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Tor (sigla de The Onion Router -en español- El Enrutador Cebolla) es un proyecto cuyo objetivo principal es el desarrollo de una red de comunicaciones distribuida de baja latencia y superpuesta sobre internet, en la que el encaminamiento de los mensajes intercambiados entre los usuarios no revela su identidad, es decir, su dirección IP (anonimato a nivel de red) y que, además, mantiene la integridad y el secreto de la información que viaja por ella. Por este motivo se dice que esta tecnología pertenece a la llamada darknet o red oscura que no se debe confundir con la deep web o web profunda.
Para la consecución de estos objetivos se ha desarrollado un software libre específico. Tor propone el uso de encaminamiento de cebolla de forma que los mensajes viajen desde el origen al destino a través de una serie de routers especiales llamados 'routers de cebolla' (en inglés onion routers). El sistema está diseñado con la flexibilidad necesaria para que pueda implementar mejoras, se despliegue en el mundo real y pueda resistir diferentes tipos de ataque. Sin embargo, tiene puntos débiles y no puede considerarse un sistema infalible.
No es una red entre iguales (peer-to-peer) ya que por un lado están los usuarios de la red y por otro lado los encaminadores del tráfico y algunos de los cuales hacen una función de servicio de directorio.
La red funciona a partir de un conjunto de organizaciones e individuos que donan su ancho de banda y poder de procesamiento. Según información obtenida de los documentos de alto secreto filtrados por Edward Snowden en 2013, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos habría, supuestamente, conseguido "romper" Tor y así descubrir las identidades de los usuarios que buscan el anonimato.
En 2021, el sitio web restoreprivacy.com acusa a Tor de que ya no es seguro, alegando que los gobiernos pueden romperlo.
El 20 de septiembre de 2002 se anunció una versión alfa del software libre con la red del encaminamiento de cebolla en funcionamiento. Creado en 2003 por Roger Dingledine, Nick Mathewson y Paul Syverson surgió como la evolución del proyecto Onion Routing del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (por eso se dice que es la segunda generación de onion routing). Inicialmente financiado por el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos. A finales de 2004 pasó a ser patrocinado por la Electronic Frontier Foundation, la organización de defensa de libertades civiles en el mundo digital, hasta noviembre de 2005. Actualmente el proyecto Tor está en manos de The Tor Project una organización sin fines de lucro orientada a la investigación y la educación, radicada en Massachusetts y que ha sido financiada por distintas organizaciones. Actualmente el proyecto está formado por un equipo liderado por Roger Dingledine.
En marzo de 2011, Tor recibió de la Free Software Foundation el premio para proyectos de beneficio social correspondiente a 2010 por «haber permitido que, aproximadamente, 36 millones de personas de todo el mundo, usando software libre, hayan experimentado libertad de acceso y de expresión en Internet manteniendo su privacidad y anonimato. Su red ha resultado crucial en los movimientos disidentes de Irán y Egipto».
El objetivo principal de Tor es conseguir que internet pueda usarse de forma que el encaminamiento de los mensajes proteja la identidad de los usuarios. Es decir, persigue que no se pueda rastrear la información que envía un usuario para llegar hasta él (su dirección IP). El uso más habitual de Tor es aprovechar sus características para lograr cierto grado de privacidad en la navegación web en internet. Sin estar especialmente diseñado para ello, pronto se descubrió que Tor también hace más difícil la labor de programas que intentan censurar o vigilar el acceso a cierto tipo de contenidos. Todo esto ha provocado que Tor sea muy usado en entornos en los que los comunicantes están especialmente motivados en proteger su identidad y el contenido de sus comunicaciones (por ejemplo, conflictos políticos, restricciones en la difusión y acceso a ciertos tipos de contenido, comunicación de información confidencial, etc.)
El enrutado anónimo no asegura el que la entidad origen sea desconocida para la entidad destino. Esto es debido a que los protocolos de nivel superior pueden transmitir información sobre la identidad. Por ejemplo un servicio web puede usar cookies o simplemente pedir que nos identifiquemos. Cuando queremos un anonimato a nivel de aplicación es bueno configurar el cliente adecuadamente y protegernos usando proxys que modifican los contenidos en este sentido. Por ejemplo para conseguir más privacidad cuando navegamos por la web es recomendable configurar el navegador adecuadamente (por ejemplo, deshabilitando cookies, no permitiendo plugins Java, Flash o ActiveX, o deshabilitando el historial) y redirigir el tráfico hacia un proxy web intermedio (Ej. privoxy o pólipo) que nos filtre contenido que puede ser aprovechado para violar nuestra privacidad (por ejemplo, cookies o cabeceras HTTP que puedan ser usadas para identificar).
