El mentalista (The Mentalist en su versión original) es una serie de televisión estadounidense de CBS, estrenada el 23 de septiembre de 2008. En varios países de Latinoamérica se emite actualmente a través de TNT Series y también fue emitida en Warner Channel, en España a través de La Sexta, TNT y Atreseries, en Uruguay por el Canal 10. Tras el éxito de la primera temporada, la cadena decidió renovar para una segunda y una tercera temporada. El 18 de mayo de 2011, CBS anunció que, con el éxito de la tercera temporada se renovaría para grabar una cuarta. El 14 de marzo de 2012, se anunció que la serie fue extendida por una quinta y una sexta temporada.
El 10 de mayo de 2014, CBS renovó la serie para una séptima y última temporada.
Patrick Jane (Simon Baker) es un psíquico que se gana la vida apareciendo en programas de televisión. Su vida cambia cuando en un programa de TV calumnia a un asesino en serie conocido como John el Rojo (Red John en inglés) y este en venganza, asesina cruelmente a su esposa e hija. A partir de entonces, Patrick decide no ser más un psíquico sino utilizar sus dotes excepcionales de observación y verbosidad, combinadas con sus habilidades de hipnosis, prestidigitación e ilusionismo, para colaborar como asesor en el Buró de Investigaciones de California (BIC), en la unidad dirigida por la agente Teresa Lisbon (Robin Tunney), en búsqueda de la persona que mató a su familia y le destrozó la vida.
Es el protagonista de la serie, hijo de feriantes. Antes de entrar como asesor del BIC (Buró de Investigaciones de California), trabajaba como psíquico estafando a ingenuos, gracias a sus habilidades excepcionales de observación y verbosidad. Tras aparecer en un programa televisivo y burlarse del asesino en serie John el Rojo, al decir que es una pobre alma y que él lo va a atrapar con sus "poderes", este decide vengarse y le quita la vida de una manera brutal a su esposa e hija, demostrándole al mundo que Jane sólo es un fraude y un charlatán. Después de pasar un tiempo en un hospital psiquiátrico, producto del trauma que le causó ser el responsable de lo ocurrido con su familia, Jane se une al BIC como consultor luego de ayudarles a resolver éxitosamente un caso difícil para la agencia al usar sus habilidades de "psíquico", además de apoyarse en sus otras habilidades de hipnosis, prestidigitación e ilusionismo para resolver crímenes, trabajando en la unidad a cargo de la agente Teresa Lisbon.
Aunque es un poco excéntrico, sarcástico y con falta de tacto, también es perceptivo y muchas de sus teorías ayudan a resolver casos que investiga el BIC (a pesar de que sus métodos sean poco ortodoxos y a menudo al borde de la ley). Jane es un personaje complejo: A pesar de que la mayoría del tiempo es alegre, sociable, bromista y bastante infantil, guarda un gran dolor en su interior por haber sido el causante de la muerte de su familia. Aún usa su anillo de matrimonio y todo lo que se trate de Red John lo transforma, volviéndose impulsivo, oscuro y vengativo. A menudo ayuda a las personas inocentes de los capítulos.
En prácticamente todos los episodios se le puede ver vistiendo un traje de tres piezas sin corbata. En todos los capítulos se le ve tomando té o recostado en un sofá del BIC. Conduce un Citroën DS modelo 1971, color gris metálico, muy bien conservado. Después de asesinar a John el Rojo, Jane se exilia fuera del país para evadir la persecución del FBI por el asesinato de este y encontrar paz, sin perder contacto con Lisbon. Luego, es convencido por el agente del FBI, Dennis Abbott, para poner sus habilidades al servicio de la agencia federal a cambio de su libertad. Ya en el FBI, vuelve a trabajar con Lisbon, por pedido de él. En el final de la sexta temporada, admite sus sentimientos a Lisbon antes de que ella se vaya a Washington con Marcus Pike. En el último capítulo, él y Lisbon se casan y esperan un bebé.
Es una mujer bella y una gran líder, fuerte, valiente, decidida y dispuesta a sacrificarse por la misión, su equipo o gente inocente involucrada. Aunque es sentimental y vulnerable, lo oculta. Es la jefa del equipo donde está Jane. Al principio le molesta el extraño comportamiento de Jane y siempre tiene que interceder por él cuando se mete en problemas. Sin embargo, trabajan bien juntos y aunque no lo admita, Teresa ve a Patrick como un valioso miembro del equipo y en algunos casos apoya sus teorías más inusuales; está muy apegada a las reglas y siempre trata de mantener una actitud ruda para demostrar su autoridad, pero en realidad es una persona preocupada por su equipo y con sentido del humor (de lo contrario no soportaría a Patrick). Según dice en el episodio "Red Tide" ella tuvo una infancia difícil: Su madre murió atropellada por un conductor ebrio y su padre se entregó al alcohol al no soportar su pérdida, por lo que desde pequeña tuvo que asumir el rol de madre de sus tres hermanos menores. Al final de la tercera temporada Lisbon, junto con Jane y el equipo, arman un plan para tratar de atrapar a John el Rojo y al topo del BIC, resultando que recibirá un disparo por parte del prometido de Van Pelt y su posterior despido al comienzo de la cuarta temporada, para luego regresar a su trabajo habitual. Luego de ser desmantelado el BIC por los sucesos con el jefe de Lisbon, Gale Bertram, al ser descubierto como esbirro de Red John, ella trabaja como jefe de policía en Washington, manteniendo contacto con sus ex-compañeros del BIC Rigsby y Van Pelt, también con Jane aunque solo por cartas que este le escribe en su exilio. Luego, consigue trabajo como agente del FBI, como solicitud de Patrick Jane para trabajar con la agencia federal, y posteriormente inicia una relación con otro agente del FBI, Marcus Pike, quien le propone mudarse juntos a Washington. En el último capítulo de la sexta temporada, acepta la proposición de Jane de quedarse con él en Texas y comienzan una relación. Al final, ella y Jane se casan y le manifiesta que espera un hijo de él.
