Shaun of the Dead (conocida como Zombies party (una noche... de muerte) en España y El desesperar de los muertos o Muertos de risa en Hispanoamérica) es una película de comedia británica-francesa estrenada en 2004. Fue dirigida por Edgar Wright y protagonizada por Simon Pegg y Nick Frost. La película mezcla los géneros de comedia romántica y cine de terror, basándose en cintas sobre muertos vivientes y particularmente en el trabajo del director estadounidense George A. Romero.
La película cuenta la historia de Shaun (Simon Pegg), un vendedor de productos electrónicos que vive en Londres, inmerso en la rutina de la ciudad. El protagonista vive junto con su mejor amigo Ed (Nick Frost) y Pete (Peter Serafinowicz), quien no soporta a Ed. Las actividades que realizan a diario es jugar TimeSplitters 2 en la PlayStation 2 e ir a su pub favorito, el Winchester. Sin embargo, Liz (Kate Ashfield), novia de Shaun, cansada de su comportamiento y estilo de vida, así como después de arruinar una cita, termina su relación. Shaun intenta recuperar a su novia, pero en ese instante los muertos comienzan a cobrar vida alrededor del mundo.
Shaun decide salvar a Ed, Liz, su madre Barbara (Penelope Wilton), su padrastro Phillip (Bill Nighy), y a los amigos de Liz, David (Dylan Moran) y Dianne (Lucy Davis). Su plan consiste en llevarlos al Winchester donde se refugiarían de los zombis. Shaun recibe una llamada de su madre diciendo que ella está bien, pero que Phillip fue mordido. Shaun y Ed llegan a casa de Barbara esperando encontrar a Phillip convertido, pero descubren que sigue vivo. Cuando van a subir al auto de Phillip, este es nuevamente mordido. Posteriormente, los cuatro suben al auto y recogen a Liz, David y Dianne. Tras esto Phillip muere producto de sus heridas, y antes de fallecer le dice a Shaun que cuando lo conoció era un niño y no quería que se diera por vencido por haber perdido a su padre, que él quería ser la nueva figura que Shaun admirara y le pide que cuide a Barbara. Luego de decir estas palabras Phillip se convierte en zombi y lo abandonan en el auto.
Mientras buscan un atajo al Winchester, los personajes encuentran a Ivonne (Jessica Stevenson), amiga de Shaun. En el camino al Winchester Shaun vence a un zombi que había atacado a Barbara, quien aparentemente resulta ilesa del enfrentamiento. Shaun y sus acompañantes logran llegar al pub haciéndose pasar por zombis, pero son descubiertos antes de poder entrar. Mientras los demás entran al Winchester por una ventana que David rompió, Shaun distrae a los zombis. Shaun llega al bar por la entrada trasera y les dice que fue fácil despistarlos, que no son muy listos. Los personajes se sientan en la oscuridad comiendo botanas y deciden encender las luces y el televisor. Shaun va a la parte trasera a encender las luces y descubre que los zombis lo siguieron.
Al encender las luces los personajes descubren que no están solos en el bar; los dueños ahora son zombis y los empiezan a atacar. Además, el grupo de zombis que estaba afuera comienza a entrar al Winchester. Luego de matar al dueño zombi, Shaun se arma con el rifle del que lleva nombre el establecimiento. Sin embargo, Shaun descubre que su madre fue mordida por el zombi que anteriormente la había atacado. Antes de morir, Barbara le entrega a Liz el collar que el verdadero padre de Shaun le había dado. Shaun y su madre se despiden por última vez. Dado que Barbara se convertirá en zombi después de morir, David decide matarla antes de que ocurra, ante lo cual Shaun y Ed lo amenazan con unas botellas rotas. Shaun, entristecido, decide que será él quien dispare a su madre. Tras hacerlo golpea a David, y este los amenaza con el rifle. Los demás personajes lo convencen de bajar el arma, pero David es devorado por los zombis que entraron por la ventana. Dianne sale del Winchester para ir por David y desaparece entre las criaturas.
Después de esto, Ed es mordido por un Pete zombi. Shaun y Liz lo llevan tras la barra del Winchester y le prenden fuego al lugar para evitar que los zombis los alcancen. Los tres huyen al sótano del bar y encuentran un elevador que da a la calle. Sin embargo, Ed decide quedarse en el sótano, ya que su herida no le permitirá ir lejos. Shaun le entrega su rifle para que se defienda de los zombis y ambos se despiden. Cuando Shaun y Liz salen al calle, el ejército británico guiados por Ivonne llega a rescatarlos.
Seis meses más tarde, la civilización ha regresado a la "normalidad", donde la gente se acostumbrado a la presencia de los zombis y los usan tanto para mano de obra barata como entretenimiento; mientras que Shaun y Liz viven juntos en una casa segura. La película termina con Shaun entrando en un cobertizo donde conserva a Ed (ahora un zombi) para jugar videojuegos.