La red Tor cifra la información a su entrada y la descifra a la salida de dicha red (encaminamiento de cebolla). Por tanto el propietario de un enrutador de salida puede ver toda la información cuando es descifrada antes de llegar a Internet, por lo que aunque no pueda conocer el emisor sí que puede acceder a la información. Esta debilidad ha sido aprovechada por algunos atacantes. Por ejemplo Dan Egerstad, un sueco experto en seguridad informática, creó un servidor en la red Tor y controlando toda la información que salía por él hacia Internet, pudo conseguir contraseñas de importantes empresas, embajadas de todo el mundo y otras instituciones. Para paliar esta debilidad y asegurarnos de que nadie accede a la información que se está enviando, es recomendable usar un protocolo que provea cifrado al protocolo de aplicación como SSL. Por ejemplo para tráficos HTTP es recomendable usarlo sobre SSL (HTTPS).
Como hemos comentado Tor es usado principalmente para ocultar la identidad de los usuarios que utilizan servicios habituales de internet. Sin embargo también proporciona características que permiten la comunicación interactiva de entidades que quieren ocultar su identidad (mediante los llamados puntos de encuentro) y proveer servicios ocultando la identidad de la entidad que provee dicho servicio (mediante los llamados servicios ocultos).
Tor solo permite anonimizar tráfico TCP. Las aplicaciones acceden a la red TOR a través de la interfaz SOCKS lo cual significa que toda aplicación con soporte SOCKS puede usar TOR para realizar comunicaciones anónimas sin necesidad de modificaciones adicionales. El cliente Tor recibe tráfico SOCKS desde nuestras aplicaciones y luego, de forma transparente, se encarga de comunicarse con los routers de la red Tor para enviar las peticiones y posteriormente devolvernos los resultados.
SOCKS es un protocolo que facilita el enrutamiento de paquetes que se envían entre un cliente y un servidor a través de un servidor proxy. Según la pila de protocolos OSI está en el nivel 5 (sesión). Según la pila de protocolos IP está en la capa de aplicación. En los primeros intentos de usar (encaminamiento de cebolla), se requería un proxy de aplicación para cada protocolo de aplicación soportado. Esto conllevaba mucho trabajo y provocaba que algunos proxys no fueran escritos nunca y por tanto algunas aplicaciones nunca fueron soportadas. Tor usa SOCKS para, de un plumazo, soportar la mayoría de programas basados en TCP sin hacer ninguna modificación.
Observar que cuando navegamos por internet hacemos dos tipos de peticiones:
Si no pasamos por Tor las búsquedas con DNS que hacen los navegadores, pueden ser un problema de privacidad ya que si las peticiones se mandan directamente a través de la red regular, un atacante podría deducir qué sitios se están visitando a través de Tor, ya que antes de navegar por ellos se pregunta por DNS qué IP tienen. Por tanto, es necesario redirigir el tráfico de DNS por la red Tor.
Algunas aplicaciones convierten directamente el tráfico del protocolo de la capa de aplicación en tráfico SOCKS. Por ejemplo Firefox permite convertir tanto el tráfico DNS como el HTTP a SOCKS y enviárselo al cliente Tor. Otras aplicaciones necesitan redirigir el tráfico del protocolo de la capa de aplicación hacia un proxy que realice la conversión al protocolo SOCKS. Por ejemplo si tuviéramos un navegador que no permitiera el tráfico HTTP y DNS, vía SOCKS podría usar privoxy para realizar esta tarea (y podríamos aprovechar para filtrar las peticiones HTTP). Si tenemos una aplicación genérica que no soporta SOCKS y queremos que su tráfico TCP se convierta a formato SOCKS para luego pasarlo al cliente Tor, es necesario utilizar una aplicación adicional. En linux podríamos usar el comando torify (de ahí viene el término torificar). En Windows podríamos usar Freecap (software libre), SocksCap o Torcap.
