The Velvet Rope es el sexto álbum de estudio de la cantante estadounidense Janet Jackson, publicado en octubre de 1997 por la compañía discográfica Virgin Records.
The Velvet Rope fue producido y coescrito por Janet Jackson, sus colaboradores de siempre Jimmy Jam y Terry Lewis, y su entonces marido René Elizondo, quien se desempeñó como productor ejecutivo.
Durante los dos años previos al lanzamiento de The Velvet Rope, Janet Jackson luchó contra un trastorno depresivo, que padecía desde hace mucho tiempo. Por esta razón, ella a menudo se tomaba tiempo libre durante la grabación del álbum, o a veces salía abruptamente del estudio de grabación.
El contenido lírico principalmente está basado en la depresión de Jackson, y en su desilusión con su condición de celebridad. Si bien Jackson había experimentado temas eróticos y sexuales en su álbum anterior janet.; en The Velvet Rope el contenido sexual es más explícito, ya que se tratan otros conceptos como el sadomasoquismo y las relaciones homosexuales, pero a diferencia de All for you, este no llevó la etiqueta de contenido explícito.
The Velvet Rope fue reconocido como uno de los Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos según la revista Rolling Stone; y hasta le fecha se estima que se han vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo.
En enero de 1996, Janet Jackson renovó su contrato de grabación con la compañía discográfica Virgin Records, por un total de $80 millones de dólares que recibiría a cambio de publicar cuatro álbumes con dicha empresa. La firma de este contrato hizo que Jackson rompiera por segunda vez el récord del contrato discográfico más caro; la primera vez fue en 1991, cuando logró un contrato evaluado entre $32 a $50 millones de dólares. La firma de este acuerdo también convirtió a Jackson en la artista más pagada de la industria musical contemporánea, superando a su hermano Michael Jackson y a Madonna, quienes habían conseguido contratos de $60 millones de dólares como máximo.
Durante este período de dos años, después del término de su gira janet. tour, la cantante luchó contra un trastorno depresivo que padecía desde hace mucho tiempo. Jackson confesó en una entrevista con Oprah Winfrey que “había veces en que lloraba todo el día”.
El contenido liríco de The Velvet Rope, principalmente está basado la mirada introspectiva de Jackson hacía su episodio de depresión. El periodista Michael Saunders del diario The Boston Globe lo describió como "un álbum autocrítico y como el diario fonético de una mujer que va camino hacia el autodescubrimiento". Aunque Jackson comentó que siempre utiliza su vida privada como fuente de inspiración para su música, ella también reconoció que The Velvet Rope es el álbum más personal que ha hecho. Varias de las canciones tratan temas de conciencia social y moral; entre ellas “Together Again”, que es un homenaje de Jackson a los pacientes del Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA); “What About” que habla sobre el abuso doméstico; y “Free Xone” que habla en contra de la homofobia.
El título del álbum The Velvet Rope, en idioma español significa "La cuerda de terciopelo", que es un objeto que generalmente es utilizado para separar a las celebridades de las multitudes de fanáticos, espectadores y medios de comunicación, cuando hay algún evento. Según Jackson, "hay una cuerda de terciopelo metafórica dentro de cada ser humano, que mantiene aislados sus verdaderos sentimientos".
La canción “Got 'til It's Gone” que cuenta con la colaboración vocal del rapero Q-Tip y la cantante Joni Mitchell, fue lanzada como primer sencillo del álbum, en septiembre de 1997. Se publicó comercialmente en la mayoría de los países, a excepción de Estados Unidos, en donde solo se le dio lanzamiento radial. El sencillo tuvo éxito moderado en Europa y Oceanía, mientras que no alcanzó el top 30 en la lista de canciones más radiada Billboard Hot 100 Airplay de Estados Unidos. El vídeo musical de “Got 'til It's Gone”, fue inspirado en la Era del Apartheid de Sudáfrica, y en la mezcla de las culturas africana-afroamericana de los años 1960 y 1970. Este vídeo ganó el premio Grammy al "Mejor vídeo musical de formato corto", en 1998.
El segundo sencillo lanzado fue la balada bailable “Together Again”, que se publicó comercialmente en todos los países del mundo. El sencillo logró un gran éxito mundial, alcanzando el número uno en las listas de popularidad de Estados Unidos y Europa, y convirtiéndose en uno de los mayores éxitos de 1998. Hasta la fecha, “Together Again” continúa siendo el sencillo más vendido de Jackson, con aproximadamente siete millones de copias vendidas globalmente. El vídeo musical de “Together Again” fue filmado en una selva de África, y en él se puede ver a Jackson bailando junto a sus bailarines, rodeados de muchos animales salvajes.
Como tercer sencillo se lanzó la pista “I Get Lonely”, que cuenta con la colaboración vocal del grupo de r&b Blackstreet. El sencillo tuvo éxito moderado en Europa; mientras que en Estados Unidos a pesar de tener poco éxito radial, logró debutar en el número tres de la lista “Hot 100” de la revista Billboard, debido a sus altas ventas; hasta la fecha continúa siendo el mejor debut de Jackson en esta lista.
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