The Muppets (Los Teleñecos en España y Los Muppets en Hispanoamérica) es una franquicia de medios estadounidense centrado en un grupo de títeres creados por la compañía del estadounidense Jim Henson en 1955. Alcanzaron la fama internacional en un programa de televisión, que se mantuvo en antena durante muchos años.
The Muppets se distinguen de los muñecos de ventrílocuo, que normalmente solo pueden mover la cabeza y la cara, en que sus brazos y otras extremidades son también móviles y expresivas. En un espectáculo en vivo de marionetas en el que el marionetista normalmente permanece «invisible» u oculto detrás del teatro de marionetas. El hecho de dejar simplemente a los marionetistas fuera del campo visual de la cámara fue una innovación. Anteriormente, en televisión, generalmente había un teatro de marionetas que escondía a los marionetistas, como en una representación en vivo. Kermit The Frog (antes conocida como la Rana Gustavo en España, la Rana René en Hispanoamérica y ahora nombrada como Kermit) es uno de los grandes personajes de la serie, las producciones de The Muppets han sido nominadas a los Premios Emmy en varias ocasiones.
En el año 2004, The Walt Disney Company se hizo con los derechos de los personajes (excepto los de Sesame Street), comenzando a explotarlos en diversos medios: publicidad, parques de atracciones, etcétera, llegando incluso a plantearse nuevos proyectos cinematográficos de primer nivel.
El titiritero normalmente sujeta la marioneta por encima de su cabeza o frente a su cuerpo, con una mano (principalmente la derecha) opera la cabeza y la boca, y con la otra las manos y brazos, ya sea con dos alambres rígidos o con guantes y mangas especiales. Una consecuencia de este diseño es que la mayoría de muppets son zurdos dado que el titiritero usa su mano derecha para operar la cabeza mientras que opera los brazos con su mano izquierda. Existen otros diseños comunes y formas de operarlos. En algunos muppets, varios titiriteros controlan un solo personaje; el artista que controla la boca normalmente provee la voz para el personaje. medios para operar marionetas para cine y televisión, incluyendo el uso de hilos colgados, motores internos, control remoto, suplentes en trajes, usos de pantalla azul y verde e imágenes manipuladas por computadora. El uso creativo de una mezcla de técnicas han permitido crear escenas en las que los muppets aparentan montar una bicicleta, remar en un bote e incluso bailar.
Además de Kermit, algunos de los Muppets más famosos son Miss Piggy conocida como Peggy, Fozzie el oso, El cocinero sueco, El gran Gonzo, Rowlf el perro, Animal, Rizzo la rata, entre otros. La rana Kermit además de ser el más famoso dentro del mundo de The Muppets, también se podía ver en varias ocasiones, en sus comienzos, en el famoso programa infantil Sesame Street, también con personajes y creaciones de Jim Henson.
Después de varios intentos fallidos, The Walt Disney Company compró la franquicia de The Muppets en 2004, exceptuando los personajes de Sesame Street, que habían sido vendidos previamente a Sesame Workshop, y algunos otros personajes.
La popularidad de The Muppets creció tanto que han hecho apariciones en películas (independientes de la filmografía propia) como Rocky III, y han sido entrevistados en programas de alta audiencia en los Estados Unidos como Larry King Live o The Tonight Show.
El programa original de televisión, llamado The Muppet Show (El Show de los Muppets en Hispanoamérica o El show de los Teleñecos, en España) fue producido en el Reino Unido, transmitido en los Estados Unidos de 1976 a 1981 y distribuido por Henson International Television. Además tuvo gran éxito también en Hispanoamérica y Europa. Esta serie en un principio iba a ser dirigida al público adulto pero por su atracción a los niños fue dirigida al público infantil y juvenil. A su vez, se realizó una serie de dibujos animados con estos personajes, llamada Muppet Babies (Los Pequeñecos en España), que representaba a varios personajes de la serie original como infantes. A mediados de los noventa, el espacio volvería bajo el nombre Muppets Tonight, con todo el elenco original y algunas adiciones.
Tanto el nombre de los programas como el de los personajes varían entre Hispanoamérica (donde se emitió de manera casi simultánea a las transmisiones estadounidenses con doblaje mexicano) y España.
Aunque los personajes son altamente reconocidos, la fama y popularidad de los Muppets ha disminuido durante estos últimos 10 años (entre 2000 y 2010). Walt Disney Pictures relanzó a estos personajes nuevamente a la fama con la película de Los Muppets (2011) dirigida por James Bobin. Dentro de la misma cinta se trata el tema con una parte realista, donde «la gente ya ha olvidado a los Muppets... ya no se llevan... han pasado de moda», y al igual que Walt Disney que su película, todos los personajes de los Muppets unen sus fuerzas para volver a estar en los más alto. Y parece que no solo lo consiguen en la cinta, pues Los Muppets no solo tuvo una primera en trega sino que en marzo de 2014 tuvo una secuela titulada Los Muppets 2: Los mas buscados con Tina Fey, Ty Burrel y Ricky Gervais.
En España, Disney cambió el nombre original de Los Teleñecos (una combinación entre la palabra "televisión" y "muñecos") por el nombre del idioma original, Los Muppets causando un revuelo en los fans que tratan de devolver todo a la normalidad, ya que Disney después de comprar Los Muppets editó todos los DVD aunque no le cambió su nombre español.
En la película "Los Muppets" los nombres de los personajes se cambiaron a su nombre original en toda Latinoamérica, como por ejemplo: La Rana René a Kermit La Rana.
El nombre de Kermit La Rana fue cambiado en el doblaje de El Show de Los Muppets en su primer episodio para darle originalidad como a los otros personajes. Según una historia ficticia inventada por Kermit, él se dejó el nombre de René debido a que en su visita a México "accidentalmente" lo nombraron René y ya que él no quería ser descortés se lo quedó en México pero luego Miss Piggy lo interrumpe y le dice que la verdadera historia fue que él fue a unas vacaciones de lujo en México y se registró en un hotel como René para que Piggy no se molestara de no haberla invitado y le dice que su nombre de ahora en adelante será Kermit La Rana haciendo que el esté de acuerdo.
El nombre de otros personajes como El Oso Figaredo (Fozzie El Oso), Siriaco (Scooter) y Señorita Peggy (Miss Piggy) fue debido al doblaje y no se les puso una explicación ficticia. Aunque el oso Figaredo ya había aparecido como Fozzie en la serie animada de Muppets Babies (Los Pequeños Muppets).
Además de películas, The Muppets han sacado varios álbumes como Muppets: The Green Album, donde la canción principal, «Muppet Show Theme Song» la tocó la banda OK Go.
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