Está formada por una serie de nodos que se comunican mediante el protocolo TLS sobre TCP/IP manteniendo así secreta e íntegra, sin modificaciones externas, la información desde un nodo a otro. Hay dos tipos de entidades:
El servicio de directorio publica una base de datos que asocia a cada OR una serie de información (router descriptor). Esta información es accesible a todos los OR y a todos los usuarios finales y la usan para tener un conocimiento de la red. Si se tienen pocos servidores de directorio se corre el riesgo tener un punto cuyo fallo puede ocasionar el fallo del sistema completo. Por motivos de backup y de latencia, los OR que dan el servicio de directorio mantienen duplicada la información pasándosela de unos a otros. Hay una serie de OR principales (autoridades de directorio) y luego hay otros secundarios que hacen de cachés y backup (directory caches). Una lista de algunos servidores de directorio son distribuidos con TOR para facilitar la suscripción a la red (bootstrapping). Los servidores de directorio son en realidad un grupo establecido de ORs confiables. Para dar fiabilidad a la información que da el servicio de directorio las entradas son protegidas criptográficamente con firmas y solo la información que proviene de ORs aprobados será publicada en la base de datos. Por tanto todo nodo nuevo tiene que ser previamente aprobado y de esta forma se evitan ataques en los que alguien añade muchos nodos no confiables. No hay sistema automático para aprobar OR's. Los administradores del servidor de directorio lo hacen manualmente.
Cuando un OR se arranca, recolecta un conjunto de datos que lo describen a él, a su modo de funcionamiento y capacidades. Ejemplos de este tipo de atributos son la dirección IP, nombre amigable para el usuario, versión del software TOR, sistema operativo, clave pública, exit policies (restricciones a como puede funcionar el nodo si es el último nodo de un circuito de datos Ej: definir una lista de direcciones IP y número de puertos a los cuales está dispuesto llevar el tráfico. Observar que usando esto se puede hacer que un nodo no pueda actuar como último nodo de un circuito nunca). Toda esta información se publica a través del servicio de directorio.
El funcionamiento a grandes rasgos es el siguiente:
Como terminología se llama 'exit server' o 'exit node' al último servidor del circuito (y por tanto el único que se comunica con el destino), el primer OR se le llama 'entry node' (único que se comunica con el origen de la comunicación) y al resto de nodos se les llama middle-node.
Podemos observar que la forma en la que se establecen las claves y todas estas capas de cebolla que se construyen con ellas permiten que la información permanezca secreta mientras va circulando por el circuito de nodos OR. Además, al estar el cifrado de las capas basado en claves de sesión, aunque un atacante recopilara todos los mensajes no podría descifrarlos una vez que estas claves de sesión son descartadas por el OR (perfect forward secrecy).
La idea de los puntos de encuentro, denominados por las siglas RP (del francés Rendezvous Points), es, en lugar de explícitamente enviar un paquete a un destino, establecer un punto de encuentro que actúe como nivel de indirección. De esta forma desacoplamos el acto de enviar del acto de recibir. Cada extremo de la comunicación envía sus mensajes a ese punto de encuentro y desde ahí son enviados a donde corresponda usando circuitos que esconden la localización del destino. Por ejemplo podríamos usar este sistema para conectarnos a un servidor de chat IRC.
Los servicios que ocultan la localización (por ejemplo, la dirección IP) de quien provee el servicio (Ej. un servicio web accesible solo desde la red de encaminamiento de cebolla) se les suele llamar servicios de localización oculta (en inglés location-hidden services) o simplemente servicios ocultos (en inglés hidden services).
Para soportar esta funcionalidad los proveedores de servicios generan una clave pública y privada para identificar su servicio. A continuación anuncian su servicio a distintos routers, haciendo peticiones firmadas con su clave pública, para que sirvan como punto de contacto. A los routers con esta función se les llama puntos de introducción, en inglés introduction point. El proveedor de servicio asocia a su servicio una FQDN del pseudo-TLD .onion y la publica en un servidor de directorio. La FQDN tiene la forma <valorhash>.onion donde el valor hash es de 16 caracteres en Base32 y está generado usando una función hash sobre la clave pública del servicio. Cuando un cliente se quiere conectar a cierta FQDN (por ejemplo ha encontrado la dirección a través de un sitio web) consulta un servicio de búsqueda (lookup service) y este le indica un punto de introducción (introduction point) y la clave pública del servicio. Observar que para mantener el anonimato es necesario que la consulta del servicio de búsqueda se realice a través de Tor. A continuación el cliente se conecta con un punto de encuentro (esto lo podría haber hecho antes) y se establece un identificador de esa conexión (rendezvous cookie). A continuación el cliente le envía un mensaje, firmado con la clave pública del servidor, al punto de introducción indicándole el punto de encuentro donde está, el identificador que permita identificar al cliente en el punto de encuentro (la rendezvous cookie) y parte del protocolo Diffie-Hellman (start of a DH handshake). A continuación el punto de introducción envía el mensaje al servidor del servicio el cual determina si se conecta al punto de encuentro para proveerle el servicio o no. Si determina que quiere conectarse con él entonces se conecta al punto de encuentro y le indica a este el identificador del cliente con el que quiere conectarse (la rendezvous cookie), la segunda parte del Diffie-Hellman (the second half of the DH handshake) y un hash de la clave que comparten. A continuación el punto de encuentro conecta al cliente y al servidor y se establece una comunicación normal.