La idea de filmar la película surgió mientras Simon Pegg y Edgar Wright realizaban un capítulo de la serie de televisión Spaced. En el capítulo, Tim, personaje interpretado por Pegg, comienza a tener alucinaciones mientras juega Resident Evil 2, en ellas se imagina a sí mismo luchando contra zombis. Sin embargo, surgió un inconveniente:
Es debido a esto que decidieron experimentar con una mezcla entre el cine de terror y romántico, similar a la película An American Werewolf in London (1981). Otro de los objetivos era realizar un homenaje al subgénero de los zombis, lo cual está reflejado en el título, similar a Dawn of the Dead (1978) de George A. Romero; ambos, Wright y Pegg, eran fanáticos de su trabajo. Además de Romero, la película fue influenciada por el trabajo de los directores de cine Sam Raimi, John Carpenter, Mike Leigh, Woody Allen, Wes Anderson, Peter Jackson y los hermanos Coen.
El guion fue escrito por Edgar Wright y Simon Pegg durante aproximadamente dieciocho meses. Fue la primera vez que trabajaron juntos en un guion, ya que en la serie Spaced Pegg lo hizo junto a Jessica Stevenson. Para la realización vieron algunas películas como La noche de los muertos vivientes (1968), Dawn of the Dead (1978), Day of the Dead (1985), Asalto a la comisaría del distrito 13 (1976), Perros de paja (1971), Raising Arizona (1987), Back to the Future (1985) y Los pájaros (1963). La idea original no era realizar una parodia a las películas de terror, como Scary Movie, sino que una especie de homenaje al género.
Los actores se reunieron tres semanas antes de la filmación para ensayar el guion y realizar algunos cambios en este. Según Pegg, el guion presentaba una estructura definida, con algunas líneas y acciones que se repetían a lo largo de la película, por lo que no recurrieron a la improvisación. Solo dos escenas fueron improvisadas, cuando Ed (Nick Frost) comienza a describir a las personas que están en el bar y cuando Shaun (Simon Pegg) ofrece maní a los demás.
La película cuenta con el trabajo de actores británicos, muchos de los cuales habían trabajado con anterioridad en la serie de televisión Spaced, incluyendo a Simon Pegg, Nick Frost, Jessica Stevenson y Peter Serafinowicz. El director Edgar Wright conoció a Simon Pegg, quien interpreta a Shaun, mientras este realizaba una rutina en el programa The Stand Up Show de BBC1. Tras esto trabajaron en la serie de televisión Asylum de Paramount Comedy en 1996. Luego trabajó en Spaced, donde interpretó a Tim Bisley, protagonista de la serie, y en Band of Brothers (2001), como el sargento William Evans. Sobre su labor como guionista y actor Pegg comentó:
Nick Frost, quien interpreta a Ed en la película, trabajaba como camarero cuando conoció a Simon Pegg. Aunque Frost no tenía experiencia actuando, ambos protagonizaron la serie de televisión Spaced, dirigida por Edgar Wright. Según Frost, la relación entre su personaje y el de Pegg en Shaun of the Dead está basada en algunos aspectos de la vida real, debido a que ambos vivieron juntos durante años. Spaced fue escrita por Jessica Stevenson, quien además interpreta al personaje de Daisy Steiner en la misma, obteniendo dos British Comedy Award por su trabajo. Antes de actuar en la película, Stevenson participó en algunas series de televisión como Midsomer Murders y Black Books. En Shaun of the Dead interpreta a Yvonne, amiga de Shaun.
Kate Ashfield interpreta a la novia de Shaun, Liz. Antes de trabajar en la película protagonizó Late Night Shopping (2001) y This Little Life (2003). Lucy Davis, quien interpreta a Dianne, amiga de Liz, trabajó en la serie de televisión británica The Office antes de actuar en Shaun of the Dead. David, amigo de Liz, fue interpretado por Dylan Moran, quien había trabajado en la comedia situacional Black Books.
Barbara, madre de Shaun, es interpretada por la actriz Penelope Wilton. Pegg y Wright la eligieron para el papel debido principalmente a su trabajo en el sitcom Ever Decreasing Circles de 1984. Antes de trabajar en la película participó en Cry Freedom (1987), Iris (2001) y Calendar Girls (2003). Bill Nighy, ganador de los premios Globo de Oro y BAFTA, interpreta a Phillip, padrastro de Shaun. Nighy había participado en la película Love Actually (2003) de Working Title Films, compañía que produjo Shaun of the Dead. Según Edgar Wright, le enviaron el guion y tras leerlo aceptó actuar en la película.
En la película aparecen además algunos cameos de actores y personalidades británicas como Martin Freeman, Julia Deakin, Tamsin Greig, Reece Shearsmith, Matt Lucas, Trisha Goddard, Rob Brydon, Paul Putner, Chris Martin y Jon Buckland. Los zombis fueron interpretados por aproximadamente 40 actores y dobles de acrobacias, pero no fueron suficientes, así que la producción puso un anuncio en el sitio web de la serie Spaced en busca de extras. Varios fanáticos de la serie respondieron al llamado, por lo que se realizaron audiciones para elegirlos.
