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Terremoto de Costa Rica de 1991



10 km

El terremoto de Costa Rica de 1991 fue un sismo de magnitud 7.7 en la escala sismológica de magnitud de momento que sacudió a ese país centroamericano y a la zona fronteriza de Panamá a las 15:57 hora local (UTC-6:00) del 22 de abril de 1991. La profundidad del sismo se localizó a 10 kilómetros, mientras que su epicentro fue ubicado en la localidad de Pandora, en la caribeña provincia de Limón.

Es hasta la fecha el terremoto más fuerte del que se tenga registro en Costa Rica con una magnitud de 7.7 MW. El movimiento tuvo una intensidad de XIII en la escala modificada de Mercalli y de 7.7 en la escala Shindo.[3]

En total se registraron 49 muertos, 658 heridos y 4452 casas colapsadas en Costa Rica, mientras que en Panamá se registraron 79 muertos y 1061 heridos.[4]

El terremoto de Limón (conocido como terremoto de Changuinola en Panamá), causó daños en un área de 8000 km², que incluyen el 100 % del territorio costarricense y el 20 % del de Panamá. Los daños y pérdidas más notables ocurrieron en líneas vitales, incluyendo carreteras, ferrocarriles, puentes, puertos y acueductos.

El sismo generó un tsunami de 2 metros que afectó las zonas de Cahuita y Puerto Viejo de Talamanca en Costa Rica; además olas de tsunami de hasta 0,6 m llegaron a isla Bastimentos, isla Colón y Carenero en Bocas del Toro y Portobelo en Colón, Panamá.[4]

En Costa Rica, fue necesario reconstruir 309 km de carreteras. En total, los daños en ese país ascendieron a 21 991,9 millones de colones.

El efecto más dramático del terremoto, desde el punto de vista geológico, fue el levantamiento de la línea de costa del Caribe costarricense, desde Moín, al norte, hasta Gandoca al sur. El levantamiento máximo fue de 1,85 m medido en las vecindades de Limón. Por otro lado, a lo largo de la costa de Bocas del Toro (en Panamá) ocurrieron subsidencias de hasta 0,9 m.

Un tsunami local se observó inmediatamente después del terremoto en la costa Caribe sur de Costa Rica y Panamá, con olas de hasta 2,0 m. Otro efecto notable, fue la sismicidad inducida por el terremoto, identificada en una amplia zona de Costa Rica y Panamá.

Los eventos más importantes ocurrieron el 24 de abril de 1991 a.c (al sur de Tayutic de Turrialba, 6,1 Ms) y el 4 de mayo de 1991 (cerca de Bocas del Toro en Panamá, 6,2 Ms, 1 muerto). También, se identificó (post-terremoto) la elevación del nivel freático, que varió entre 0,5 m y 2,0 m en áreas deltaicas, especialmente en Matina y al noreste de Limón. Cerca de 3000 km² fueron afectados por licuefacción de suelos en las tierras bajas del litoral Caribe y un área de 2000 km² (gran parte de la cordillera de Talamanca) fue devastada por deslizamientos.



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