Una vez que se establece la conexión TLS, ya sea OP-OR o OR-OR, las entidades se envían paquetes de información estructurada llamadas células. Estas células tienen tamaño fijo de 512 bytes y pueden ser enviadas en registros TLS de cualquier tamaño o dividido en varios registros. Los registros de TLS no tienen que revelar ninguna información sobre el tipo o el contenido de las células que contiene. Varios circuitos pueden ser multiplexado sobre una misma conexión TLS. Las células están formadas por una cabecera y una carga útil.
Formato:
Las células de control (en inglés control cell) son siempre interpretadas por el nodo que las recibe y permiten controlar la comunicación.
Comandos que tienen estas células:
Las células de transmisión (en inglés relay cell) son usadas para la comunicación entre el OP y cualquiera de los OR del circuito, normalmente el exit node. Por ejemplo esto se usa cuando se quiere cambiar la parte final del path de un circuito (RELAY_TRUNCATE).
En las últimas versiones el sistema permite tráfico de salida desde nodos OR que no son los últimos del circuito. Esto permite frustar ataques que se basan en la observación del tráfico de salida del exit node.
Este tipo de células se distinguen porque el valor del campo CMD siempre tiene el comando RELAY (código 3).
En este tipo de células el formato tiene campos que forman parte de la carga útil (PAYLOAD):
Una célula se considera completamente descifrada si el campo Recognized está a ceros y el campo Digest es el primero de los 4 bytes resultado de ejecutar la función de digest de todos los bytes 'destinados a' o 'originados desde' este salto del circuito. Si una celda no está completamente descifrada se pasa al siguiente salto del circuito. Si la célula se ha comprobado que está completamente descifrada pero el comando de la célula no se entiende la célula será borrada e ignorada pero su contenido todavía cuenta respecto a los digests. Observar que el campo Recognized permite, de una forma muy rápida, descartar ciertas células como candidatas a estar completamente descifradas.
El contenido completo de la cabecera y de la carga útil es encriptado usando la clave AES-128 negociada en el establecimiento de circuito y haciendo un cifrado AES-128 en counter mode (AES-CTR).
Cada OR tiene asociados una serie de pares de claves pública/privada:
La cadena de OR´s que forman un circuito es construida de forma telescópica, esto es, el OP negocia las claves de sesión con cada sucesivo OR. Una ventaja de esta forma de operar es que se dejen una vez que estas claves de sesión se dejen de utilizar y sean borradas, aunque un nodo sea comprometido no se podrá descifrar células viejas (perfect forward secrecy). El esquema se realiza con siguientes pasos:
En cada establecimiento de clave Diffie-Hellman se obtiene un valor g^xy que es usado para calcular un valor K obtenido con la siguiente fórmula:
A partir de K se sacan una serie de valores derivados que se van usando en el proceso:
Sobre el formato de la célula CREATE cabe señalar que el cifrado de g^x se hace de forma híbrida (con RSA-OAEP se cifra una clave de sesión y parte de g^x, con la clave de sesión se cifra el resto de g^x) para permitir que en una sola célula podamos hacer el intercambio del g^x completo.
Cuando inicializamos el primer salto de un circuito, el OP puede tener ya establecida la identidad del OR y negociado una clave secreta usando TLS. Por tanto no siempre es necesario para el OP realizar operaciones de clave pública para crear el circuito. En este caso el OP puede enviar una célula CREATE_FAST en lugar de una célula CREATE solo para el primer salto. El OR responde con un CREATED_FAST, cuando el circuito está creado. La célula CREATE_FAST contiene una clave X generada aleatoriamente. La célula CREATED_FAST contiene una clave Y generada aleatoriamente y un hash de la clave derivada construida a partir de X e Y. La clave compartida entre el OP y el OR será la concatenación de X e Y. Por tanto cuando detectamos un CREATE_FAST podemos estar seguros de que el nodo OR es el primero del circuito. Por tanto los ORs deberían rechazar intentos de crear streams con RELAY_BEGIN (que sirven para indicar a los nodos que son exit node y por tanto tienen que enviar el contenido a cierta IP) saliendo del circuito en el primer OR. De esta forma se evitan cierto tipo de ataques.