La película contó con un presupuesto de cuatro millones de libras y fue filmada totalmente en la ciudad de Londres, específicamente en el distrito de North London. Según Wright, «no es el Londres de Richard Curtis o Guy Ritchie, es más el de Mike Leigh», debido principalmente a que no muestra los lugares que caracterizan a la ciudad. Las escenas donde se muestra el interior de la casa de Shaun y algunas del Winchester fueron realizadas en los estudios Ealing. Las escenas exteriores del Winchester fueron filmadas en un bar llamado Duke of Albany, el cual está ubicado en la parte sur de Londres. A pesar del éxito de la película, el bar fue cerrado en 2005.
Durante esos años fueron estrenadas varias películas sobre zombis, como 28 Days Later (2002), Resident Evil (2002), Resident Evil 2 (2004) y Dawn of the Dead (2004). El director Edgar Wright vio este hecho como una oportunidad para las audiencias más jóvenes de familiarizarse con el subgénero.
Shaun of the Dead fue estrenada el 9 de abril de 2004 en el Reino Unido, el 24 de septiembre en Estados Unidos y el 29 de octubre en España. La película obtuvo una buena respuesta por parte del público y la crítica. La cinta recaudó $13 millones en Estados Unidos, $12 millones en el Reino Unido y $64 mil en España, obteniendo un total de $30 millones alrededor del mundo.
Debido a que Shaun of the Dead estaba basada en el trabajo de George A. Romero, Edgar Wright y Simon Pegg quisieron saber qué opinaba el director de su película. Una persona de Universal Pictures le entregó la película mientras estaba en Florida y tras verla los llamó diciendo que le había "encantado". Como resultado, tanto Wright como Pegg tuvieron un cameo en Land of the Dead (2005) como zombis. Otras personas ligadas al mundo del terror, como Robert Rodríguez, Stephen King, Sam Raimi y Guillermo del Toro, opinaron de manera positiva sobre Shaun of the Dead. El director de cine Quentin Tarantino la incluyó entre las 20 mejores películas que se habían hecho entre 1992 -año en que inició su carrera como director- y 2009.
La reacción por parte de la crítica fue positiva, la película posee un 91 % de comentarios «frescos» en Rotten Tomatoes y un promedio de 76/100 en Metacritic. En 2005 obtuvo el tercer puesto en una encuesta de Channel 4 acerca de las mejores películas cómicas de todos los tiempos. En 2007, Stylus Magazine la posicionó en el noveno puesto de las mejores películas de zombis. Ese mismo año, la revista Time la ubicó entre las 25 mejores películas de terror jamás creadas. En 2009, el periódico británico The Times la incluyó en el puesto número 58 de las 100 mejores películas de la década. Al año siguiente, la revista Wired la incluyó entre las 25 mejores películas de terror de todos los tiempos.
El crítico de cine Roger Ebert la calificó con 3 estrellas de 4, argumentando que la opción de centrarse en los personajes "vivos" fue acertada por parte de la película. Stephen Holden del New York Times destacó la crítica social que realiza Shaun of the Dead y la ironía que posee. Por su parte, Carla Meyer del San Francisco Chronicle pensó que la película era "extraordinariamente fresca e inventiva". A estos comentarios se unió Peter Travers de la revista Rolling Stone, quien pensó que "esta mezcla entre terror y comedia expresa de gran manera el espíritu de George Romero".
El DVD de la película fue lanzado el 6 de septiembre de 2004 en el Reino Unido. Entre los extras del DVD se encuentra un cómic narrado por los propios actores que explica los sucesos no mostrados en pantalla. Se narra, por ejemplo, cómo Dianne logra sobrevivir del ataque de los zombis cuando intenta recuperar a su novio, o cómo Ed termina en el cobertizo de Shaun al final de la película. La versión en HD DVD de la cinta fue lanzada en julio de 2007, y dos años más tarde su versión en Blu-ray.
La banda sonora de la película fue realizada por Pete Woodhead y Daniel Mudford, quienes se basaron en el trabajo del grupo italiano Goblin, responsable de la música de Dawn of the Dead (1978). La banda sonora incluye además canciones de grupos como Queen, I Monster, Ash, The Smiths y Lemon Jelly, entre otros. En algunas canciones se pueden oír diálogos de la película.
El video de la canción "Panic" de The Smiths es mostrado en la película, en la escena donde Shaun cambia los canales de la televisión. Además, la canción "Don't Stop Me Now" de Queen fue incluida en la escena donde Shaun, Liz y Ed golpean al dueño del Winchester. La canción "Kernkraft 400" de Zombie Nation se puede oír en la escena donde Shaun está en el bus.
La película obtuvo seis premios tras su estreno:
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