Es un miembro del BIC a cargo de Lisbon. Es de los mejores en cuanto a interrogatorios por a su carácter impasible y pragmático. Está serio casi todo el tiempo (aunque no por ello carece de sentido del humor) y dice las cosas sin rodeos, le molesta la estupidez y solo se le ha visto sonreír en la serie dos o tres veces. Estuvo en el ejército y en un reformatorio de adolescentes, puesto que pertenecía a una pandilla juvenil. A menudo se le ve leyendo un libro. Es el segundo al mando cuando Lisbon no está. Muchas veces es cómplice de Jane en sus planes para atrapar al asesino, en comparación a Rigsby quien tiende más a seguir las reglas y las órdenes de Lisbon. En la cuarta temporada, tiene un romance con su informante, llamada Summer. Se vuelve buen amigo de Rigsby, siendo muchas veces su confidente respecto a la relación con Van Pelt. Luego de la desaparición del BIC ingresa como agente del FBI, trabajando con sus antiguos compañeros Jane y Lisbon. En la séptima temporada, se vuelve mentor de la joven agente Michelle Vega y tras la partida de Abbott, se vuelve el jefe del equipo.
El espectáculo a menudo establece episodios basados en locales ficticios con nombres como Salinger Mill y Rancho Rosa. Al igual que la mayoría de los programas de televisión estadounidenses, The Mentalist fue filmado principalmente en la zona de estudio en el condado de Los Ángeles, pero ocasionalmente filmó algunas escenas en Sacramento. La estructura utilizada para representar la sede de BIC en Sacramento es la parte trasera de Pico House en el centro de Los Ángeles. El 15 de octubre de 2008, CBS ordenó la primera temporada de The Mentalist y el programa se ha renovado posteriormente cada año desde 2010 tanto en el mercado nacional como en el extranjero.
TNT empezó a sindicar The Mentalist en el otoño de 2011. En el período interregno entre el final de Late Show with David Letterman y Late Show with Stephen Colbert en el verano de 2015, The Mentalist fue llevado por la noche en CBS en su totalidad como parte de la formación nocturna temporal de la red.
En noviembre de 2013, se confirmó que Amanda Righetti (Van Pelt) y Owain Yeoman (Rigsby) se iría después de la sexta temporada concluyó.
En la temporada 7, en el episodio "Orange Blossom Ice Cream", las escenas en Beirut fueron filmadas en Los Ángeles y se complementarán con freelance imágenes de Beirut de Michael Timney.
The Mentalist cuenta la historia de un individuo que adquiere fama y fortuna como médium, aprovechando su extraordinaria capacidad para observar la comunicación no verbal en las demás personas. Logra identificar expresiones faciales, gestos, posturas, tacto, espacio, apariencia y voz, como un recurso para manipular la percepción y las emociones de los demás. Para Patrick Jane todo empieza como un juego de entrenamiento junto a su padre Alex (Nick Chinlund), un estafador de feria. A sus dieciséis años de edad, dedica unos minutos todos los días a observar a los demás en el metro, el autobús, caminando por la calle, en la cafetería y en la feria. Una vez convertido en asesor del BIC, analiza la escena del crimen y pone especial atención a los cuerpos de las víctimas que suelen contar muchas cosas.
Ahora bien, desde el punto de vista de la motivación, hábitos de consumo y habilidades de Patrick Jane, la serie de la CBS tiene inspiraciones claras en series como Columbo (de la cadena NBC) -emitida desde 1968 a 1978 y desde 1989 hasta 2003 con interrupciones-, Monk -emitida entre 2002 y 2009- o Psych -emitida entre 2006 y 2014- (ambas de la cadena USA Network). Ciertamente, todas las historias se desarrollan en alguna ciudad del Estado de California: Columbo en Los Ángeles, Monk en San Francisco, Psych en Santa Bárbara y The Mentalist en Sacramento.
Al igual que Frank Columbo, usa casi siempre la misma vestimenta, se maneja en un automóvil antiguo y de colección, la mayoría de las veces no lleva pistola, se presenta mal dormido en casi todas las escenas del crimen y las personas sospechosas siempre sufren el tormento de preguntas u observaciones incómodas.
