatist", en junio de 1894, la Casa de Moneda de San Francisco necesitaba acuñar 2,40 dólares de plata sobrante de la fusión de las monedas gastadas, suficiente para acuñar 24 monedas de diez centavos. Se espera que más monedas de diez centavos se producirían más tarde allí durante el año, pero esto no ocurrió.
Richard Breen, por su parte, relata que el Superintendente de la Casa de Moneda de San Francisco John Daggett tenía los "Dimes" hechos por un grupo de amigos banqueros, dando tres a cada uno. También le dio tres a su joven hija Hallie, diciéndole que los guarde hasta que ella fuera tan vieja como él y los pudiera vender a un buen precio. Según esta historia, usó uno en un plato de helado, pero mantuvo los otros dos hasta 1954. Uno de los nueve "Dimes" conocidos fue recuperado en 1957, y Breen especula que este puede haber sido el espécimen del helado.
Una de estas monedas fue vendida en 2005 por 1,3 millones de dólares. Otra fue vendida en 2007 por 1,552,500 de dólares.
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