El valor resumen de la clave establecida se manda para poder hacer una verficación de que ambos extremos de la comunicación comparten la misma clave.
Son de especial interés los siguientes campos:
Observar que cuando el OR1 descifra con su clave AES obtiene distintos campos y entre ellos obtiene la siguiente piel de cebolla que puede utilizar directamente en la célula CREATE que tiene que construir para enviársela al OR2.
Observar que consiste en la comunicación de la respuesta al protocolo Diffie-Hellman que hace el OR2 al OP usando al OR1 como intermediario sin que este pueda inferir información alguna. El campo streamID vale 0 porque este tipo de células relay sirven para control.
Una vez que un circuito se ha establecido se procede con el encapsulamiento de los streams TCP que contienen los datos de la aplicación.
Un circuito ya establecido se puede aprovechar para multiplexar en él varios streams TCP provenientes de la misma o de distintas aplicaciones. De hecho, por eficiencia, Tor usa el mismo circuito para nuevos streams TCP durante diez minutos siempre que sea posible por la exit policy del exit node. Transcurridos los diez minutos, las peticiciones se darán a un nuevo circuito. Esto mejora la protección y evita que un atacante vincule tráficos antiguos con los nuevos.
El circuito permanecerá abierto hasta que todos los TCP streams que multiplexe hayan cerrado. Esta característica es necesaria para soportar muchos protocolos como SSH, los cuales son incapaces de mantener una sesión si se cambian los circuitos y, por tanto, el exit node, durante la sesión.
Los pasos para encapsular el tráfico TCP son los siguientes:
Si un OP quiere cerrar un stream TCP anonimizado envía una célula RELAY_END a lo largo del circuito y los nodos van cerrando ese stream para su circuito. Cuando llega al exit node, este cierre la conexión TCP. El exit node genera una célula RELAY_ENDED que se propaga hasta el OP.
Si el stream TCP que mantiene el exit node con el destino se cierra de forma abrupta, entonces el exit node envía a lo largo del circuito hasta el OP una célula RELAY_TEARDOWN que indica el cierre inesperado de la conexión. Por el camino se van cerrando los streams de circuito asociados a stream TCP.
Una vez que un OR recibe una célula RELAY, comprueba el circID de la célula y determina si tiene un circuito que se corresponda con esta a lo largo de la conexión. Si no lo tiene, descarta la célula. Por otra parte, si el OR no es exit node, entonces cifra o descifra la carga útil del stream usando la clave kb o kf correspondiente con el OP. El OR decide si reconoce la célula que está completamente descifrada. Si el OR reconoce la célula, la procesa. Si no, la pasa a lo largo del circuito. Si el exit node no reconoce una célula RELAY ocurre un error y el OR envía una célula DESTROY para cerrar el circuito.
Cuando una célula RELAY llega al OP, el OP descifra la carga útil con kbi. Si la carga útil está completamente descifrada procesa la carga útil.
Un circuito es cerrado cuando ocurre un error irrecuperable a lo largo del circuito o cuando el OP ve que todos los streams de un circuito están cerrados y el tiempo de vida del circuito ha terminado. Para cerrar un circutio el OR o el OP envían una célula DESTROY que se va propagando y cerrando los circID asociados al circuito.
Una vez que se ha establecido un circuito y se está utilizando el OP puede decidir truncarlo (por ejemplo porque se ha caído) y crear uno nuevo a partir de donde trunque. Se procede con los siguientes pasos:
Cuando un error irrecuperable ocurre a lo largo de la conexión de un circuito, el OR debería, si está habilitado para ello, enviar al OP una célula RELAY_TRUNCATED; el nodo más lejano basta con enviar una célula DESTROY para cerrar el circuito.
También se cierra el circuito por parte de los ORs cuando ha habido algún error irrecuperable a lo largo del circuito
La carga útil de las células DESTROY o RELAY_TRUNCATED contienen solo un octeto que indican el motivo por el que el circuito debería ser cerrado o truncado. Este motivo es propagado a lo largo de los nodos
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