Al igual que Adrián Monk, Patrick Jane sufre una crisis personal y depresión luego del homicidio de su esposa. Mientras ayuda en casos de crímenes, continúa investigando la muerte de su esposa, el único caso que no ha sido capaz de resolver aún. Como puede verse a partir de los decimoquinto y decimosexto episodios de la sexta temporada de Monk y en toda la trama del Mentalista, las muertes de ambas esposas esconden una serie de acciones criminales en un complejo escenario de conspiración y encubrimiento que involucran a una red de favores entre hombres con poder. Incluso ambos personajes son encarcelados durante algún tiempo mientras persiguen a las personas responsables de las muertes de sus esposas. En tanto que la Blake Association en The Mentalist es una organización criminal secreta pero bien definida que concentra a agentes públicos, en Monk involucra una conspiración que conecta a un Sheriff, un Lieutenant governor, un businessman de las finanzas y un juez.
Otro punto en común, son episodios en que ambos protagonistas sufren de ceguera temporal y aún así logran sortear sus dificultades para resolver un caso: Monk en la temporada 5, episodio 4 y Jane en la temporada 1, episodio 16. Mientras que en otro episodio, la pista determinante para resolver un caso es el uso de la reconocida loción para después de afeitar Aqua Velva (Monk Temporada 4, episodio 5; The mentalist temporada 7 episodio 7).
Desde el punto de vista del reparto, tuvieron actores en común. Tim Kang actuó como invitado en el noveno episodio de la sexta temporada de Monk y también se destacaron Reed Diamond (Monk, Temporada 8, Episodio 4), Dylan Baker (Monk, Temporada 8, Episodio 6) y Malcolm McDowell realizó una aparición estelar como el diseñador de modas Julian Hodge en un episodio de la cuarta temporada de Monk. Alona Tal interpreta el papel de Molly Evans, la hija ilegítima del juez Rickover y Trudy Ellison en el último episodio de Monk, luego de hacer el papel de Natalie en el episodio 14 de la primera temporada del Mentalista.
Al igual que Shawn Spencer (James Roday) de Psych, Patrick Jane es un consultor que trabaja para la policía. Tanto Jane como Spencer fingen ser médiums, pero solo Jane deja de asumir ese papel cuando asesinan a su esposa y solo después es contratado por el BIC para brindar asesoramiento. El esquema de resolución de casos es muy similar y tradicional: la investigación del caso llevaba a la policía en detener equivocadamente al sospechoso, que acababa siendo exonerado por el astuto consultor, desvelando al verdadero asesino en una puesta en escena muy efectista. Solo que Spencer se desenvuelve con un tono de comedia y la de Patrick Jane es una figura trágica.
En cuanto al consumo de té, parece un elemento asociado a la literatura inglesa. A la creencia de un personaje del escritor Charles Dickens acerca de que con una taza de té podría aclarar la confusión de su cabeza y se sentiría mejor (La herencia de la Señora Lirriper, 1864), se suman innumerables pasajes de novelas detectivescas en donde los personajes solo beben té.
La primera temporada de The Mentalist recibió críticas en su mayoría positivas, con críticas divididas en el formato de procedimiento pero elogiando el desempeño de Simon Baker. En Rotten Tomatoes, la temporada 1 tenía una calificación general del 59% de 17 críticos, y el 76% de audiencias, con el consenso diciendo: "La configuración y la narración episódica está lejos de ser original, pero The Mentalist se distingue de otros procedimientos, principalmente debido al talentoso Simon Baker." En Metacritic, la primera temporada tiene una puntuación de 65/100, lo que indica "generalmente críticas favorables". Robert Bianco de USA Today sintió que el episodio piloto carecía de originalidad, pero alabó a Baker diciendo "The Mentalist El Mentalista puede ser una copia, pero es un ejemplar bien hecho chispeado por un actor que ha entrado como una estrella de televisión." Matthew Gilbert de The Boston Globe dijo "el show de CBS tiene muy poco peso dramático o distinción, pero es astuto y lo suficientemente rápido como para comprometerte por una hora." Gilbert también elogió la química entre Baker y Tunney, pero criticó los casos de delitos, sintiéndolos predecibles y a veces poco interesantes. Mary McNamara de The Los Angeles Times elogió a Baker como "virtualmente irresistible" y dijo "...el truco psicológico de la mano no puede llenar una hora cada semana. Para eso se necesitan complicados, los crímenes interesantes y complicados, personajes interesantes resolverlos. The Mentalist parece preparado para entregar justo eso".
El episodio piloto tuvo una audiencia de 15.6 millones de espectadores en su primera emisión, y 7.8 millones en una retransmisión tres días después. El 2 de diciembre de 2008, el episodio, "Flame Red", fue el programa de televisión de mayor audiencia de la semana, marcando la primera vez que un programa en su primera temporada había logrado esa distinción desde Desperate Housewives hace cuatro años.
En 2009 comenzaron las emisiones de la ficción policíaca en laSexta. Desde entonces, 'El mentalista' ha reportado muy buenos datos de audiencia a la cadena.
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