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The Tharsis Sulphur and Copper Company



La Tharsis Sulphur and Copper Company Limited (TOS) fue una empresa minera británica que operó en España durante los siglos XIX y XX, dedicada a la extracción y comercialización de piritas. A lo largo de su existencia llegó a ser una de las sociedades empresas mineras de la provincia de Huelva, cuyo ámbito de actuación se centró en la cuenca de Tharsis-La Zarza.

En fuentes españolas es conocida como la Compañía de Azufre y Cobre de Tharsis Limitada, o simplemente como la Compañía de Tharsis.[1]

La empresa fue fundada el 27 de octubre de 1866,[2]​ con el objetivo de hacerse cargo de una serie de yacimientos existentes en la cuenca minera de Tharsis-La Zarza.

Aunque la empresa fue escriturada inicialmente en Edimburgo, la sede social se encontraba en la ciudad de Glasgow e inicialmente contó con un capital de 300.000 libras esterlinas.[3]​ La compañía «Tharsis» puso en marcha un ambicioso programa de inversiones en la cuenca con vistas a aumentar la explotación de los cotos mineros.[4]​ Además, también acometió la construcción de una línea férrea de 47 kilómetros para facilitar la salida por mar de los minerales extraídos, la cual se inauguró en febrero de 1871.[n. 1]​ En los primeros años las producciones mineras de Tharsis vivieron un gran auge y fueron de tal calibre que llegaron a desbancar durante un tiempo a la producción de las cercanas minas de Riotinto.[6]​ Por su parte, la Tharsis Sulphur and Copper Company Limited realizó importantes ampliaciones de capital que le permitieron afrontar la modernización de sus explotaciones mineras en España y también la compra de hasta siete plantas industriales en puertos del Reino Unido.[7]

En una valoración global cabe señalar que los negocios de Tharsis Sulphur and Copper Company fueron rentables durante el último tercio del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.[8]​ Hacia finales del siglo XIX sus actividades en la zona de Huelva se encontraban en expansión, logrando esta convertirse en un importante comerciante mundial de azufre. No obstante, en comparación con la actividad desarrollada por la Rio Tinto Company Limited (RTC), históricamente la «Tharsis» tuvo una importancia menor.[9]​ Una buena parte de los minerales extraídos tenían como destino la exportación, si bien otra cierta cantidad importante iba destinada al consumo nacional. Entre los principales clientes de Tharsis estuvieron las empresas Cros, Industrias Químicas Canarias, Energía e Industrias Aragonesas, Industrial Química de Zaragoza, Compañía Navarra de Abonos Químicos, Sociedad Navarra de Industrias, Sociedad Ibérica del Nitrógeno, Barrau S.A., etc.[10]

Hacia 1970[11]​ las minas e instalaciones de la zona pasaron a manos españolas, con posterioridad la Compañía Española de Minas de Tharsis,[12]​ lo que supuso la salida del capital inglés. A comienzos de la década de 1980 la histórica compañía fue renombrada como «Tharsis Public Limited Company», sobresaliendo en aquella época como una de las principales empresas comercializadoras de piritas de Occidente. En la actualidad, no obstante, se encuentra inactiva.

La compañía Tharsis tuvo su sede social en la ciudad escocesa de Glasgow, si bien en España disponía de una delegación, oficinas y personal para la gestión de la empresa. Los principales complejos mineros se encontraban situados en la zona Tharsis y La Zarza, mientras que en la localidad aljaraqueña de Corrales se articuló un complejo ferroviario e industrial. Estas instalaciones se veían completadas con el muelle-embarcadero sobre el Odiel. En Tharsis se encontraban situadas las oficinas y la dirección de la compañía, así como el núcleo de la colonia formada por ingenieros y directivos británicos.



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