El terremoto de Venezuela del 26 de marzo de 1812 causó millares de muertos. A la destrucción inicial se unen lo que provocó la fuerte réplica del 4 de abril. El hecho que ocurriera un Jueves Santo y que ciudades bajo poder republicano como Caracas, La Guaira, Mérida, El Tocuyo y San Felipe acabaran destrozadas, que Barquisimeto, La Victoria y Valencia fueron afectadas en menor medida, y en cambio, urbes monárquicas como Coro, Maracaibo y Angostura salieron relativamente indemnes, sirvió para que frailes y sacerdotes realistas predicaran que había sido un «castigo divino» por alzarse contra Fernando VII, poniendo a las masas contra la Primera República y minimizando la resistencia a la reconquista de Domingo de Monteverde, la más alta jerarquía católica, el arzobispo Narciso Coll y Prat insistiría en el castigo divino cuando las tropas españolas retomaran la ciudad de Caracas el 29 de julio. Además, muchos cuarteles republicanos se derrumbaron, matando a unidades enteras, desangrando al ejército rebelde. Por aquel entonces, las arcas republicanas estaban agotadas. De los dos o tres millones de pesos que encontraron los revolucionarios de 1810 no quedaba casi nada, mucho se había perdido al preparar la Campaña de Coro. No podían reconstruir las ciudades ni su ejército.
El historiador Francisco Javier Yanes dijo que el total de muertos fue de quince millares. Sin embargo, las fuentes no se ponen de acuerdo, alcanzando los veinte millares de fallecidos para todo el país en otros cálculos. El capitán Thomas Forrest de la fragata inglesa HMS Cyane, indica que toda la mitad de Caracas se derrumbó, matando diez mil personas, y La Guaira y todos los pueblos costeros hasta Puerto Cabello acabaron en el suelo. El francés Jean-Baptiste Boussingault dice que fallecieron 12 mil personas sólo en la capital venezolana. La Guaira había sido arrasada, suponiendo más de 4 mil muertos. En Mérida murieron de 800 a 1500 personas, incluido su cuarto obispo, Santiago Hernández Milanés. Los más alcistas hablan de 26 mil muertos distribuidos por Caracas (10 000), La Guaira (3000), Mérida (5000), Barquisimeto (4000-5000) y San Felipe (3000). Muchos de los cadáveres estaban tan putrefactos al momento de ser rescatados de entre las ruinas que debieron quemarse en montones.
Se dice que en esa situación Simón Bolívar dijo: «¡Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca!». En respuesta a los clérigos realistas.
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