El sitar (urdu:ستار, hindi: सितार, bengalí: সেতার, persa: سیتار ) es un instrumento musical tradicional de la India y Pakistán, de cuerda pulsada originario de la India semejante a la guitarra, el laúd o el banjo pero con el mástil más grande. Se identifica por su sonido metalizado y sus glissandos.
El sitar es un instrumento versátil con sonido delicado y brillante, apropiado para expresar el lento desarrollo de los ragas así como para servir a la interpretación virtuosa.
Este instrumento esta fabricado con una madera muy dura de teca y está compuesto por una caja de resonancia originariamente hecha a partir de una calabaza curada. El mástil recto lleva un diapasón mucho más ancho que el de la guitarra con entre 16 y 20 trastes móviles de latón o plata, de curva suave, que son colocados por el instrumentista para temperar la escala que dichos trastes producen. Según el raga que vaya a interpretar, el instrumentista afinara de distinto modo las cuerdas de simpatía. Otro cuerpo de resonancia más pequeño aparece a veces debajo del extremo del mástil. Tiene siete cuerdas de acero y latón, cuatro para la melodía y tres que proporcionan el acompañamiento armónico y rítmico. Se pulsan con una púa o mizrab. Un juego de 11 a 19 cuerdas afinables de acero que vibran por simpatía añaden cuerpo y textura al sonido con su resonancia, aunque en ocasiones son pulsadas con el meñique. El sitar puede cubrir 4 octavas y posee una amplia gama de colores tonales. Como pegamento, se suelen utilizar las tradicionales colas basadas en mucílagos de plantas, todo ello reforzado con clavos confeccionados a partir de astillas de caña.
Se cree que fue introducido en India desde Persia durante el período mogol (a lo largo de la franja de la antigua Persia abundan instrumentos de nombre y diseño muy relacionados con el actual sitar: sehtar, etc.). Otros musicólogos atribuyen su invención a Amir Jusru, importante músico cortesano musulmán del siglo XIII. Pertenece a la familia de los laúdes. Mantiene su forma actual desde hace aproximadamente 700 años. Este instrumento ha tenido un gran desarrollo en la música clásica del Norte de la India. Su nombre tiende a confundirse con el de la cítara, que no es un instrumento sino en realidad una familia de instrumentos con características diferentes a las del sitar. El sitar es un instrumento versátil con sonido delicado y brillante, apropiado para expresar el desarrollo lento y lírico de los ragas así como para servir a la interpretación virtuosa, además pueden ser pulsadas, percutidas, frotadas.
Todas las cuerdas del sitar se pueden pulsar con una púa ("mizrab") que se sitúa en el dedo índice, excepto las cuerdas simpáticas, que eventualmente se tocan con el dedo meñique. El sitar tiene de 18 a 26 cuerdas de acero, 4 cuerdas para la melodía, 3 que proporcionan el acompañamiento armónico y rítmico, y entre 11 y 19 cuerdas que vibran por simpatía y que añaden cuerpo y textura al sonido con su resonancia. Todas las cuerdas se pueden afinar.
El sitar es algo más pequeño que el antiguo "saraswati vina", otro de los instrumentos de cuerda más importantes de la India. Está fabricado con madera de teca. El mástil recto lleva un diapasón hueco, mucho más ancho que el de la guitarra, permitiendo que las cuerdas puedan sujetarse a las diferentes clavijas en el interior del mismo y actuando a su vez como caja de resonancia. Tiene entre 16 y 20 trastes móviles de latón o plata, de curva suave, que son colocados por el instrumentista para temperar la escala que estos producen. Según el raga (modo melódico que se inspira en un tema poético) que se vaya a interpretar, el instrumentista afinará las cuerdas de simpatía, las cuales al ser tocadas con el meñique, producen la peculiar cascada de notas tan característica de la música hindú. En el extremo inferior del mástil posee una caja de resonancia de calabaza curada, generalmente proveniente del fruto de L. siceraria. Algunos sitares cuentan con otra caja de resonancia más pequeña, también de calabaza, situada debajo del extremo superior del mástil.
Actualmente, muchos de ellos tienen la segunda calabaza fabricada en madera torneada, imitando a la susodicha hortaliza. Como adhesivo, se suelen utilizar las tradicionales colas basadas en mucílagos de plantas (de la familia de la chirimoya) o bien de luthier (basadas en pescados, huesos, etc.), todo ello reforzado con clavos confeccionados a partir de astillas de caña.
La primera canción occidental que contiene sitar es "Norwegian Wood", canción del grupo The Beatles en la que lo tocaba el guitarrista George Harrison, quien también lo usaría posteriormente en las canciones «Love You To» y «Within You Without You».
Otra famosa participación del sitar en la música occidental es en el famoso riff de la canción "Paint It, Black" de The Rolling Stones, compuesto y ejecutado por Brian Jones.
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